声音不高，拖得很稳。

很快，院门外响起两下轻叩。

巡巷口的护院隔着院门，声音放得很低。

「叶阁主，巷口来了辆修灯车，停在风灯下没走。」

叶霄放下汤碗。

孙凝香皱了下眉。

「这个时辰，修灯车还带糖葫芦进清石巷？」

叶母看向门外。

小雪也跟着站了起来。

叶霄只道：「在屋里。」

孙凝香没再问，把小雪往身後一拉，另一只手按住门後的短刀。

「听你哥的。」

叶霄起身。

正屋门一开，夜风先卷进来，桌上的汤气被吹散半寸。小雪站在孙凝香身後，眼睛一直跟着他的背影，看着他穿过小院，走到院门前。

院门再开。

外头的风更冷。

巷口那辆旧灯车停在风灯下，灯影压在青石地上，晃得很轻。

车上挂着几盏旧风灯，木箱里摆着灯油、灯罩和几束旧灯芯，旁边却插着几串糖葫芦。

推车的是个三十出头的瘦脸男人，穿着一件灰布旧袄，袖口磨得发白，腰背刻意塌着，像常年走街讨生活的人。

可他鞋底太乾净。

扶车的手也太稳。

那只手没有冻裂，没有油垢，虎口处反倒有一层薄茧。

见叶霄出来，他立刻弯腰赔笑。

「叶阁主。」

「听闻阁主刚回家，夜里寒，小人想着送盏灯，也给家里小姑娘带串糖。下城人没什麽好东西，就图个心意。」

「小姑娘」三个字出口，叶霄的视线从灯车上移到他脸上。

那汉子还在笑。

话说得低，眼角却往叶霄腰侧一掠。

他取下一盏旧风灯，双手捧着往前递。

「阁主试试，灯芯新换的，不熏眼。」

他说着拨开灯罩，露出灯座下那只装灯芯的小匣。灯角往叶霄身前近了半寸，轻轻擦过叶霄衣襟。

那只灯芯匣贴着腰侧掠过时，匣底封着的东西轻轻一颤。

几乎同时，叶霄腰间的刀，微不可察地沉了一线。

很轻。

轻到旁人根本看不出。

可那汉子眼底已经闪过一点喜色。

叶霄看着他。

「这麽晚，还卖？」

汉子强笑道：「下城人讨口饭，哪敢挑时候。」

他穿着下城人的旧衣，说着下城人的苦话，连低头弯腰的姿态都学得很像。

叶霄从袖中取出一枚铜钱，放到车板上。

铜钱落下，声音很轻。

「饭可以讨。」

叶霄擡眼。

「东西别藏在灯里。」

灯贩脸色瞬间变了。

他手指猛地扣向灯芯匣，想把匣盖合死，连灯一起抽回去。

巷口另一边，原本蹲在墙根补鞋的瘦子针线一停，手已经探进鞋箱底。

那里藏着一截短筒。

叶霄没有拔刀。

刀鞘点落。

哢。

灯芯匣被震开，那点被黑蜡封住的残片弹了出来。叶霄两指一扣，将它按进袖内。

同一瞬，他另一只手扣住灯贩手腕，往下一折。

灯贩膝盖一软，整个人跪在车边，额角青筋暴起，却没敢叫出声。

「你怎麽……」

他死死盯着叶霄，声音从牙缝里挤出来。

「怎麽发现的？」

叶霄看着他。

「你的鞋底太乾净。」

灯贩脸色一僵。

叶霄的目光落到他扶车的手上。

「虎口也太硬。」

那只手没有冻裂，没有油垢，只有常年握兵器磨出来的薄茧。

叶霄又看了一眼车上的糖葫芦。

「清石巷的孩子，这个时辰早睡了。」

他声音不高。

「你不是来讨饭。」

「你是来摸我家门。」

灯贩眼底露出一丝不甘。

就在这时，补鞋匠的拇指已经压上鞋箱底的短筒机关。

叶霄没有回头。

脚下青石轻轻一震。

一线罡气贴着地面掠出，撞在补鞋匠脚踝。补鞋匠膝盖一软，整个人跪进墙根，手里的短筒跟着偏了半寸。

可机关已经触发。

筒口一根细针弹出，没有射人，直直钉进地面。

针尾轻轻一颤。

巷口外三十步，黑暗里同时亮起六点弩光。

两边屋脊上，各落下一名黑衣人。

巷外旧灯杆下，一个戴铁面具的高大武者缓缓走出，手里提着一把窄背长刀。

他没有废话。

只擡手往下一压。

「拿人。」

下一瞬，屋脊上的短弩先响。

三枚短矢从不同角度射下，分别对准肩、腕、膝。铁面人的长刀也在同一刻压至，刀势很稳。

他们不急着杀。

先废人。

再拿活口。

叶霄若退，身後就是叶家的院门。

再退半步，刀风就会进院。

他们算得很细。

叶霄回头看了一眼。

正屋里，小雪还不知道外头发生了什麽，只从半掩的屋门後看着他的背影。叶母手里还端着汤，汤面轻轻晃。孙凝香握着短刀，把小雪往屋里更深处带了半步，没有出声。

叶霄看向院门两侧的护院。

「合门。」

几名护院脸色一紧。

他们握紧长棍，都没敢往前冲。

他们拦得住寻常人，可也知道这不是他们能参与的战斗。此刻乱动，只会把危险引进院里。

叶霄又道：「别让血进院。」

护院头领喉结动了一下，低声道：「明白。」

两扇院门从叶霄身後缓缓合上。

门闩落下。

叶霄站在门外。

清石巷的灯还亮着。

短矢破风而来。

叶霄侧身，刀鞘贴着右腕一转。两枚短矢被带偏，叮叮钉入旧灯杆。第三枚擦着袖口掠过，划开一道细口。

与此同时，铁面人的长刀已经劈到面前。

刀锋未至，刀上覆着的一层罡气先刮开叶霄袖口。叶霄没退，刀鞘横在身前，鞘身只起一寸淡罡。

铛！

长刀斩在鞘上，火星贴着两人肩侧炸开。

铁面人原以为退的会是叶霄。

可下一刻，他腕骨一麻，刀口往下一坠，靴底在青石上擦出半尺白痕。

退的是他。

屋脊上一名黑衣人呼吸顿了一下，袖下短弩上的罡丝轻轻颤动。

「他身上没伤。」

铁面人脸色瞬间变了。

他们敢在清石巷动手，是因为叶霄刚出重牢，又刚打过城主府那一场，这些他们都查过。

所以他们认定叶霄状况极差。

可这一鞘接下来，铁面人掌心裂了一道血口，叶霄的手却连颤都没颤一下。被短矢擦裂的袖口，还贴在右腕旧锁痕旁，也连半滴血都没有渗出来。

铁面人当即低喝：

「撤。」

屋脊两名黑衣人没有半点迟疑。

一人抽身後退，脚下薄罡一闪，踩碎两片瓦，身子已经往檐外翻去。另一人弩机再响，三枚裹着罡气丝的短矢连成一线，替铁面人争半息退路。

叶霄擡眼。

「一个都别想走。」