那枚城主府的印，最终没有落下。

城主府管事站在星辰阁前厅，看了那张回执很久。

他没有接笔，也没有碰印，只把案上的文书收回袖中。

「城主命令已带到。」

他看着叶霄，声音冷了些。

「叶阁主既然不遵，今日星辰阁的态度，我会原封不动带回府里。」

说完，他转身，带人离开。

林砚没有送。

叶霄也没有拦。

门外天色已暗，长街两侧陆续点起灯。城主府的人走出星辰阁时，街边那些目光跟着退了半步。

但他们还是都看到了，城主府和护城司一样，没带走活口。

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也没带走原证。

所有人都知道，从这一刻起，青柳血房这把火，已经烧到了城主府门前。

前厅里，林砚把那张未盖印的回执收进帐旁。

「阁主。」

叶霄看向他。

林砚道：「城主府没盖印。」

叶霄道：「记下。」

林砚笔尖停了一下，点头落笔。

叶霄转身往外走。

马武守在门边，低声问道：「阁主去哪？」

「镇城司。」

叶霄说完，直接出了星辰阁。

夜风从长街尽头吹来。

风里夹着细碎雪沫，落在星辰阁新匾上，转眼化成水痕。

街边灯火一亮，那些水痕便顺着匾角往下淌。

星辰阁门外，比白日更安静。

茶摊的灯还亮着，掌柜站在炉边，壶里的水滚了又滚，却一直没有倒茶。

药铺门口的夥计抱着门板，眼睛却盯着星辰阁这边。

几辆没有挂旗的马车停在巷口，帘子垂着，里面的人没有下车。

今日天未亮，星辰阁从青柳血房带回活口。

天亮後，护城司来索人，没带走。

傍晚，城主府来压帐，也没落印。

这些消息传得很快。

快到上城的人还没想好怎麽站队，街上的眼睛已经先换了看法。

叶霄没有理会这些目光。

他一路往镇城司走。

过了两条街，前方路口停着一辆车。

车身乌黑，边角压着暗青细纹，没有挂城主府的旗，却比挂了旗更显眼。

车旁站着六名护卫。

最前面，是一个灰袍老人。

老人两手拢在袖里，背微驼，眼皮耷着，像是半睡半醒。

可叶霄刚走近三十步，他的眼睛便睁开了。

车帘随即掀起。

沈二爷坐在车里。

他换了一身月白锦袍，腕上缠着细布，白玉扳指也换了一枚新的。

看见叶霄，他笑了。

「叶阁主。」

声音不高，却刚好够街边的人听见。

「这麽巧。」

叶霄停步。

沈二爷看着他，笑意更深。

「这是去镇城司？」

「你这刚顶了城主府的命令，入夜又要去镇城司告状？」

他轻轻擡了擡缠着细布的手腕。

「叶阁主真忙。」

街口安静下来。

茶摊掌柜握着壶把，手停在半空。

沈二爷像是没看见，只慢悠悠道：「不过我劝你一句，少费力气。」

「你救了几个丫头，拿了几只破瓶子，又扣了两个下人，就觉得自己抓住了天大的把柄？」

他笑着摇头。

「下城人就是这样。」

「总以为见了血，就是大事。」

「总以为拿了证，就能翻门。」

「可你知不知道，在天渊城，有些门，不是几张纸、几根针能敲开的。」

叶霄看着他，没有说话。

沈二爷又笑了一声。

「那张回执，城主府盖了吗？」

「没有吧。」

「你看，你星辰阁写得再多，最後也只能放在自己案上。」

「出了那道门，谁认？」

叶霄仍然没有开口。

只是眼神冷了下来。

沈二爷身体忽然一僵。

那一眼没有怒意，也没有杀气外放。

可他後背骤然发寒，指节下意识扣住了车沿。

灰袍老人一步横到车前。

「二爷。」

声音很低。

沈二爷脸上的笑僵了一瞬，很快又重新挂上。

他知道自己刚才那一抖，被叶霄看见了。

也被街边的人看见了。

他的脸色一点点冷了下来。

「怎麽？」

他盯着叶霄。

「想动手？」

灰袍老人挡在车前，眼神越发紧。

沈二爷却偏偏往前倾了倾身子。

「叶霄，我知道你能打。」

「青柳那群废物拦不住你，护城司也没敢真拦你。」

「所以呢？」

他擡手，点了点自己的胸口。

「我就在这里。」

「你不是硬吗？」

「不是谁的面子都不给吗？」

「来。」

「你现在抓我。」

