陈照野握着袖中弟子牌的手骤然一紧。

他擡起头。

隔着人群，叶霄正看着他。

朱绳前还有十余枚弟子牌没有放下，一道道目光却已经先转向了人群後方。

陈照野停了一息，快步穿过人群。

来到石案前，他脸上的喜意还没完全压住：

「叶师兄。」

「我先把话说在前面。」

「真要正面拚命，我不如刚才那些人。」

叶霄道：

「没选你拚正面。」

陈照野问：

「那我做什麽？」

「记路，照看伤员。」

叶霄看着他：

「每一枚回线标落在哪个街口，经过时亮不亮，都记下来。」

「返回时，再逐一核对。」

「找到人以後，伤员交给你。」

陈照野听完，神色也认真下来：

「明白。」

「後路我记，人我看。」

「真碰上看不明白的东西，我停下，不乱动。」

叶霄没有再说什麽。

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陈照野将一直攥在袖中的弟子牌取出来，站到石案一侧。

叶霄擡眼看向人群：

「陆青檐。」

人群中，陆青檐擡起头。

他显然没想到第二个名字会是自己，停了一息，才握着弟子牌走到石案前。

叶霄道：

「你负责带人。」

陆青檐问：

「把人带回来？」

「能走的护着。」

「走不了的，你背。」

陆青檐想了一下，点头：

「这个我能做。」

先前最早开口的持枪弟子迟疑片刻，还是走了过来：

「叶师兄，他们两个都没上外门榜。」

「这种救援真出了事，队里总要有人能在前面顶住。」

叶霄道：

「我顶。」

持枪弟子看着他：

「那他们呢？」

「後路需要有人记，伤员需要有人带。」

叶霄道：

「真出了事，我未必顾得上这些。」

「他们能顾好。」

持枪弟子沉默片刻，没有再劝，转身走向顾昭衡那边。

围在叶霄身前的其他弟子也随之散开。有人赶去顾昭衡身前，也有人转向裴镜玄、柳照雪与李东承，争夺剩下的随队名额。

叶霄面前很快空出一片。

散开的人群中，有人压低声音笑了一声：

「我顶？」

「口气倒是不小。」

「仗着自己能打，又懂一点阵法，他还真当废城里出了什麽事，自己一个人都能兜住？」

另一人回头看了一眼：

「一个记路，一个背人。」

「讲得轻松。」

「真有意外发生，那可就有好戏看了。」

旁边有人冷笑：

「废城那种地方，还敢带着两个榜外弟子进去。」

「我看到时候别说完成任务。」

「能不能从废城里出来，都两说。」

陈照野听得一清二楚。

他没有开口，只是握着弟子牌的手一点点收紧，牌角硌进掌心。

最後开口的那名弟子转身走到柳照雪面前，将弟子牌递了过去。

柳照雪没有接。

「你不适合我这一队。」

那名弟子一愣：

「凭什麽？」

他回头扫了一眼剩下的人：

「这些人里，有几个比得上我？」

「你的实力不弱。」

柳照雪看着他：

「可我进废城是救人的。」

「不是带人进去说风凉话的。」

她顿了一下：

「而且，我不喜欢太吵的人。」

那名弟子的脸色顿时僵住。

柳照雪已经移开目光：

「下一个。」

山功堂管事看了叶霄三人一眼：

「人既然定了，规矩再说一遍。」

「进了废城，生死自负。」

「现在後悔，还来得及。」

叶霄将灰白队令放上石案：

「录名。」

陈照野与陆青檐递出弟子牌。

三枚弟子牌依次与队令相触。

嗡。

三道青纹汇入令中。

叶霄。

陈照野。

陆青檐。

三个名字依次浮现在队令正面。

队令背面的路线纹仍旧黯淡。

陈照野看着队令上的三个名字，腰背不自觉挺直了几分。

陆青檐也看了一眼队令上的三个名字，这才收回自己的弟子牌。

山功堂管事擡头看了一眼天色。

日头尚未越过中天。

