深夜。
屋里的防爆壁炉生着暗红色的炭火，
地炉旁两张柔软的矮靠椅并排摆在火塘前。
路明非洗漱完毕，换了一身黑色纯棉睡衣，脚踩软拖鞋，慢悠悠地在其中一张靠椅上坐下。
茶几上温着一壶带着清甜香气的红枣雪梨水，那是乔薇尼刚刚亲手熬透的。
“吱呀。”
侧卧的布帘被轻轻挑开。
乔薇尼坐在路明非对面。
母子谈心的时候来了。
“儿子。”
乔薇尼伸手，握住了路明非搭在膝头的手掌，声音放得极轻：
“大伙儿都睡下了。现在，就咱们娘俩在这儿。”
女人的指尖有些粗糙，一下一下轻轻抚过少年手背上的指节：
“白日里老唐和那些姑娘们说得热闹，可妈妈心里听得直打鼓。你同妈妈好好说说，当年离开我和你爸之后....在叔叔婶婶家，在那座南方小城里，你到底是怎么过来的？”
路明非看着炉膛里跳跃的火苗，神情平静。
“其实....都过去了，老妈。”
“叔叔婶婶虽然性子市侩了点，但我不也这么过来了，
“初中和高中的时候，我成绩不好，天天坐在教室最后一排靠窗的死角看天花板。
“同班同学都在忙着准备高考，
“忙着讨论哪个牌子的球鞋时髦，我那时候还只琢磨着网吧的游戏怎么打通关。”
路明非耸了耸肩，笑着道，
“其他人的生活和我有什么关系呢，我本来是这么想的..”
乔薇尼听得眼眶微红，手指用力收紧了几分。
天底下做母亲的，哪里受得了听见自己的骨肉在没有庇护的岁月里，把自己活成这样小心翼翼、自怨自艾的模样。
“后来呢？”女人吸了吸鼻子。
“后来我就忽然听到一道声音，他让我不能再这样下去了，
“然后我遇见了自己的姑娘，遇见了师兄和那些同伴们...”
“不管是那道声音逼着我，还是我身后身前的同伴们...”
“他们是我的动力，也是一柄悬在头顶的剑，
“不许我再颓废，不许我再缩在烂泥里自怜自艾。
“只要我敢趴在桌上多打半个小时星际，它就用各种法子在梦里折腾我，逼着我大半夜在楼顶上负重跳跃，逼着我背下一整本厚厚的词典，
“逼着我把高中三年的所有课本全嚼碎吃进脑子里。”
少年指了指自己的太阳穴，笑道，
“但是还是很痛的，每天都累得像骨头散架了一样。
“可当我第一次跑赢了体测，第一次在全校面前单手接住砸向同桌的篮球，第一次凭着自己的力气把欺负人的混混打翻在巷子里的时候....”
路明非迎上乔薇尼的目光，认真地开口，
“我忽然发现，那种靠着自己的双手去掌控命运的感觉，比缩在被窝里装可怜，要好上千倍万倍。”
乔薇尼听得有些出神。
她伸出手，温柔地抚摸着儿子线条分明的下颌，眼角泛着泪花：
“所以你就一路这么逼着自己，拼了命地往前跑？”
“停不下来啊。”
路明非长长地吐出一口气，眉宇间掠过一丝属于真正君王的担当，
“当我踏进卡塞尔，踏进龙渊阁，当我看到楚师兄在雨夜里握刀发抖的背影，看到老唐只想安安稳稳过日子的执念，看到身边的同伴一个接一个把后背托付给我的时候....
“我退无可退呢”
少年如此说着微笑着。
“笃、笃、笃。”
一阵轻轻叩门声突兀地在大屋玄关处响起，打断了母子二人的谈心。
乔薇尼赶忙抬手抹了抹眼角的湿痕。
路明非转过头去：“请进。”
门帘被一只白皙修长的大手撩了开来。
诺诺身着一袭利落宽松的深红色丝绸睡袍，外面随意披着一件黑色的短款羊绒外套。暗红色的长发解了发带，蓬松地垂落在肩侧，嘴里咬着一根棒棒糖。
红发小巫女手里托着一只沉甸甸的不锈钢保温壶，迈着大长腿径直走了过来。
“阿姨，没打扰你们聊天吧？”
诺诺大大方方地在茶几侧面停下脚步，把保温壶稳稳放在桌上，脸上带着惯有的飒爽笑意：
“基地车后舱那边刚热好的一壶高纯度极地雪莲清肺茶。我看屋里地炉烧得太旺，空气燥得很，特意给您送过来润润嗓子。”
说完，小巫女顺手从睡袍口袋里掏出一小包外伤消炎喷雾，啪的一声丢进了路明非的怀里。
“拿着。”
诺诺居高临下地瞥了路明非一眼，挑了挑好看的眉毛，语气利落又带着几分师姐专属的霸道：
“刚才路叔叔后背上的荆条虽然拔了，但你手背上蹭破的那两处油皮还没处理呢。自己拿喷雾喷两下，别明天一早又让后勤的小助理抓着由头数落你。”
红发小巫女冲着有些发愣的乔薇尼礼貌地欠了欠身：
“阿姨您早点歇着，我先回去看航线图了。”
不等路明非道谢，诺诺已然潇洒地转过身，踩着拖鞋大步流星地出了门，门帘落下，只留下一阵清爽的薄荷冷香。
乔薇尼捧着茶杯，呆呆地看着那道红色的背影消失在门口。
女人回过神来，伸出胳膊肘狠狠撞了撞身旁的儿子，眼底瞬间燃起了八卦的熊熊烈火，压低了嗓门严刑逼供：
“臭小子！这姑娘又是谁？！那股子雷厉风行的做派，怎么跟你老娘年轻时候一模一样？大半夜的特意跑过来给你送伤药？老实交代，你们俩到底什么关系？！”
路明非揉了揉鼻尖，哭笑不得：
“真就是我师姐！陈家的千金，学校里的大姐头，性格本来就这样风风火火的。”
“少来这套！”乔薇尼轻哼了一声，满脸写着不信，“大姐头会大半夜专门注意到你手背上破了点皮？你妈我也是过来人，少蒙我！”
两人正就着“师姐与学弟的纯洁友谊”展开拉锯战。
“嗒、嗒、嗒。”
门外再次传来了脚步声。
这次的脚步声显得急促了许多，还夹杂着短靴磕碰木板的清脆响动。