他的剑，步、剑、罡一线相连，乾净到不给第二次机会。过去叶霄只能先抢半拍，再用更狠的东西往回压。如今有了势，就算不动逆罡印，他也有信心取胜。

镇罡生死里，这已经足够改一场结果。

叶霄缓缓吐出一口气。

他终於有了能先定战局走向的东西。

但还不够。

远远不够。

他眼底没有喜色。

镇罡是镇罡。

宗师是宗师。

黑篷车里那个人若真下场，现在的他还差得太远。

法象三息，足够定一场生死。如今他还没真正安全，对方只是暂时不敢掀桌。

宗师不会因为一时不出手，就真的收刀。

哪怕在镇城司暂时安全，可他也不能把命全压在别人手上。

叶霄低头，看向腰侧沉黑长刀。

昨夜这一势，是借神威破天刀和坠星七步悟出来的。以後单独出刀，势在；单独落步，势也在。

只是眼下，它还太生。

太短。

也还不够杀宗师。

……

天渊下城，星辰阁後街。

雨後的旧药栈还没开门。

前堂门板半掩，门口挂着一块褪色药牌，牌上宁和堂三个字被雨水泡得发白。隔着两条窄巷，便是星辰阁的门匾。

这间旧药栈停业已有半年。

街坊只知道东家亏了帐，连夜搬走。後来偶尔有人进出，也只当是债主清点旧货。

没人知道，後院里停着一辆黑篷车。

黑篷车被灰布遮住，车轮上的泥早已干成暗块。它本不该在这里，可它已经在这里停了三日。

後院正屋内，玄衡宗大长老坐在案後。

屋中没有大香，只有一盏很低的油灯。灯火照着案上三张纸，一张是叶霄近几日出入记录，一张是天渊镇城司与星辰阁的暗报，最後一张，只有寥寥数行。

上面写着一个月後的安排。

驾车老人垂手立在案前。

他身上没有宗门服饰，腰间也没有玄字牌。若不是骨子里那股规矩，看上去只像旧药栈里一个普通人。

「大长老。」

驾车老人低声道：「叶霄仍在镇城司东侧院。上官瑶玥人在司里，叶霄也无离司记录。除此之外，道门温九筹每日辰时都会进镇城司。」

他说到这里，停了一下。

「那日若非叶霄去了道门旧院，车本该在旧巷前截住他。」

「那时候，他就该死了。」

屋中安静下来。

檐外残雨顺着瓦缝落下，打在後院空水缸里，声音空得很。

驾车老人低声道：「此人运气确实不差。」

大长老终於开口。

「运气。」

两个字很轻，听不出喜怒。

驾车老人头低了些。

大长老的目光落在那张出入记录上。

「他能从天渊下城活到现在，靠的若只是运气，早死了。」

驾车老人不再说话。

大长老道：「不过那一次，他确实命好。」

「林归舟的门，替他挡了一刀。」

驾车老人低声道：「道门不可能一直替他挡刀。」

「对。」大长老声音平静，「上官瑶玥，也不能一直替他站在门前。」

驾车老人微微擡眼。

他知道，大长老这句话不是随口说。

玄衡宗不惧天渊城，也不惧一个刚入镇罡的叶霄。可元武山三个字，要重新算。

上官瑶玥当众认下叶霄这个师弟，有卷可查，有人可证。明面上杀，太蠢。

大长老不是蠢人。

他要杀人，也要杀完之後，让元武山找不到该问罪的那只手。

驾车老人低声道：「叶霄应该已经猜到，大长老想杀他。只要他不蠢，就不会离开镇城司，也不会离开上官瑶玥能护住的范围。」

「接下来，该如何？」

大长老将最後那张纸往前推了半寸。

纸上有一处地名。

天渊北线，鹤骨滩。

驾车老人看见那三个字，眼神微微一动。

大长老道：「一个月後，鹤骨滩会出事。」

「镇城司不得不报。」

「上官瑶玥，也不得不去。」

