叶霄那半步落稳。
刀尖从炉灰里擡起。
罡锋贴刃。
下一刀，不再斩炉阵。
斩人！
老城主盯着那道刀锋，嘴角黑血一滴滴落进炉灰里。
他身下那截断开的灰白砂痕，已经暗了大半。
炉气断了。
今夜的覆罡路，也断了。
半枚乌铜旧印嵌在断痕旁，烫得发红。
两人之间，还隔着三丈炉灰。
叶霄体内罡气滚动。
杜玄照窄刀出鞘，银签扣在指间：
「小心。」
老城主五指一扣。
旧印被他硬生生按进掌心。
焦黑血肉贴上乌铜。
嗤的一声。
白烟冒起。
印底残纹被血一浸，猛地亮了一下。
一线暗红烙痕，从掌心烧到腕骨。
杜玄照眼神一沉：
「旧印里还有残势。」
「他在强行引进身上。」
老城主像感觉不到疼。
他一点点站了起来。
这是他今晚第一次真正离开炉台。
脚掌落地。
身後断开的灰白砂痕，又暗下去一截。
半成未成的覆罡残势，在他身上乱窜。
老城主擡头。
眼里的怒火沉到最深处。
「你断了老夫的路。」
他声音沙哑：
「那就拿命来填。」
最後一个字落下。
老城主先动了。
三丈炉灰，被他一步踩碎。
掌还没到，罡气已经先一步刺到叶霄胸口。
叶霄横刀。
铛！
刀身震颤。
火星沿着刀口炸开。
叶霄脚下退了半步，鞋底在炉灰里犁出一道深痕。
老城主第二掌接着砸下。
掌势很短。
很沉。
叶霄刀身刚横起，胸前衣襟便被掌风压得贴住皮肉。
杜玄照从侧面切入。
窄刀斜削老城主腕骨。
银签同时钉向他膝侧。
老城主脚步一顿。
那一掌偏了半寸。
掌劲擦着刀锋砸落。
轰！
叶霄脚下炉灰炸开半圈。
他借这半寸撞进去。
刀锋贴着肋下反挑。
老城主枯臂一压。
罡气在臂外凝成薄壳。
刀锋斩上去。
薄壳裂开。
老城主第一次被斩退半步。
黑血从他臂侧飞出，落进炉灰。
整座暗炉猛地静了一瞬。
那些矿夫瞪大眼。
有人喉咙里挤出一声压不住的气音，又硬生生咽了回去。
青褂中年人脸上的血色一下褪尽。
帐房抱着帐匣的手指猛地收紧。
一个镇城卫手里的刀鞘碰到井壁，发出极轻的一声响，双眼瞪得滚圆。
老城主。
这个坐在暗炉上，把正砂和活人都压进炉里的人。
这个黑炉城人眼中，不可违逆的存在。
就这样被一刀砍出了血。
可那点安静只维持了一息。
老城主眼中凶光暴涨。
他另一只手五指如钩，抓向刀脊。
指尖还没碰到刀，五道细罡已经压下来。
叶霄虎口一麻。
刀身险些被压低。
杜玄照银签再出。
叮！
银签钉在老城主脚前。
签尾一颤。
老城主那一步被硬生生卡住。
叶霄手腕顺势一转。
刀锋贴着老城主五指滑过。
嗤！
两根指骨外皮被切开。
黑血顺着指节淌下。
老城主肩头一撞，整个人贴了上来。
砰！
叶霄胸口被撞中。
气血一乱，喉头泛起腥甜。
老城主擡膝。
膝未到，罡气已经炸在叶霄腹前。
叶霄左手压住刀背，刀身横拦。
轰！
他整个人被撞得滑出一丈。
脚下炉灰炸起。
还没站稳，老城主已经追到。
一掌。
一肘。
一膝。
全是贴身杀招。
每一下都带着凝成细线的罡气，先一步钻进筋骨里。
叶霄的刀也变了。
不再大开大合。
刀锋一次次贴着老城主手臂、肩颈、胸肋掠过。