「失联队伍已经断讯三日，不能再让他们多等一夜。」

「器物领齐，半个时辰内出发。」

朱绳外的议论声顿时一停。

另外四名队长也不再耽搁，迅速定下各自队员。

五套入城器物早已分装完毕，由五名队长各自领走。

程执事随後取来一只木匣，放到叶霄面前。

匣中装着青枢符纸、朱砂与两支符笔。

叶霄看了一眼木匣：

「只给我？」

「五队该领的东西都一样。」

程执事道：

「这只木匣是观阵峰另外借你的。」

「其他人不会落笔。」

「你会。」

他从匣中抽出一张深色符纸：

「青枢符纸。」

「旧纹太淡，可以用它拓出来。」

「断掉的阵线只要还有余纹，也能暂时接上一段。」

叶霄问：

「灰区也能用？」

「不能拿它探路。」

程执事将符纸放回匣中：

「它只能接已经露出来的阵纹。」

「前面到底是不是路，还得你自己判断。」

「没用完的，原样带回。」

叶霄合上木匣：

「明白。」

……

半个时辰後。

元武城西门外，五辆山驿轻车已经停稳。

每辆车前都套着一匹青鬃山驹。鬃毛泛青，蹄腕覆鳞，车辕压在身後，五匹山驹却没有一匹乱踏。

十五名弟子带齐各自所需，陆续登车。

程执事翻身上马，在前方领路。

车鞭落下。

青鬃山驹同时踏开官道，五辆轻车朝西北荒野疾驰而去。

不到一个时辰，荒野尽头便出现了一道横亘天际的灰黑城墙。

最初只能看见一线。

随着轻车不断逼近，那道黑线才逐渐显出真正的规模。

坍塌的城墙向两侧绵延，一眼望不到尽头。

沿墙而立的望楼大多已经残破，有的只剩半截孤零零立在墙头，有的连同墙体一起倾塌进城内。

越过断裂的墙头，还能看见里面层层叠叠的楼影。

长街纵横。

石楼成片。

更深处，几座高大的灰黑建筑沉在薄雾里，只露出模糊的屋脊与塔尖。

整座废城像是一头伏在荒野中的庞然巨兽。

死了多年。

骨架却还没有彻底倒下。

五辆轻车继续逼近。

车轮卷起的尘浪一路扑向墙根。

砖缝间垂落的枯藤却一动不动。

没有鸟。

没有虫鸣。

就连风吹到城墙前，也像被什麽东西截断了。

五辆轻车先後停在东门外的临时总阵台前。

所谓东门，也只剩下两截倾斜的门墙。中间门洞足有数丈宽，往里望去，却只能看见一条被灰雾吞没的残街。

其余四处入口分散在废城外围。

五座守门阵台彼此相隔甚远，只能依靠铜钉、阵旗与灰白阵线，暂时将各处不断变化的入口钉在原位。

程执事刚刚下马，五名队长腰间便同时传出一声轻震。

嗡。

五人各自取出回纹副牌。

灰白细纹从五块牌底缓缓爬起，断断续续拚成四个字。

有人改阵。

字迹只停留了一息，便迅速熄灭。

顾昭衡猛地擡眼：

「主牌那边还有人？」

程执事接过她手中的副牌，看了一眼已经黯淡的牌面：

「不是现在传出来的。」

「这是主牌失联以前，留在回纹里的旧讯。」

「只是因为我们靠近了废城，才被副牌牵出来。」

他将副牌还给顾昭衡：

「至少在留下这句话的时候，队里还有人活着。」

「至於现在……」

程执事看向灰雾深处：

「只能进去找。」

叶霄已经走到阵图前。

五条已验路线从不同入口伸入废城，末端都在相近的位置向内偏折。

先前在山功堂看时，那只是五条尚未探完的路。

如今多了「有人改阵」四个字，再看便不一样了。

叶霄拿起炭笔，顺着五条路线末端的方向，各自向前延伸一截。

五条线逐渐向同一片灰区靠拢。

顾昭衡走近半步：

「看出什麽了？」

「路在往中间收。」

叶霄用炭笔在灰区内点了一下：

「照这个方向继续偏，五条路最後都会到这里。」

程执事盯着那个点：

「你认为，是有人故意把五支队伍往一处引？」

「还不能定。」