驾车老人沉默片刻，道：「那边安排的是谁？」

大长老没有立刻回答。

过了一息，才道：「一个欠玄衡宗旧债的人。」

「宗师？」

「半步。」

驾车老人眉头轻动。

半步宗师杀不了上官瑶玥，可足够把鹤骨滩搅成一处镇城司不得不管的死局。

鹤骨滩靠近天渊北线旧河道，那里原本有一枚镇河桩，专镇旧河道下的浊煞。镇河桩若断，北线水路半日内便要封死，药货、粮船、渡民，都会被压在河滩上。

更重要的是，那条线挂着镇城司铜牌。

铜牌一响，便不是商会纠纷。

大长老指尖点在鹤骨滩三个字上。

「一个月後，镇河桩会断。」

「北线三艘挂镇城司铜牌的渡船，会被困在滩口。」

「船上有镇城司巡卫，有天渊商会北路的药货，也有几十名渡民。」

驾车老人眼神微沉。

他瞬间明白，这已不是查不查的问题了。

人会死，货会沉，北线旧河道会乱。

若只是普通匪患，镇城司派一队镇城卫足够。可若那里留下半步宗师的痕迹，下面的人去，就是送死。

上官瑶玥身为天渊镇城使，不能坐在镇城司里等消息一层层传回来。

她必须亲自去。

这是一件职责之内，又只有她能压住的事。

摆到她面前，她就不能不动。

驾车老人低声道：「代价不小。」

大长老神色不变。

「叶霄值得这个代价。」

这句话落下，屋中安静了一息。

驾车老人道：「他只是镇罡。」

「现在只是。」

大长老看向窗外。

从这里看不见星辰阁的门匾，可再隔两条巷子，便是那盏不灭的灯。

「天渊下城出身。」

「入镇罡。」

「杀我宗内门。」

「又借林归舟的门，避过我一次。」

「如今又借上官瑶玥的名，压住我这个宗师。」

他说得很慢。

每一句，都像在称量。

「这样的人，若再给他一段时日，他未必还只是镇罡。」

驾车老人没有反驳。

过了片刻，他问：「上官瑶玥离司之後，大长老准备如何动手？」

大长老眼底没有半点波动。

「她离开镇城司三十里後，我进东侧院。」

驾车老人低声道：「但若镇城司里动手，铜铃会响，值守也会动。」

「所以只用一息。」

大长老道：「宗师杀镇罡，不该用第二息。」

驾车老人背脊微寒。

一息。

这不是狂。

这是宗师对镇罡的判断。

法象一落，生死已改。镇城司的铜铃可以响，值守可以赶来，但那都在一息之後。

一息之後，叶霄已经是死人。

卷上不会有玄衡宗。

至少明面上不会有。

驾车老人低声道：「若叶霄察觉？」

大长老看了他一眼。

「他凭什麽察觉？」

驾车老人一顿。

屋里安静下来。

大长老重新闭上眼。

「道门旧院那一次，是他命好。」

「这一次，他不会知道，也不会再有那样的好命。」

驾车老人低头，没有再问。

鹤骨滩在天渊北线。上官瑶玥离司，是镇城使职责所在。黑篷车藏在旧药栈後院，没有旗号，没有玄字牌，也没有随行弟子开道。

一切都会很乾净。

乾净到叶霄死了，卷上也只会写一句——不明宗师袭杀。

至於真相。

不重要。

驾车老人又看了一眼那张纸，上面写着一个月。

屋外残雨停了一瞬。

隔着两条巷子的星辰阁门灯，在灰白晨色里仍旧亮着。

驾车老人低声道：「看来这一次，叶霄的运气用完了。」

大长老没有睁眼。

後院里的黑篷车被灰布遮着，像从未进过城。

可一场杀局，已经从星辰阁後街绕开了镇城司，绕开了元武山，也绕开了上官瑶玥的目光，慢慢压向一个月後。

案後，大长老最後道：

「一个月後。」

「上官瑶玥离司。」

「叶霄死。」