刀刀短。
刀刀沉。
刀刀都切进那层烧裂的残壳里。
杜玄照没有退到後面。
他一直伺机而动。
叶霄斩正面。
他断侧路。
银签钉步。
窄刀削骨。
每一次老城主要换掌、踏轨，银签便先一步落下。
叮。
叮。
叮。
签声很轻。
可每一声落下，老城主的攻势都会短一寸。
叶霄就从这一寸里进刀。
铛！
铛！
铛！
三声连响。
三人从炉台前撞到换砂槽边。
矿壁被罡气扫中，石皮一层层剥落。
炉灰里全是刀痕、脚印，还有银签尾端震出的细线。
老城主忽然一脚踏在炉轨上。
炉轨猛地一震。
先前横住轮缘的银签，被压得弯下半寸。
换砂槽前，一枚黑铁死钩弹起。
哢！
钩尖扣住车轴下方铁环。
最後一车正砂猛地往前一滑。
车轮碾过炉轨，发出刺耳的咯吱声。
车轴後方，几条铁链同时绷直。
被扣在车辕旁的矿夫们身子一晃。
跛腿矿夫最靠近槽口。
整个人被拖得往前一扑，膝盖在炉轨上擦出一道血痕。
槽口黑火往上一舔。
他半边裤脚瞬间焦黑。
跛腿矿夫脸色惨白，双手死死抠住炉轨边缘。
指甲崩裂，血一下渗出来。
「别……」
他声音哑得不像人声。
「别让我进去……」
叶霄眼角扫到这一幕。
老城主咧开嘴，满口黑血：
「还敢分神？找死！」
一掌拍落。
杜玄照窄刀先至，横切老城主肘下劲路。
老城主这一掌慢了半息。
叶霄回刀格挡。
掌罡撞在刀身上。
刀锋压回胸前。
叶霄被震得後退半步，肩头血又裂开。
可他借着这半步，身形猛地一矮。
刀光贴地斩出。
老城主以为他要斩腿，脚下一挪。
杜玄照银签落下，正钉在老城主退步的位置。
老城主脚步一顿。
叶霄的刀锋擦过他脚边，直奔槽口前方的死钩。
铛！
一刀斩中。
死钩裂开。
车轴一松。
跛腿矿夫刚要喘气，老城主脸色一沉，擡脚踏下。
咚！
炉轨猛地一震。
先前被叶霄斩裂的死钩，本就还挂在车轴铁环上。
这一震，残钩往下一沉，竟又卡进铁环半寸。
车轴一紧。
车轮再次往前滑。
铁链猛地绷紧。
跛腿矿夫被拖得又近半尺，胸口几乎贴到槽沿。
黑火映在他脸上。
他眼里全是绝望。
老城主声音阴冷：
「救人？」
「老夫偏让你看着他进炉。」
杜玄照翻腕。
两枚银签钉进炉轨缝。
签尾卡住轨槽。
车身猛地一顿。
铁链还在抖。
跛腿矿夫趴在槽沿前，喉咙里挤出一声破喘。
叶霄第二刀已经落下。
罡气贴着刀锋炸开。
哢嚓！
卡进车轴铁环里的半截残钩，被这一刀硬生生劈断。
钩牙崩飞，砸进炉灰。
车轴猛地一松。
重车终於不再往前冲。
可前轮已经压上入槽线。
半边车身斜着卡在槽前，车轴後的几条铁链绷得笔直。
跛腿矿夫被拖在最前。
他半个身子趴在炉轨边，离槽口只剩一臂远。
槽底黑火一卷。
热浪扑到他脸上。
他十指全抠进石缝里，指甲崩裂，血顺着指缝渗下去。
「我……」
他的声音抖得不成样子。
「我不能进炉……」
老城主一步踏来，脚掌重重踩在炉轨上。
咚！
炉轨震得残链乱跳。
崩掉钩牙的断口猛地一弹，在车轴铁环边缘别住一瞬。
车身跟着一颤。
跛腿矿夫整张脸瞬间白了。