千星城，空声院。
头顶的灯光被调得极为均匀，从任何角度都看不到阴影，却也因此缺少任何暖意。
每个座位前方都嵌着一块显示面板，此刻处于待机状态。
鲁弗斯走进时，长桌旁已经坐了几道身影。
主位那一端，一台银灰色的智械端正地坐在座椅上，机身表面光滑如镜，偶尔有几缕数据流光从外壳的缝隙间渗出来，在灯下泛着冷冽的微光。
智械的头部微微偏向入口的方向，双眼的位置闪烁着两簇稳定的红光。
亚婆离的远程载体，鲁弗斯的视线在那台智械上停了极短的一瞬，随即若无其事地移开。
智械左侧的座位上，一位身形极为壮硕的身影靠在椅背里。
头部是普通人类男性的模样，面容方正，留着修剪整齐的白色胡须，目光沉静。
他的身体在脖颈以下就已经换成了琥珀色的金属结构，肩甲的边缘镶嵌着细密的纹路，手臂垂在扶手两侧，关节处偶尔有细碎的金色光点明灭不定。
肯尼斯·在田。传统项目部派来的代表。
壮硕的男人察觉到鲁弗斯的视线，偏过头来，微微颔首。
鲁弗斯也点了点头，目光在那张方正的脸上停留了一瞬，随即落座。
智械右侧的座位上，翡翠身着一身深色的制服，将她的身形衬得格外利落。
鲁弗斯将外套搭在椅背上，面前那块显示面板感应到有人入座，自动亮起，显示出今天的议程标题。
“关于贪饕兽蜕武器化提案的最终表决。”
他的目光从屏幕上的标题扫过，靠在椅背上，摆出一副标准社畜等待漫长会议开始的无聊表情。
几息之后，长桌另一侧的通讯窗口接连亮起。
三块光屏同时从桌面上升起，画面中各自出现了一个名字和对应的参会状态。
业务巩固部的席位标注着“疤眼夫人”。
状态栏滚动着一行简洁的文字，大意是明确反对，并附上一句“本部门不会为任何以毁灭为目的的提案背书”。
人才激励部的席位标注着“姆托尤因·拉杰·扎扎德”。
状态栏文字更短，同样是明确的反对，附带一句“将生命作为武器的行径，与存护相悖”。
筑材物流部的席位亮着稳定的光，一个身材肥胖的中年男人端坐在画面中央。
塔拉梵·基恩。存护令使。
画面中的男人没有任何多余的客套，只是微微抬了抬下巴，算是打过招呼。
“诸位。”
亚婆离的声音从机体内部传出来，带着一种经过调校后的冷硬质感，像是把某个人的声线拆解后重新拼合，去掉了所有不必要的波动。
“例行确认。本次表决的议题为：是否批准将二相乐园贪饕兽蜕武器化，并将其纳入公司战略储备。请各部门代表依次表态。”
智械的头部微微转动，先在肯尼斯身上停了一瞬。
肯尼斯的手指在桌面上轻轻敲了一下，偏过头来，目光先扫过鲁弗斯，又落在翡翠身上，最后回到智械的方向：“在田先生暂时没有倾向。我代表他，暂且观望。”
智械的红光微微闪了一下，转向翡翠。
翡翠抬起头来，语气没有任何多余的铺垫，甚至没有多余的停顿：“战略投资部反对。”
智械转向下一张光屏。筑材物流部的画面中，塔拉梵·基恩的身体微微前倾，粗犷的面孔在画面光线的映照下显得格外沉凝。
“筑材物流部同意。”
存护令使的立场，在存护二字被如此直白地背弃时，已经说明了一切。
智械的白光回到鲁弗斯身上。那两簇光稳定地落在他脸上，亚婆离的声音从智械内部传出来，比方才多了一层毫不掩饰的锐利。
“市场开拓部。请表决。”
鲁弗斯靠在椅背上，手指在桌面上有一搭没一搭地敲着，嘴角弯起一个带着几分歉意的弧度。
“我当然毫无疑问地选择和在田先生一样——暂且观望。”
智械的两簇红光猛地闪烁了一下，亚婆离的声音从智械内部传出来，语调尖锐程：“鲁弗斯。你这是什么意思？”
鲁弗斯往椅背上靠了靠，双手交叠放在膝盖上，微微偏头，脸上的表情诚恳得近乎无辜，甚至还带着一丝恰到好处的委屈。
“亚婆离女士，我能怎么办？我也很绝望啊。”
他摊了摊手，语气里带着无奈：“前部长奥斯瓦尔多先生壮烈牺牲，我就是个临时顶班的，脚跟都没站稳，让我做这种决定，未免太过难为我了。”
他的声音顿了顿，视线在会议室里扫了一圈，像是在寻找理解与支持，右只手在桌面上不紧不慢地捻了一下拇指和食指。
“不如……你给我点确实的好处，让我成功坐稳这个位置。我没准就改主意了呢？”
会议室安静了一瞬。
翡翠第一个没忍住，一声轻笑从唇间溢出来，她抬手掩了掩嘴角，眼眸弯成月牙。
“这位新上任的部长，”她偏过头，目光饶有兴致地在鲁弗斯脸上转了一圈，“倒是比前任讨喜得多。”
她微微前倾：“姐姐给你好处。站姐姐这边，怎么样？”
亚婆离的智械替身猛地转向翡翠，光学镜头缩成两个红点，扬声器里传出的声音尖锐得几乎破音：
“翡翠！你平日里对下属那种关怀备至的作风，已经蔓延到了公司高层的决策桌上了？我劝你收敛一点，别把那些不干不净的习气带进来。”
接下来的三十秒，会议室里回荡着亚婆离针对翡翠个人生活作风及职业能力的全方位人身攻击。
翡翠则全程保持微笑，甚至优哉游哉的给自己倒了杯茶才慢悠悠的开口：“亚婆离女士所说言辞凿凿，就像是自己亲身经历过一样，该不会……哦~”
她故意拖长了尾音，意味深长地停顿了一下。
肯尼斯在这时轻咳了一声：“两位女士。这里是公司会议，不是菜市场。吵成这样，传出去不太好听。”
亚婆离的传感器红光在肯尼斯和翡翠之间来回扫了两圈，最终收回：“够了。”
她转向鲁弗斯，通讯频段里的声音恢复了此前的冷硬，
“你要好处是吧？半个系统时后，来生研院，我给你一个无法拒绝的价码。”
话音落下的瞬间，那台银灰色的智械猛地从座位上弹起，转身朝出口的方向大步走去。
走到门口时，智械的传感器红光微微偏转了一下，带着威胁的意味。
“别让我等太久。”