次日清晨，山雾还未散尽。

外门任务壁前空着大半，新挂出的几块木牌被晨风吹动，不时相碰，发出细碎轻响。

壁下站着一名高大青年。

灰白窄袖山袍绷在宽阔肩背，袖口压着一道银纹。一柄无鞘重刀斜背在他身後，刀柄缠布已经磨得发白。

他的右手虎口、五指关节与小臂外侧，尽是常年练刀磨出的厚茧。

几名外门弟子沿路走来，看清他的侧脸，脚步便自觉偏开，没有从他身边经过。

青年毫不理会。

他的目光越过任务壁上的木牌，落向上方那面青石榜。

榜首至第十，十个名字自上而下刻在石面。

外门榜每月一结。

前十弟子都能多领一份山功、丹药与资源，全部加起来，抵得上普通外门弟子一年所得。

青年距离那份奖赐，只差一席。

外门榜第十一。

他已经在这个位置停了半年，也向第十递过两次挑战。

两次都没能跨过去。

青年盯着第十的名字，覆满厚茧的右手一点点收拢。

身後忽然传来脚步。

声音来自封阶方向，不急不缓。

任务壁附近的交谈声随之低了下去。

一名灰衣青年穿过山雾。他身上没有外门银纹，也没有内门金纹，腰间只挂着一枚随侍牌。

灰衣青年走到近前：

「韩重山。」

名字落下，韩重山才将目光从外门榜上收回。

他认得来人。

齐执羽身边的随侍。

灰衣青年既不看榜，也没有寒暄：

「齐师兄有件事，需要一名外门弟子去办。」

韩重山看向他：

「所以你来找我？」

「嗯。」

灰衣青年报出一个名字：

「丙七舍，叶霄。」

「他从黑风矿道带回两枚黑风煞晶。」

「你今日去传句话。」

「只要他三日内交出煞晶，黑风旗的事，齐师兄可以不再追究。」

韩重山眉梢微动：

「新录首席？」

「就是他。」

这个名字，韩重山自然听过。

双试第一。

昨日又从黑风矿道带回三车封砂，黑边任务已经验名。

这份成绩不轻。

可新录首席，终究只是这一届新人的第一，还不足以让韩重山忌惮。

灰衣青年道：

「东西到手後，给我传消息。」

「我会来取。」

「你可愿意？」

韩重山没有直接应下：

「他若不认，或者不交？」

灰衣青年看了他一眼：

「只要人在弟子舍里，就不许破门。」

「黑风煞晶再重要，也不能为了它，替齐师兄坏了宗规。」

他停了一息：

「只要不越这条线，怎麽让他把东西交出来，是你的事。」

韩重山听懂了。

弟子舍的门不能破。

可叶霄总要接任务，总要换山功、换资源。

灰衣青年继续道：

「我向齐师兄提过你的名字。」

「外门榜第十一，连续两次问榜未成。」

「以你的能力，让一个刚入外门的新弟子交出两枚晶，应当不难。」

韩重山看向他：

「齐师兄给我什麽？」

「地脉铁髓。」

韩重山的右手停住了。

灰衣青年看着他：

「你练的是重刀。」

「这东西对你有没有用，不必我解释。」

韩重山陷入沉默。

两次挑战第十，让他明白，想赢就必须解决自身缺陷。

他的右臂就是缺陷，承不住最後一轮刀势爆发。

地脉铁髓能重淬筋骨。

这类资源本就少见，如今却有机会直接拿到。

晨风卷过任务壁。

一块木牌撞上石面。

啪。

韩重山问道：

「只要把两枚黑风煞晶取回来，地脉铁髓就归我？」

灰衣青年点头：

「只要拿回来，地脉铁髓归你。」

「能不能借它跨进前十，仍看你自己的刀。」

韩重山没有再迟疑：

「这趟差事，我接。」

灰衣青年点头，转身走向封阶方向，没再多说一句话。

山雾很快吞掉他的背影。

韩重山仍站在原地。

外门榜上，第十席那个名字没有改变。

他最後看了一眼，转身离开任务壁。

