---

热。

热得像是整个人要被烤干。

楼望和满头大汗，衣衫湿透，粘在背上，黏腻得像贴了一层湿牛皮。他伸手抹了一把额头的汗，手指尖湿淋淋的，甩在地上，眨眼便蒸发成一丝白气。

“还有多远？”

秦九真走在最前面，手里举着一根火把——火把上的火焰歪歪扭扭地跳着，像是也在惧怕这熔洞深处的热浪。她回头看了楼望和一眼：“地图上说过了这段‘赤焰走廊’，就能看到熔洞核心。火玉髓，就在那儿。”

“你上回也是这么说的。”楼望和喘了口气，“三个时辰前你说‘快了’，两个时辰前你说‘马上就到’，一个时辰前你说‘转过弯就是’。秦九真，你那张地图是不是拿反了？”

秦九真瞪了他一眼：“嫌慢你走前面。”

沈清鸢走在两人中间，面色也微红，额角细密的汗珠沁出来，却依然端端正正，腰背挺直。她抬手捋了捋鬓边碎发，轻声道：“阿真不是有意拖慢，这洞里的路确实比想象中复杂。”

“还是清鸢明事理。”秦九真得意地扬了扬下巴。

楼望和翻了翻白眼：“你们俩一个鼻孔出气，我说不过。”

嘴上这么说，脚下却没停。因为他也感觉得到——那灼热的气息越来越浓郁，空气中隐约流动着一股奇异的波动，带着一股玉石独有的、微微发涩的清冽味儿，裹在热浪里，像是滚烫的茶汤里丢进了一颗冰珠，矛盾又怪异。

又走了约莫一炷香的功夫。

赤焰走廊的尽头豁然开朗。

三个人同时停住了脚步。

眼前是一片巨大的溶洞空间，穹顶高得望不见顶，洞壁上密密麻麻嵌满了赤红色的矿石，像是整面山壁都在燃烧。那些矿石通体透亮，红得深浅不一，有的像刚凝固的血，有的像晚霞最浓烈的那一抹，有的则在表面流动着一层水波般的金色光泽。每一块都散发着灼人的热意，把整个空间烘烤得像一个巨大的熔炉。

“火玉髓……”秦九真的声音轻下来，带着一种近乎虔诚的惊叹，“这么多……全都是……”

楼望和也倒吸了一口凉气。他不是没在书上见过火玉髓的记载，但亲眼看到这么多的火玉髓嵌满一整个洞窟，那种视觉冲击，比书页上的墨字强烈了一万倍。那些玉髓散发的能量波动，一丝一缕地钻进他的透玉瞳，刺激得他眼眶微微发酸。

“别愣着了。”沈清鸢率先迈步，“火玉髓不是那么好取的，书上说这种东西越靠近核心能量越强，普通人伸手去碰，手指都可能被烫焦。阿真，你带的东西呢？”

“带了带了！”秦九真拍了拍腰间那只半旧的皮囊，从里面掏出一副薄如蝉翼的手套，“这是滇西老匠人用冰蚕丝混着寒玉屑编的，专门用来采高温玉材。我花了大价钱才弄到一副。”

“一副？”楼望和看着她，“我们三个人，你只带了一副？”

秦九真理直气壮：“又没说给你用。你那双眼睛不是挺厉害？靠近了看看就行，动手的事我来。”

楼望和被她噎得说不出话，半晌才挤出一句：“行，你厉害，你清高，你火玉髓全归你。”

沈清鸢忍不住弯了弯嘴角：“行了，别斗嘴了。阿真，我跟你一块儿去采，楼望和在旁边盯着，万一有什么异常，也好及时提醒。”

秦九真想了想，点头：“也行。”

两人往洞壁走去，楼望和站在原地，双手抱臂，透玉瞳缓缓运转起来。视野中，那些火玉髓的能量波动越来越清晰，赤红色的光晕一层一层地扩散着，像水的涟漪，又像呼吸的脉搏。他留意着每一丝波动，以防那些玉髓忽然失控，或者周围隐藏着什么危险。

秦九真戴上冰蚕丝手套，小心翼翼地靠近洞壁上最大的一块火玉髓。那东西足有脸盆大小，通体赤红，表面金纹流转，灼热的气息扑面而来，靠近一尺之内，秦九真的眉毛都卷了边。

她咬着牙，手指贴上玉髓的边缘。

“滋”的一声，冰蚕丝手套表面腾起一缕白烟，但确实顶住了。秦九真松了口气，慢慢发力，要将那玉髓从岩壁上撬下来。

“轻点。”楼望和提醒，“你左边那块小的，能量波动不太稳。”

“知道啦——啊！”

话没说完，那块脸盆大的火玉髓忽然猛地一震，赤红色的光芒暴涨！

秦九真被一股巨大的力量弹了出去，后背撞在对面洞壁上，闷哼一声。冰蚕丝手套上炸开几道裂纹，手指尖火辣辣地疼。

与此同时，整个洞窟开始震动。

穹顶碎石簌簌落下，洞壁上所有的火玉髓同时亮了起来，赤金色的光把整个空间照得亮如白昼。一声低沉悠长的吼声从熔洞深处传来，震得人耳膜发麻，心口像是被人擂了一拳。

“什么东西？”秦九真捂着胸口站起来，脸色发白。

楼望和没有回答。他的透玉瞳正死死盯着熔洞深处的暗影——那个方向，一股庞大到让他头皮发麻的能量正在快速逼近。那股能量的质地奇异，带着玉石特有的清冽，却又滚烫得像岩浆，既有玉的灵性，又有兽的野性。

“是活的。”他终于开口，声音沙哑，“那东西是活的。”

暗影中，一双眼睛亮了起来。

那双眼睛是琥珀色的，竖瞳，瞳孔深处流动着赤金色的火焰纹路。紧接着是轮廓——一只通体覆盖着玉质鳞甲的巨兽从熔洞深处走了出来，每一步都沉重得像山岳移动，脚下的岩石被踩出蛛网般的裂纹。它的体型比楼望和见过的任何猛兽都要庞大，头颅高昂，角如珊瑚，四蹄踏火，尾如钢鞭。

玉麒麟。

楼望和的脑子里只剩下这三个字。

书上的画都太客气了。那些线条根本画不出这东西真正站在你面前时的压迫感，那种铺天盖地的威势，像是整座山都变成了活物，正低下头来，冷冷地凝视着你。

“别动。”楼望和低声道，声音压得极低极快，“秦九真你千万别动。清鸢，你退后两步，靠墙。”

玉麒麟的视线从他们三个人身上一一扫过，最后停在楼望和身上。那双琥珀色的竖瞳微微收缩了一下，仿佛在他身上察觉到了什么不同寻常的气息。

楼望和的心跳很快。但他强迫自己不能后退——面对这种东西，后退就是示弱，示弱就是找死。