她收回视线：

「赚得有点大。」

灰发老者没有接话。

商小棠喝下一口温药，才低声道：

「八门之外，还有一条暗路。」

「叶霄找到的。」

「暗路尽头有一间源室。」

她只说到源室坍塌，以及两人在断口处彼此拉过一次。

至於罡核中那份东西的品阶与来历、源室里的九曜，还有叶霄体内发生的变化，她一个字也没提。

灰发老者问道：

「欠得很重？」

「很重。」

「商家的，还是你的？」

「都有。」

灰发老者点头，没有继续追问。

他从帐内取出一只青木药匣。

商小棠抽过窄笺，落笔写下六个字。

等墨迹稍干，她将窄笺折好，压进匣底。

灰发老者看见了，没有问。

片刻後，两人重新走出小帐。

灰发老者来到叶霄面前，郑重一礼，双手递出药匣：

「天关之内，多谢叶公子照看小棠。」

「这是商家的谢礼。」

他看了一眼身旁的商小棠：

「她欠你的，由她自己还。」

叶霄接过药匣：

「断口那次，她也拉过我。」

商小棠立即道：

「那只能抵你拉我那一次。」

她扫过附近尚未散尽的人群，将声音压低：

「路是你找的。」

「里面那份，也是你让的。」

「这两笔另算。」

叶霄没有推辞，将药匣收在身侧。

商小棠眉梢微挑：

「我还以为你要客套几句。」

叶霄道：

「该是我的，没必要推。」

他看了一眼商小棠仍显苍白的脸：

「还能算帐，看来暂时压得住。」

商小棠看了他一眼，没有再说什麽。

荒原上持续许久的紧绷，终於松开一线。

商家人开始收拢青纹小帐四周的阵旗与器物。

商小棠刚要离开，又停下脚步。

她的目光落向叶霄仍在滴血的右手，眉眼间的笑意淡了些：

「我欠的帐还没还。」

「你别先把命折腾没了。」

叶霄道：

「知道了。」

商小棠等了一息：

「没了？」

叶霄看向她。

商小棠先移开目光，轻轻哼了一声：

「算了，当我没问。」

她转身走回商家营地。

上官瑶玥始终没参与两人的算帐。

等商小棠走远，她才看向叶霄染红的右袖：

「先把伤养好。」

「回山前，九曜不准再动。」

叶霄道：

「好。」

那名熟悉九曜旧例的老者仍蹲在深色砂痕旁。

他拨开上层黑砂，看了片刻，才站起身，拍去指间黑砂：

「把时辰记下来。」

九门已经沉没。

留在这里，也不会再有新的变化。

各方很快开始清点人数。

受伤的人被扶上车驾，始终没有等到同伴归来的人，也只能收起最後一点侥幸。

最先离开的是商家。

青纹小帐被迅速收起，阵旗与器物陆续装上车驾。

不多时，商家车队便驶离黑砂，向荒原之外而去。

邢北川也带着北地众人离开。

他没有再来问叶霄，只在经过九门沉没之处时停了一步，随後继续向北。

岳沉锋、宁雪翎、顾清章、照寂与林归舟等人，也先後离开荒原。

张易真的黑色兽车最後启程。

不过片刻，原本聚集在九门四周的人便散去了大半。

叶霄与上官瑶玥也没有久留。

两人沿来路离开荒原，重新翻过黑岭。

背风的横石旁，两匹青鬃山驹仍拴在原处。

听见熟悉的脚步声，其中一匹山驹擡起头，蹄腕细鳞轻轻张合，鼻间喷出一团白气。

上官瑶玥解开缰绳，将其中一根抛给叶霄：

「走。」

两人翻身上马，沿旧路向南而去。

策马行出数十里後，上官瑶玥在一处背风石坡前勒住缰绳。

两匹青鬃山驹渐渐停下。

叶霄翻身下马。

上官瑶玥也随之落地，将两匹山驹牵到坡後，缰绳系在一块横石上：

「先疗伤。」

叶霄解开青木药匣的封印。

匣盖掀开，他取出上层的药，一张折起的窄笺才从底层露出一角。

叶霄将它抽出展开。

药算利息，别死。

他看了两息，将窄笺重新折好，压回原处。

叶霄取出一颗药，直接服下。

药性尚未散开，便被命格尽数截走，化作燃料。

他接着吞下一块异兽肉。

血肉精气同样未及散开，便被命格吸收。

命格之力随即落向伤处。

右掌最先回温。

掌心翻开的血肉从深处向外收拢。

腕侧与肘内被源势撕开的经脉，也一点点接回原位。