……

午後，丙七舍西厢的门槛上已经结出一层薄霜。

院中日光尚暖。

越靠近西厢，寒意越重。

嗤。

门後传出一道极轻的裂响。

又一缕黑风煞被罡气磨碎，散开的冷意顺着门缝爬出，在青砖缝中凝成一线白痕。

叶霄从昨夜进屋後，再没出来。

廊下药炉正冒着热气。

陈照野蹲在炉边，用木片拨了拨火。陆小满握着火钳坐在一旁，不时往西厢看上一眼。

院门忽然响了三下。

叩。

叩。

叩。

三声轻重相同，间隔分毫不差。

陈照野放下木片，起身开门。

门外站着一名灰衣青年。

他穿着外门制式的灰白窄袖山袍，袖口压着一道银纹，右上臂却束着一道玄黑束臂。腰间悬着一枚乌铁牌，牌面无字，正中只有一道斜劈而下的白痕。

他将乌铁牌亮了一瞬：

「问凶司。」

「来结昨日灰牌一案。」

正屋中，陆青檐睁开眼。

陈照野回头看了一眼西厢：

「叶师兄还在修炼，需要叫他吗？」

「不必。」

问凶司青年没进院，只从袖中取出一只封好的铁匣，递到陈照野面前：

「结案结果，你们原样转告。」

陈照野接住铁匣。

匣盖上压着一道乌黑封印，封泥尚新。

问凶司青年道：

「那枚无字灰牌，不是普通信物。」

「它是一块接令牌。」

「山下有个专替人收钱买命的组织，就叫灰牌。」

陈照野眼神微变：

「矿道里的灰衣人，是灰牌的杀手？」

问凶司青年点头：

「昨夜，问凶司顺着牌找到了他们。」

「总巢、分线、接令点、藏身处，已经全部清完。」

他的声音没有起伏，像是在报一件已经办完的普通差事：

「从今日起，山下再无灰牌。」

药炉里的炭火炸开一点火星。

啪。

陆小满手里的火钳轻轻一顿。

陈照野握住铁匣的手也紧了一分：

「昨日入夜前，问凶司才拿到那枚牌。」

「一个晚上，你们就清了整个灰牌？」

问凶司青年道：

「名册、帐册、银路、口供，都已经对过。」

「灰牌名下的人，一个没漏。」

陈照野背後泛起一阵凉意。

陆青檐撑着床沿坐起，隔着院子问道：

「既然是买命，出钱的人呢？」

问凶司青年转头看向正屋：

「灰牌的人没见过雇主。」

「这单买命转了四手。」

「取银、换银、递话、交牌，每个人只做一段，前後互不相识。」

「灰牌最後拿到的，只有一笔定金、叶霄的名字，以及黑风矿道的行程。」

陈照野皱眉：

「四手都断开了？」

「嗯。」

「那岂不是找不到人了？」

问凶司青年道：

「每一手都能断。」

「按他们的布置，线索走到灰牌便该断了。」

他擡手，在陈照野抱着的铁匣上点了一下：

「人可以不认人。」

「银子认路。」

院内静了下来。

问凶司青年继续道：

「最後查到，主使者是靖王府驻元武城的一名外务管事。」

陆小满手中的火钳停在炭灰里。

她不知道靖王府为何要杀叶霄。

可陈照野骤然变化的脸色，还有正屋中陆青檐收紧的呼吸，已经让她明白……

靖王府三个字有多重。

陈照野问道：

「那名管事呢？」

「死了。」

两个字落下。

西厢门後，恰好传出一声轻响。

嗤。

院里的热气与门缝漫出的寒意相撞，药炉上方腾起一缕薄白水雾。

问凶司青年道：

「他在元武城用来过银、递话、藏人、接头的线，也一并清掉了。」

「一个没留。」

院里一时无人开口。

四个中间人彼此不识，每一层都在替上一层断尾。

问凶司却能一夜将四条线全掐断。

陆青檐片刻後问道：

「靖王府呢？」

问凶司青年道：

「这宗案中，该清的已经清完。」

「王府其余人未入此案，问凶司不作牵连。」

他停了一息：