第二天，李察刚在教室里坐下，凯萨琳就走了过来。

她今天一整天上课都在打嗬欠，眼底那片青黑比昨天还重。

「给你。」

女孩把手里那卷东西往桌上一放。

是一卷手抄本，叠得整整齐齐，边角处墨还没干透。

李察展开看了看。

上面全都是密密麻麻的枝刻文，每组底下又用极小的拉丁字母注着释读和用法。

往後翻是几道古凯尔特的咒文，还配着一整套仪式步骤。

对偶结构，真名的双面书写，祭祀里那「顺七逆三再顺一」的转折圈数……

前线高地北边的薄弱点一处一处「暗」下去，这种东西有钱都难买。

「给我这个干什麽？」李察抬起头。

「麦克菲伊教授昨天给我的。」凯萨琳的语速很快。

「高地北边古战场、立石、圣井边上那些枝刻文的释读……还有几道咒文和仪式案例。」

原来麦克菲伊教授昨天把她从编修组叫走，给的就是这个。

凯萨琳手里这一卷……大概是教授的私货。

李察忽然想起研修期间，礼堂里那场答疑。

当时麦克菲伊教授确实说高地人在外都不容易，有事就来找他。

现在看来，那还真不是什麽客套话。

高地族裔，在帝国里是边缘人群。

女孩子能靠自己一步一步走进这座最高学府里，更是凤毛麟角。

麦克菲伊教授，应该是真心想要拉凯萨琳一把。

「凯萨琳。」李察把那卷羊皮纸往她那边推了推。

「这个，我不能要。」

「为什麽？」凯萨琳的脸僵了一下。

「这是教授给你的。」李察看着她。

「高地东西就该给高地人，我拿着不太好。」

凯萨琳的目光，在那卷羊皮纸上停了好一会儿。

「……原本，我没动。」她低声道。

「原本？」

「教授给我的原本，我收着呢。」凯萨琳解释着。

「这一卷，是我昨晚自己誊抄下来的。」

李察这才明白过来。

系里那台复印机得讲师和以上才能用，学生只能自己抄。

红发女孩眉头微微拧着，在跟什麽东西较劲。

「你不收，我心里挂着帐难受。」

面具在啃她。

哪怕是欠了别人一个小人情，那也是一种「帐没扯平」的失衡，逼着她去还。

即使这一来一去非常别扭，没必要。

李察把那卷羊皮纸，慢慢收了起来。

「……谢了。」

凯萨琳点了点头，长长舒了口气。

她转身要走。

「凯萨琳。」李察叫住了她。

红发女孩回过头。

李察看着她本想说点什麽。

可话到嘴边，又咽了回去。

提那张面具？提那一句「你是在被那个名字吞噬」？

怎麽说都不合适。

凯萨琳也看着他。

「……我也不想这样。」

她低声补了一句。

「以後别请我吃肉馅饼了。」李察突然说了一句。

「为什麽？」凯萨琳愣了一下。

「你要是觉得欠我，请我吃一顿大餐就完事了。」

李察叹了口气：「一个肉馅饼一个肉馅饼地还，你还得连夜补帐。」

凯萨琳盯着他看了两秒。

「……一顿饭，抵不上我欠你的人情。」。

………………

九月第二个周末结束，预科生课表上多了一门：铭文学·亚历山大学派专题。

讲师那一栏是伊莎贝拉·阿什福德，小姨回来了。

李察正准备去，但他要找小姨帮的忙太多。

空手上门，有点说不过去。

正好，格蕾在和他打电话时提过。

说帝都人气最旺的点心铺子，在圣詹姆斯街的「白桦甜点工坊」。

可她也说仗一打，点心供货也困难了。

李察出门前，先打了个电话回布里斯顿。

等了好一阵，母亲的声音才接上来。

「喂？」玛格丽特的声音被电流揉得发毛：「是李察吗？」

「是我，妈。」

「出什麽事了？」母亲第一句话就是这个。

「没什麽事。」李察笑了笑。

「我准备去找小姨，给她带点吃的。

可我不知道她爱吃什麽口味的，就问问您。」

听到这话，玛格丽特也低低笑出了声。

「你小姨啊……别的虽然也很喜欢，但最喜欢的还是那甜得发腻的太妃糖。」

「太妃糖？」

「鸢尾的太妃糖。」母亲说得很笃定：「小时候她能为这个挨你外公的训斥。」

李察来了兴致。「外公怎麽说的？」

「她那时候也就十一二岁……」

母亲的声音里透着点旧日子的暖：

「偷偷攒零花钱去买鸢尾的太妃糖，攒一罐藏在枕头底下一颗一颗省着吃。

有一次被你外公翻出来了，足足一整罐。

父亲问她哪来的，她梗着脖子说不知道。

嘴里还含着一颗呢，腮帮子鼓得老高，糖渣子粘在门牙上。」

李察乐了。

「你买给她，她肯定高兴。」母亲又叮嘱了一句。

「可她嘴上肯定不饶你，会嫌你乱花钱。

她那个人，喜欢的东西从不肯明说。」

「我知道了。」

「你们最近忙不忙？」母亲问得很轻。

「忙。」李察答得也轻：「系里事多。」

母亲没多问。

「替我跟她说……天冷了，让她记着按时吃饭，别仗着自己还年轻就熬。」

「好。」

挂了电话，李察坐着公交来了圣詹姆斯街那家店，门口排了老长一条队。

他站到队尾，慢慢往前挪。

队里多是太太小姐，也有几个上了年纪的绅士。

前面一位太太正跟女店员讨价还价。

「上次还是七便士的杏仁酥，怎麽涨到一先令了？」

「太太，糖涨了。」女店员陪着笑。

「白糖现在论两卖，每天到货就那麽些。」

「我们这一炉，已经掺了一半甜菜糖了。」

那太太嘟囔两句，最後还是买了。

李察听着，知道现在海路紧了，蔗糖运不进来，糖价一天一个样。