他说完，停了一下，目光落到柜角那几只矿道药包上。

药包不大，外面用油纸封着，纸角写着几个小字。

陈照野扫了一眼价格，嘴角就抽了一下。

「药也要备。」

「黑风矿道里，外伤用药散，内伤靠丹压。」

「拖车拖到後半夜，气血撑不住，就靠丹药顶一口。」

他说完，又补了一句：

「贵归贵。」

「真到用的时候，少一颗都可能要命。」

叶霄点头。

「按他说的取。」

铺中夥计很快把东西摆到柜上。

陈照野又检查了一遍矿道索和封轮楔。

索上有两处毛刺，被他当场挑掉。封轮楔敲在柜角，声音沉实，没有空响。

碎砂灯被他拆开看了一眼。

灯芯短。

灯油也不满。

陈照野盯着那盏灯看了片刻，骂了一声：

「西矿街是真不做亏本买卖。」

叶霄付了钱，把东西分给两人，接着道：

「我开路。」

「陈照野看车、看链、看轨。」

「陆青檐守链。」

「匪首要断命。」

「匪旗要拔。」

「矿车不能丢。」

陈照野把铁口钩别进腰侧。

陆青檐握住矿道索。

两人同时道：

「明白。」

……

午後，丙七舍的院门短暂开过一次。

陆小满把水囊灌满，放到竈房窄桌上，又把自己备的小布袋塞到矿道药包旁边。

她没有多问，只把袋口重新系紧，递给陆青檐。

陆青檐接过，低声道：

「别担心，有叶师兄在。」

陆小满点头。

陈照野在院中把矿道索一寸寸撸过，又把封轮楔在青石台阶上轻轻敲了敲。

碎砂灯摆在一旁。

灯芯被他重新拨正，灯油也添了一点。

叶霄没有接话。

他坐在西厢窗下，将沉黑长刀擦了一遍。

刀身不亮。

却冷得能吞光。

日头压到西墙时，三人再次出了丙七舍。

……

黑风矿道在元武城外西北。

三人出了外门西街，又过西矿街。街边铺子越来越少，矿灯、铁索、旧车轮堆在墙根下，连说话声都被风吹得发散。

再往前，是旧矿栈。

栈口还铺着几截断轨，轨面被踩得发亮，早没有矿车正常出入。

过了旧矿栈，还要走三道废轨坡。

第一道坡还能看见山门巡线留下的石桩。

第二道坡开始，石桩便歪了。

到了第三道坡，石桩只剩半截，火印也被铁砂磨得发暗。

黑风矿碑就在坡後。

碑前，仍算元武山巡线。

碑後，便是日常巡线的尽头。

黑风矿道仍是元武山旧产，却早不在日常巡守里。

矿碑还在，说明这条矿线仍挂在外门旧产帐上。

黑风旗敢占矿，敢劫车，敢把这里变成死人窝。

却不敢碎碑。

碑一碎，就是毁山门火印，掀元武山的帐。

到那时，他们连躲在规矩缝里的资格都没了。

矿道深处那座旧矿台的山门火印若能重亮，才算把这条矿线重新清回山门巡线。

过了黑风矿碑，山道两旁的石头渐渐发黑。

地上细碎铁砂被风卷着走，贴着靴底沙沙滚动。

远处几根废弃木桩斜插在坡边，旧绳已经断烂，只剩半截随风晃动。

陈照野拉起闭风布，遮住口鼻。

陆青檐左肩布带乾净，矿道索缠在右臂，指尖扣得很紧。

叶霄走在最前。

沉黑长刀贴在身侧。

黑风矿碑後，一道黑沉沉的矿口露出来。

碑面被铁砂打得坑坑洼洼，几乎看不清字，只剩一枚被磨花的山门火印。

废轨从矿道深处延出，半截埋在黑砂里。

矿口旁，还挂着几枚旧外门弟子牌。牌面被铁砂磨得发白，边角一下下碰着矿木，声音很轻。

再往里，是一道用旧矿木搭出来的栅门。

栅门後有火光。

火光不亮，被黑风吹得时明时暗。每晃一下，栅门上的旧血印就露出来一点。

叶霄擡手。

三人同时停下。

天边最後一线日色沉入西坡。

矿碑上的山门火印被暮色压暗了一瞬。

日落。

黑风矿道的验名时限，到了。

陈照野顺着叶霄的目光看向栅门後的火，压低声音：

「有人。」

矿道外的风不大。

却密。

细碎铁砂打在叶霄腰间弟子牌上，发出一阵轻响。

沙沙沙。

陈照野拉紧闭风布，声音有些闷：

「叶师兄。」

「这风……像刀粉。」

陆青檐握住矿道索，目光盯着栅门後的火。

叶霄先低头看轨。

旧轨上有一道新刮痕。

很细，却很亮。

