七月二十七，辰时。

临时堆起来的土坡上，梁泰勒住马，眯眼望向西北方向。

晨雾还没散尽，贴着地面浮着，像一层薄薄的纱。元军营垒的轮廓在雾中若隐若现，寨墙不高，竖着镇江万户府的旗帜，隐约能看见人影在走动。

迷蒙的雾气之中，南北两个方向响起了杂乱的脚步声。

寨墙上的元兵发现了动静，立刻敲锣打鼓示警。

正在前冲的邵兵稍稍放慢了脚步，数百刀牌手、长枪兵紧张地看向深处雾气中的敌营，额头淌下大滴汗珠，甚至还有人上下牙齿不停地发颤，怎麽都止不住。

弓手们紧随其後，亦有些气喘。不过能当弓兵的，在军中都算好手了，虽然长直军本身谈不上有多少好手。

「呜！」角声在旷野中响起。

进抵到城寨下三四十步的长直军弓手当场挽弓，密集的箭矢朝寨墙上飞去。

墙上惊呼声不断，很快便有人开始还击。

刀牌手们竭尽全力举着盾牌，尽可能遮护从高处飞落而下的箭矢。长枪手们严阵以待，死死盯着前方的营门，防备元军突然杀出——好在没有，对方也不知道怎麽回事，一直窝在营寨内，这反倒让长直军的将士们信心大增。

密密麻麻的箭矢在薄雾中飞舞着，时不时带来阵阵闷哼，双方都不断有人倒下，总体而言还是长直军吃了不小的亏，毕竟是以低打高，旷野中也不太好遮护身形。

而就在这种血腥的对射进行了一炷香的时候，小河对岸也有了行动。

「将军筒架好了吗？」梁泰放弃了对敌军营垒的眺望，侧头问了一句。

「架好了。」马翀站在他身後，道：「大小将军筒合计三十门，子药已经装好，『射角』调过了。」

「射角」是个新鲜词汇，还是从大元帅口中蹦出来的。听着好像很厉害，其实就是往炮筒下方垫特制的木片而已。

梁泰点了点头，没有多说什麽，拨转马首，来到火器军炮兵阵地後。

元军颇谙兵法，择址筑营时特地选在小河西岸，即以河为屏。

毋庸置疑，此乃兵法正道，但他们却忽略了火炮这种玩意。

河东岸，三十门火炮一字排开，半埋在土里，炮口微微扬起，朝向西北。

炮手们蹲在炮旁，手里攥着火捻子以及烧红的铁釺。他们已经完成装填，脚边放着几个竹筐，露出里面圆滚滚的石弹。

「准备。」马翀走回炮阵一侧，抬起右手。炮手们纷纷站起身，火种凑近药室。

晨风从东南方向吹过来，把炮口前方那片灰白色的晨雾吹散了一些，露出一截低矮的芦苇丛和更远处镇江兵营寨的轮廓。

营寨的栅栏约一人半高，几座望楼竖在四角，旗杆上挂着一面褪色的「镇江中万户府」（原本是下万户）旗幡，旗子在风里垂着，半天没动一下。

望楼上站着几个哨兵，出神地看着这边。

双方之间就隔着一条河，加上河岸边的少许空地，最多四十步，弓箭都能射到对方。

但有些东西，终究是弓箭乃至强弩都没法比拟的——

「放。」马翀的右手猛然挥下。

「轰！」第一门炮响了。

炮口喷出一团白烟，石弹贴着地面飞出去，带着一阵低沉的呼啸，在晨雾中划出一道几乎看不大出来的弧形轨迹。

弹丸飞出大约四十步，落在营寨前方的壕沟中，溅起大团水花。

「轰！」第二门炮也响了。

石弹先在地上砸出个浅坑，弹跳了一下，又滚了几圈，最终被松软的泥土吸收了动能，只在地上犁出一道浅沟。「轰！轰！」紧接着是第二门、第三门、第四门……

炮声接二连三，闷响在空旷的原野上传得很远，像有人正在用一根粗重的木槌一下一下敲击大地。炮阵前方弥漫着淡灰色的硝烟，顺着晨风慢慢朝西北方向飘去。

元军营寨里先是一阵寂静，然後响起了吆喝声和急促的脚步声。

几个望楼上的哨兵够着身子，仔细看了看，很快又缩了回去。

片刻之後，有人打开营门，跑出来张望，待看见几枚落在泥地上、草丛边的石弹後，又赶紧退了回去。

寨墙内侧响起一连串短促的号令声，像是在整队，又像是在争论。

达鲁花赤永安登上了望楼，一只手撑着栏杆，仔细盯着地上的弹坑。

「打得不够远。」良久之後，永安松了口气。

旁边的亲兵没敢接话。万一人家多装点火药，是不是就能打远了？