药与异兽肉一份份减少。

右臂逐渐停止渗血。

胸腹间被罡核反震留下的滞涩，也随之散去。

罡核内，中央黑银与外缘八曜没有任何变化。

伤势一处处复原。

藏在曜位与主脉中的偏差，却一处没少。

叶霄遵守约定，没有再碰九曜。

等最後一处撕裂的经脉接回原位，他才重新睁眼。

药匣已经空去大半。

他握了握右手。

罡气从肩头走到指端，再无半点滞涩。

叶霄站起身：

「走吧。」

上官瑶玥解开缰绳。

两人重新翻身上马，沿旧路继续南返。

数日後。

两人策马翻过最後一道山脊，熟悉的群山再次出现在视野中。

七座主峰穿出云海，峰顶隐入天光，远远望去，仍像七柄插入大地的巨刃。七峰之外，低矮山岭层层合拢，将元武城环在中央。

灰白城墙沿山麓向两侧铺开。

城内黑瓦、灰楼与石阶逐层擡高，车马、人流，以及四方运来的药材与矿石，最後全都汇向七峰脚下的山门牌楼。

叶霄与上官瑶玥催马入城。

长街上车马往来。

运送药材的车驾，装满矿石的驮车与来往武者挤在一起，车轮声、叫卖声与兵器碰撞声混成一片。

上官瑶玥没有并入外侧车流，拨转马头，踏上城中的接引道。

叶霄跟在她身後。

黑石栏将接引道与两侧长街隔开。

栏外车流拥挤，栏内只有来往山门的接引马。

两匹青鬃山驹沿笔直石道前行，马蹄落在空旷道面上，声音格外清晰。

接引道尽头，那座高大的山门牌楼完全显露出来。

黑石为柱，赤铜压角。

横梁上的「元武」二字深入石中。

山门之後，一道入山正阶沿着山势不断向上，很快没入峰间云雾。

上官瑶玥在牌楼外勒住缰绳，翻身下马。

叶霄也随之落地。

两名当值的山驿弟子快步迎来，见礼後接过两匹青鬃山驹的缰绳。

上官瑶玥转头看向叶霄：

「我先回峰。」

叶霄点头：

「好。」

上官瑶玥提着乌沉长枪，独自穿过山门牌楼，踏上入山正阶。

那道身影沿石阶不断向上，很快消失在云雾深处。

叶霄收回目光，转身沿接引道向山下走去。

黑石栏外，人流与车马仍在长街上缓缓向前。

越往下走，山门後的云雾便离得越远，四周的叫卖声、车轮声与兵器碰撞声也重新变得清晰。

离开接引道後，叶霄穿过两条依山而建的长街，进入外门舍院所在的区域。

四周的喧闹逐渐低了下来。

一排排院墙顺着坡地铺开。

石巷尽头，熟悉的丙七舍出现在眼前。

院门半开。

陆青檐正在桩前练刀。

刀锋刚从桩旁掠过，他便听见石巷中的脚步声，收势转头。

陈照野坐在石桌旁。

铁算盘摊在面前，旁边压着两本尚未算完的帐册。

陆小满蹲在廊下分拣药材。

她最先看清走进院门的人，手中的药草顿时落回竹匾：

「叶大哥？」

叶霄走进院中：

「回来了。」

陆小满连忙站起身。

她刚要上前，目光便落在叶霄的右袖上。

右袖血迹已经乾结，从腕口一直染到肘间。

她脸色微变：

「你受伤了？」

「已经好了。」

叶霄擡起右手，活动了一下五指。

动作间没有半点滞涩。

陆小满仍盯着看了两眼，确认手臂确实无碍，神色才松下来。

陆青檐收刀入鞘，走到近前：

「叶师兄。」

他的目光在那半截血袖上停了一瞬：

「回来便好。」

陈照野停下拨动算珠的手，将叶霄从头到脚打量一遍：

「叶师兄，你总算回来了。」

「再晚几日，小满怕是要把院门望穿。」

陆小满转头道：

「陈大哥。」

陈照野笑着擡了下手：

「行，不说了。」

他的目光随即落向叶霄手中的青木药匣，正要问话。

咚——

一道沉重钟声忽然从七峰深处传来。

钟声越过山门牌楼，顺着山势撞入元武城。

院墙旁的树叶猛地一颤。

石桌上的几颗算珠也跟着跳了起来。

陈照野脸上的笑意顿时收住。

陆青檐擡头望向七峰。

叶霄也转过身：

「这声与平常山钟不同，是什麽锺？」

咚——

第二声紧随而至。

却不是从先前那座山峰传来。

另一座峰头作出了回应。

陈照野已经从石凳上站起。

他望着云雾中的七峰，声音也低了几分：

「宗师锺。」