「或者杀我。」

他说到最後，笑意里多了恶意。

「我也想看看，传闻里那个从下城泥沟爬出来的叶阁主，到底有多硬。」

「敢不敢在这条街上，当着这麽多人的面，动我一根手指。」

灰袍老人低声道：「二爷，够了。」

沈二爷冷冷扫了他一眼。

「怕什麽？」

「他不是很威风吗？」

「他不是把人从青柳抱走了吗？」

「他不是要记帐吗？」

说到这里，他忽然笑出了声。

「帐？」

「叶霄，你真以为自己开了个星辰阁，就能在上城记帐？」

「这座城的帐，什麽时候轮到你写了？」

「你救回去的那个陈莺，现在还剩几口气？」

「那个叫陈守的小子，是不是还守在门外哭？」

「还有那几个女人。」

「你能救她们一次，能救她们一辈子？」

街边有人脸色变了。

沈二爷却越说越慢。

越慢，越刺耳。

「下城这些人，命贱。」

「给点银子，她们自己会按手印。」

「给条活路，她们自己会走进门。」

「进了门，血是我的，命也是我的。」

「她们自己认的契，凭什麽算到我头上？」

叶霄的手指动了一下。

灰袍老人脸色骤变。

下一瞬，他体内罡气转动，身形横在沈二爷与叶霄之间。

街口的风停了一息。

沈二爷也停了一下。

可他很快又笑了。

「你看。」

「你还是不敢。」

「你要是真敢，就不会站在那里听我说话。」

「叶霄，你在青柳没杀我，现在也不会杀我。」

「因为你心里清楚。」

他一字一句道：「在天渊城，有些人不是你有资格杀的。」

「尤其是我。」

叶霄终於开口。

「说完了？」

沈二爷眼角一跳。

叶霄看着他。

「我说过。」

「帐记着。」

说完，他从车旁走过。

灰袍老人没有让开，却也没有出手。

两人擦身而过时，灰袍老人掌中已有罡气。

叶霄连看都没看他。

直到叶霄走远，沈二爷脸上的笑才慢慢收回去。

他低头看了一眼自己的手。

指尖还在发抖。

他猛地攥紧。

「装腔作势。」

「又是帐记着，就算记再多又有什麽用，还不是奈何不了我。」

灰袍老人没有接话。

沈二爷冷冷道：「你刚才怕他？」

灰袍老人沉默片刻。

「二爷，若真动手，我未必拦得住第一下。」

「他已入覆罡，不能再按旧眼光看。」

车里一下安静。

沈二爷脸色更难看。

半晌後，他放下车帘。

「去府里。」

「告诉他们，叶霄去了镇城司。」

……

镇城司门前，石阶很高。

夜里仍有灯。

叶霄走上去时，守门镇城卫认出他，立刻侧身。

「叶大人。」

叶霄点头，径直入内。

值房里，卢行舟正靠在案边翻卷。

听见脚步，他头也没擡。

「这才多久，又来了？」

「我现在一听见你的脚步，就觉得镇城司今夜又不用睡了。」

叶霄停在案前三步。

「问个人。」

卢行舟擡眼。

「谁？」

「沈二爷。」

卢行舟手里的薄卷停住。

他看了叶霄一眼，笑意淡了些。

「青柳的事，我听说了。」

「看你这模样，来的路上碰见他了？」

叶霄道：「嗯。」

「他拦你？」

「嗯。」

卢行舟把薄卷合上，往案上一放。

「你没动手？」

「没有。」

卢行舟看了他片刻，忽然笑了一声。

「行。」

「脑子还在。」

叶霄看着他。

卢行舟道：「他敢拦你，就是赌你会动手。」

「你若在街上动了他，青柳血房就会被压到後面。」

「城主府只要咬死一件事——」

「星辰阁阁主，当街袭杀城主府贵人。」

「到时候，城主府不用解释血房，护城司不用解释为什麽没查，青柳也不用解释那些女工去了哪。」

「所有人的眼睛，都会先看你这把刀。」

叶霄没有说话。

卢行舟指尖点了点案面。

「他这个人，最会做这种事。」

「躲在规矩後头，把别人逼到规矩前面。」

「你一急，他就赢一半。」

叶霄道：「青柳血房，陈莺活着带回来了。」

卢行舟看着他。

叶霄继续道：「腕有取血伤。」

「药纸写着，陈莺，血净，留炉。」

「朱平供出，沈二爷每月入青柳看人，陈莺是他亲挑。」

「孙药供出，血药由南墙旧库料、旧百草暗库封蜡、血补方底料、异兽骨粉配成。」