天还没亮透，矿渣巷东有一辆马车在等着。

李察的箱子早就收拾好了，搁在客厅门口。

一只大行李箱，装衣物、书、笔记本，还有各类奇物；

一只手提箱装路上要用的东西，里面都是吃的。

罗杰斯把行李箱搬到马车後。

玛格丽特立在客厅门口，围裙没解。

伊芙琳从屋里跑出来，手里捧着一杯热牛奶。

「哥。」

「喝吗?」

「……喝。」

李察接过那杯热牛奶。

牛奶里掺了一勺糖，和上次妹妹打给猫化身那杯一样。

李察一口喝完，杯子还给妹妹。

「走了。」罗杰斯在门口说。

「嗯。」

李察转过身。

玛格丽特还站在客厅门口。

李察走过去，在母亲面前停下。

玛格丽特没说什麽，只是伸出手把儿子衣领上一处翻起来的折，抚平了。

「……到了给家里打电话。」

李察直起了腰。

「妈，我走了。」

伊芙琳在客厅门口，捧着那只空杯子。

她朝哥哥挥了挥手。

「哥，杏仁酥别一口气吃完。」

「……好。」

伊芙琳眼睛里有些发亮。

她憋着，憋着，憋到李察上了马车，才转过身跑回屋里。

………………

战时的车站，和往日不一样。

入口处架了三道铁栏。

每一道铁栏前都有两名宪兵站着。

宪兵腰里别着配枪，左肩挂着臂章。

臂章上红线打底，绣着展翅的鹰。

排队的人从入口处一直排到了广场外台阶上。

队伍里大半是穿便服的年轻人，肩上背着小布袋，袋口扎着麻绳。

都是去前线的应徵兵。

队伍另一头是穿军呢制服的军官、穿黑布裙的修女、穿西装的政府工作人员。

这边人少，可走得比另一边快。

李察提着手提箱，跟在父亲身後。

罗杰斯把行李箱搁在石阶上，从外套内袋里掏出那一张电报。

「军列後挂的专车，持票上车。」

「嗯。」

罗杰斯走到入口处那一道铁栏前。

他把电报递给宪兵。

宪兵看了一眼，又看了一眼李察。

「……威廉士先生?」

「是我儿子。」罗杰斯说。

宪兵点了点头。

「那一边。」宪兵指了指队伍另一头：「军用通道。」

「好。」

罗杰斯转过身，招手让李察过来。

李察提着手提箱走过去。

宪兵帮他把行李箱接过，在铁栏入口过了一道安检手续。

「四号站台，最里那一节专车。」

「多谢。」

李察跨过铁栏。

铁栏另一边，罗杰斯一直站着不动。

直到儿子背影都看不见了，他也没舍得离开。

站内，军列已经停在轨道上，一节一节车厢挂着帆布罩。

车厢门两侧站着哨兵，枪上了刺刀。

李察跟着引路员，沿着站台往最里走。

军列最末尾，挂着一节客车车厢。

车厢里不大，六个座位，四个空着。

两位穿黑呢西装的中年男人坐着，看打扮像是政府的官员。

李察在靠窗位子上坐下。

车窗外，站台上那一片人。

军列前，应徵兵已经登完了车。

最後那一位走上车厢的时候，回头朝站台上望了一眼。

站台外站着一位妇人，应徵兵朝她挥了挥手。

八点五十分，汽笛响了。

车窗外，布里斯顿的烟囱林慢慢往後退。

战时铁路的客运，一天一天减下去。

下次回来，大概要等到放长假。

………………

火车进帝都，已是午後。

出站口立着阿什福德家的仆人，李察坐进车里，看着窗外那片热闹。

帝都军管比布里斯顿松得多。

街上铺子照开，剧院门口海报也贴着。

卖花的、擦鞋的、推冰车的小贩一个没少。

报上天天登海默斯岛的战报，可帝国本岛和那边隔着一道海峡和大半个西大陆。

这一场火，多半烧不到这边。

烧不到，日子就照过。

会饮、舞会、聚会、赛马，该怎麽乐还怎麽乐。

掏命打仗的是别人，掏钱寻开心的是自己。

人心里那点不安生，总得寻个去处泄一泄。

马车拐进城西那片老宅区。

铁门开了，李察提着箱子进门。

宅子里很安静，静得有点过头。

管家迎出来。

「李察少爷。」

「老爷前几日离开了，说是去了法兰。」

「很急，连行李都是底下人替着收的。」

李察问道：「文森特表哥和其他表叔呢？」

「也不在。」管家替他掸了掸身上的煤灰。

「文森特少爷比老爷还早两天动身，其他家族成员要麽出外勤，年龄不够的也都在军校里加紧训练。」

李察心里有了数。

仗一打，阿什福德家这种猎手家族，但凡能动的都被徵调了出去。

走到房间，管家把门推开。

「老爷说战时您一个人在帝都，凡事多个心眼。

要出门跟府里说一声，备车送您。」

「知道了。」

管家退出去，把门带上。

桌上摆好那只皇家大酒店的玻璃罐，里面是妹妹赶出来的杏仁酥。

李察把罐盖拧开，取了一片塞进嘴里。

酥、薄、甜里带着点焦边。

妹妹的手艺，又长进了。

小姨九月才回帝都大学，开学也还有两个多星期。

这几天，他闲着。

闲着，那就有去处了。

………………

第二天一早李察跟管家说了声，备车往阿尔比恩博物馆去。

到了博物馆门前，照旧排着人龙。

队伍比黑土河大展那会儿短了一截，可也不算冷清。

门口竖着一块新立木牌，红漆描的字：

「香料群岛与南陆风物特展，即日起开放。」

李察出示证件後，从侧门进去。

侧门里，几个馆方讲解员正抱着图册往展厅赶。

迎面撞见他，脚下齐齐一停。

「他来了！」

一个戴圆框眼镜的瘦高个先放下了手里的笔，朝展厅喊了一嗓子。