像是车轮铁沿刚刚擦过锈面，从矿口边一路拖进栅门里，又被黑砂盖住了一层。

陈照野蹲下来，用铁口钩拨开轨边的砂。

他的动作比刚才慢，眼神却亮了一点。

「有车刚从这里过。」

他的声音一下低了。

「时间不久。」

叶霄看了他一眼。

陈照野指着轨缝：

「砂面上层是乾的，下面还湿。」

「车轮压过，湿砂翻上来，又被风吹乾了一半。」

他用铁口钩挑起一点黑砂，在指间轻轻一搓。

「最多半个时辰。」

陆青檐神色微变。

山功堂给出的任务，是清剿矿匪，夺回三车封砂矿车。

可现在，有人比他们先一步动了车。

叶霄没再开口，看向栅门。

火光後，有两道人影。

一人靠着木桩抱刀。

一人坐在半截矿车轮上，低头磨着铁钩。

再往深处，隐约能看见一面破黑旗。

旗布被矿风扯得轻轻晃动，旗角上绣着一只歪斜的黑风眼。

叶霄没有急着动。

矿风从栅门里吐出来，卷着细碎铁砂，贴地往外走。

他站在原地，眼神没有落在那两名明哨身上。

两道呼吸在火光後。

一道呼吸压在栅门左侧斜梁上。

还有一根细绳，贴着木桩绕了一圈，另一头没入黑砂下。

这些东西，风一过，他就听见了。

叶霄道：

「明哨两个。」

「斜梁上一个。」

「左边有响绳。」

陈照野刚要开口，喉咙一下顿住。

他顺着叶霄的目光看过去，这才看见那根发黑的细绳。

细得几乎和木桩旧裂纹混在一起。

他背後微微发凉。

叶霄没有看他，只道：

「你看路。」

这三个字落下，陈照野反而稳了些。

人在哪，叶霄已经知道。

他要看的，是他们能不能悄无声息绕过去。

也要记住，哪些地方回头能不能走车。

陈照野蹲下去，用铁口钩拨开右侧废轨坡下的黑砂。

黑砂盖得很浅，下面有些地方泛着湿暗的光。

他只看地。

片刻後，他压低声音：

「右边能绕。」

「但不能踩砂面。」

「要踩旧轨边。」

陆青檐握着矿道索，低声道：

「旧轨边稳？」

陈照野道：

「不算稳。」

「但比砂面稳。」

他指向右侧塌掉半边的废轨坡。

「踩轨钉旁边那几块硬石。」

「石色发灰的别碰，那是空壳。」

「人能过。」

「回头拖车时，不能走这里。」

叶霄道：

「够了。」

陈照野看了一眼栅门後的火，压低声音：

「叶师兄。」

「黑边任务令出即公示。」

「他们多半知道今晚有人会来。」

「绕这一段，还有用？」

叶霄看着那根没入黑砂下的响绳。

「知道今晚，不等於知道这一刻。」

「知道有人来，也不等於知道人已经到了矿口。」

他声音很低：

「哨一响，里面就多一息。」

「换位，聚人，封口，毁路。」

「哪怕只多一息，这条矿道也会更难走。」

陈照野眼神一动。

「懂了。」

「叶师兄要的，是先手。」

叶霄点头，没再开口，擡眼看向栅门後的两名矿匪。

那两人还没有发现他们。

一个抱刀，背靠木桩，眼皮半垂，守得久了，有些犯困。

另一个坐在半截矿车轮上，低头磨铁钩。铁钩一下下擦过磨石，声音很轻，在矿道口听得分明。

远处矿道深处，又传来一声链响。

哗啦。

像有人在黑暗里，重新绷紧了拖车的链。

叶霄按住刀柄。

「先断哨。」

「再进矿。」

话音落下，他仍没有立刻冲。

黑风一阵阵吐出来。

细砂打在废轨上，沙沙作响。

叶霄脚下一点，身形贴着右侧废坡掠过去。

他的鞋底落在第一块硬石上，声音轻得几乎被矿风吞掉。

第二步，旧轨轻轻一颤。

黑砂下方，像空了一块。

叶霄身子没晃。

一缕罡气从脚底落下，把那点颤动按回轨里。

後面的陈照野眼皮跳了一下。

这种地方，踩错一寸，人就得陷。

叶霄却像踩在自家院里的青石地上。

这是让脚下那一寸罡气，细到连黑砂都压不乱。

陆青檐紧跟其後。

他动作比叶霄慢半拍，却很稳。矿道索缠在右臂上，左肩一动，布带下便隐隐透出一点红。

陈照野最後一个过。

他每走一步，都先用铁口钩拨一下砂面。

钩尖落下，听声音，试深浅，再落脚。

