李淳问道：「那恂如，你此刻考试，感觉如何？」

周忱摇摇头：「没感觉。」

「没感觉？你可知道，这次的考题，大家都在骂。尤其是那道策问，好些人出了考场脸都是绿的。有人说大宗伯这是故意刁难人，出的题目闻所未闻，根本无从下笔。」

周忱不以为然：「那道策问我倒觉得挺好。」

「挺好？！『东南之财北输於边，西北之耕南济於民』……你跟我说这题挺好？我们读圣贤书的，哪知道什麽货殖流通的事？」

……

李淳突然停住，喃喃道：「大宗伯所学……好像就在於此。」

周忱笑了笑：「正是，那你答得如何？」

李淳叹了口气：「我胡诌了不少，引了几句《管子》里的『轻重之术』，又扯了几句《史记·货殖列传》，最後喊了几句『圣君在上、万民归心』的口号，算是勉强凑满了字数。我自己都不知道自己写了什麽。」

周忱忍不住笑出声来。

「你还笑！你倒是说说，你那道策问是怎麽答的？」

「我答的也不一定对，但那本《自然哲学的数学原理》里的《经济篇》，讲的差不多就是这些道理。我把书里的内容，套到了这道策问上。」

李淳仰天长叹：「考试前，不少人都在问大宗伯所治何经，没想到啊没想到，人家根本没藏着！」

周忱得意笑笑：「此科可见敬之公理念，重经济、轻经学。我觉得，这才是将来我所治学问的方向。」

两人又聊了一阵，李淳起身告辞：「明天放榜，咱们一起去贡院门口等着？」

「好。」

一夜无话。

次日，天色未明，周忱就翻身起床，推开窗户，只见街上已经有了不少人影，简单地洗漱了一下，他换上儒衫，正准备出门，李淳来敲门了。

「恂如！走了走了！」

两人并肩走出会馆，越靠近贡院，人越多。等他们到了棋盘街上，已经是人山人海，连插脚的地方都没有了。周忱踮起脚尖往前望去，只见贡院门口的照壁上还空荡荡的，黄榜尚未张贴。几个衙役守在门口。

「还没贴呢。咱们来得不算晚。」

话音刚落，身後传来一阵骚动。两人回头一看，只见一个穿着番邦服饰的人正奋力往人群里挤，一边挤一边用半生不熟的汉话喊着：「让一让！让一让！我是来看放榜的！」

哈桑好不容易挤到前面，正好站在周忱旁边。他扭头看见周忱，眼睛一亮：「这位兄台！你也是来看榜的？」

周忱点点头：「正是。」

「你考了吗？」

：

「考了。」

周忱哭笑不得：「多谢吉言。」

就在这时，贡院的大门轰然打开。

人群瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在那扇大门上。只

「永乐五年，会试中式贡士，揭榜——」

话音未落，人群已经炸开了锅。

「别挤！别挤！」

「让我看一眼！就一眼！」

「谁踩我脚了！」

周忱被人群推搡着，身不由己地往前涌。榜上的字迹密密麻麻，从第一名一直排到最後。周忱的目光从榜首开始，一个一个往下扫。

第一名，刘弘。

第二名，陈敬宗。

第三名，王英。

都不是他。

他的心开始加速跳动。

第十一名——周忱！

两个字，清清楚楚地写在黄榜上。

周忱愣住了。

「中了！恂如！你中了！」

李淳抓着他的胳膊使劲摇晃，脸上的表情比自己中了还兴奋：「十一名！你中了！你看！」

周忱被摇得头晕眼花，头昏脑涨，心中一片狂喜！

中了！

「恭喜恭喜！」

「这位兄台，恭喜高中！」

：

周围的祝贺声此起彼伏。周忱一一还礼，脸上的笑容怎麽都收不住。

哈桑也挤过来：「兄台！我就说你一定能中！你看，我说对了吧！」

李淳还在寻找自己的名字，心情越来越低落。

啊！

「恂如！我也中了！一百零三名！」

「哈哈哈哈！子厚，恭喜恭喜！」

李淳兴奋道：「也亏得本科二百九十七人，南榜一百五十人。要是搁以前的录取人数，我肯定中不了！」

周忱再次感叹：「敬之公上疏分南北榜，为了让南方人服气，朝廷增加了榜单录取人数，就没人反对了。」

他心中对方敬的敬佩又多了几分：敬之公不仅懂经济，还懂政治。

「敬之公真乃国士也。」

贡院外的热闹甚至传到了水清澄的宅子里。

方敬赤裸着上身，趴在柔软的锦褥上，水清澄坐在他身上，一双素手正不紧不慢地按着他的後背。

「嗯……」方敬舒服地哼了一声，「你这手艺，跟谁学的？」

「安南宫里有个老嬷嬷，原是宋人後裔，会些推拿的手法。我闲着无事，跟她学了几个月。怎麽，比你家的青鸢如何？」

方敬闭着眼：「不错，不相上下。」

「只是不相上下？我可是堂堂太后，屈尊给你按背，你就给个『不相上下』？」

「那……略胜一筹？」

「这还差不多。」

水清澄满意了，手上的动作又轻柔了几分，然後整个人趴了下去，贴在方敬的背上。方敬哆嗦了一下，没发觉自己後背皮肤那麽敏感。整个人的骨头都酥了半边。