三人一点点绕到栅门右侧。

栅门後的两名矿匪仍未察觉。

磨铁钩的那人忽然停了一下，擡头看向矿道外。

「风不对。」

抱刀矿匪嗤了一声：

「黑风矿道哪天风对过？」

磨钩矿匪皱眉。

他刚要起身，叶霄已经动了。

没有呼喝。

没有多余声势。

沉黑长刀无声出鞘。

矿风里，仿佛有一线夜色被人从鞘中抽了出来。

抱刀矿匪只觉得眼前一暗，手还没摸到刀柄，喉间便多了一道细线。

血没有立刻喷出来。

直到他往前栽倒，才被黑风一卷，泼在矿木上，溅出一串暗红点。

磨钩矿匪反应极快，铁钩反手一甩，钩尖带着黑砂直抓叶霄面门。

叶霄没有退。

护体罡在身前轻轻一震。

铁钩还没碰到他的衣襟，钩尖便偏开了。

火星和黑砂同时炸起。

那名磨钩矿匪瞳孔一缩。

他反应已经够快。

铁钩反甩，黑砂遮眼，钩尖取面门。

换成寻常外门弟子，这一下至少要乱半息。

可叶霄连脚步都没停。

刹那间，叶霄左手探出，扣住对方手腕。

哢。

腕骨在他掌心里错开。

磨钩矿匪眼珠暴起，另一只手刚摸向腰後短刃，沉黑长刀已经反抹过去。

那人胸前护体罡刚亮起一线。

下一瞬，便灭了。

刀锋贴着胸骨掠过，没有多余声响。

只有黑砂布下传来一声很轻的裂响。

像薄冰被人一指按碎。

磨钩矿匪身子猛地一僵，口中刚挤出半声，叶霄一掌已经按在他胸口。

砰。

闷响撞进矿风里。

他背後的矿木被震得一颤，木屑簌簌落下，火光也跟着狠狠晃了一下。

陆青檐已经上前，将两具身体拖进黑砂浅坑。

血被黑砂吸得很快。

一眨眼，只剩几道暗湿的痕。

栅门左侧斜梁上，那道藏着的呼吸终於乱了。

黑影骤然翻下。

身上披着黑砂布，整个人几乎贴进矿木阴影里。

他原本想等响绳一动再出手。

可响绳没响。

两名明哨已经倒了。

他人在半空，短弩已经擡起。

弩口先指叶霄。

可下一瞬，黑影的手腕猛地一偏。

叶霄站得太稳了。

黑风卷砂，火光乱晃，叶霄身前的气机没有一丝缝。

这一箭射过去，未必能破他的护体罡。

黑影没赌。

弩机一扣。

嗤。

一支黑弩箭刺破矿风，直取陆青檐扣着矿道索的右臂。

只要这一箭紮实，陆青檐的守链手就废了。

叶霄像是早就等着他。

刀鞘飞出。

砰。

刀鞘撞在短弩上，弩箭偏开，擦着陆青檐右臂外侧飞过，钉进矿木。

箭尾被风震得嗡嗡作响。箭头处黑砂炸开，淬过矿煞的箭锋把矿木腐出一小片焦痕。

黑影脸色一变，翻身就要往矿道里滚。

叶霄一步踏上栅门横木。

横木哢地裂开。

裂纹从他脚下向两侧爬开，旧矿木承不住那一下落点，木屑混着黑砂飞起。

叶霄人已经越过半丈。

沉黑长刀从上往下落。

黑影擡臂格挡，臂上护体罡刚起，便像被夜色抹过，瞬间暗了下去。

下一刻，刀锋已经斩开黑砂布，落入肩骨。

黑影闷哼一声，整条手臂当场垂了下去。

他眼里终於露出惊骇。

这不是寻常外门弟子该有的刀。

他借着这一刀的力道往後滚，另一只手猛地摸向腰侧。

那里挂着一枚铜哨。

只要吹响，矿道里立刻会知道外面出事。

叶霄没有给他这个机会。

第二步落下，罡气压住那截翘起的废轨前端。

前端一沉，後半截猛地弹起，正撞在黑影膝弯上。

他身形一滞。

手指刚碰到铜哨，叶霄的刀已经到了。

刀锋横过。

黑影胸前护体罡刚亮起一线，便被沉黑刀光直接抹灭。

血喷出来，刚到半空，就被黑风打散，化成一片暗红薄雾。

黑影栽进砂坑。

腰侧那枚铜哨滚出来，落在黑砂里。

没有响。

栅门外只剩矿风。

陈照野站在原地，半晌没动。

他想起叶霄真正让他做的，其实只有两个字。

看路。

先前不懂。

这一刻，陈照野懂了。

风声、砂声、铁钩磨石声全混在一起，换成旁人，连明哨的位置都未必分得清。

可叶霄连斜梁上那口呼吸都没漏。

人，不用他找。

命，也不用他收。

他要看的，是脚下这条路。

叶霄甩去刀锋上的血。

血珠落在黑砂里，一点声音都没有。