断骨原。

两匹青鬃快驹沿荒旧小道继续往里。

路先变了颜色。

原本发暗的土渐渐泛白，碎石表面起着一层灰壳，马蹄踩过，哢嚓一声，薄壳便碎成粉末。

道旁偶尔还能看见早年采骨人留下的东西，半截陷进骨砂的木轮，锈死的铁钩，一捆早已朽成黑絮的粗绳。

路还在。

路边那些采骨人留下的东西，却早没人来收。

右侧地势忽然低下一截。

薄雾贴着沟底铺开，不到脚踝高。夜风从上方掠过，雾面只轻轻皱了一层，下面纹丝不动。

叶霄胯下青鬃快驹刚靠近，耳朵便猛地向後一折，前蹄擡到一半，自己偏开了半步。

他没拽缰。

任它绕开。

柳照雪落後半个马身，目光扫过低地。

雾沿处长着几丛灰草，外面的草叶只是发白，再往里两三尺，叶尖已经蜷成黑褐色。

最深处连草都没有，只剩一截半埋在泥里的小兽骨，骨面密密麻麻都是蚀孔。

柳照雪道：

「还在外沿。」

「嗯。」

叶霄看向更前面：

「先信马。」

柳照雪看了他一眼。

叶霄道：

「它闻得比图快。」

柳照雪嘴角似乎动了一下：

「有道理，图听不见。」

两骑继续往前。

越往深处，路旁旧标越残。

有些石箭还能认出方向，有些只剩一道浅沟。几根木桩从中间烂空，风一过，外层灰皮簌簌掉下。

再绕过一段灰白骨坡，一截塌墙从夜色里露出来。

墙後立着根歪斜石柱。

柱面只剩一个模糊的「驿」字。

旧采骨驿。

……

驿点建在一块高石台上。

正屋塌去半边，院墙只剩齐腰高，後院乾裂的马槽里塞满枯叶。

这里地势高，风从两侧坡口穿过，低处毒雾暂时漫不上来。

两匹青鬃快驹进了高地，鼻息才缓下来。

叶霄翻身下马，将它们牵到上风口的残棚後。

缰绳只绕了一圈。

真有雾漫上来，马受惊之後能自己挣脱。

柳照雪负着长弓走到残墙缺口：

「我看外面。」

「好。」

叶霄进驿。

屋内积着厚灰。

大半地方多年无人动过，唯独靠墙旧火坑周围乱了一片。灰面被踩破几处，下面的黑炭露出新断口，旁边还有几根没有彻底烧透的硬木。

有人近几日停过。

叶霄蹲下。

积灰里的脚印叠得很乱。

他沿边缘一处处看过去，勉强能分出六组不同落脚。

其中一双靴印很好认。

右脚後跟外沿总缺一小角。

踩进软灰时，那处缺口便会清楚留在鞋印上。

叶霄在那道印子旁停了一息。

火坑前有人坐过，门边有人停过，墙侧还有两处较浅的落脚。

六个人在这里休整过，再从东侧出去。

人数对上。

叶霄起身，正要往驿後走，柳照雪的声音从外面传来：

「叶霄。」

他走出残墙。

柳照雪仍站在高处，目光越过驿点，落向右前方一片灰坡：

「那边。」

叶霄顺着看去。

离得近时，只能看见一片被风吹乱的低草。

柳照雪站得高，看见的却是整片草势。

中间有一段倒向不同。

叶霄过去。

那道缺角靴印先从旧道上出现，再往前，其余五组足迹陆续接上。

他一眼就判断出，六个人离开旧驿後，本来走得很整齐。

到灰坡前，却同时乱了一次。

最前那人右脚重重压进湿泥，後跟往前铲起半圈灰土。後面两人收步太急，其中一人甚至踩进了前人的落点。

另外几人向两侧散开。

一人还退了半步。

只有很短的一段。

十余步後，六人的足迹重新收回旧路，继续往第五定位桩方向深入。

柳照雪蹲在外围看了一圈：

「兽迹不在这里。」

叶霄也在看。

周围没血，也没有大块碎石被震开的痕迹。灰草虽乱，却只乱在人脚下。

真有大型异兽突然扑进来，这一带不会这麽干净。

「他们当时看见了什麽。」

柳照雪擡眼，望向六人停步时面对的方向。

左边是一道灰白断坡。

再往外，低地已经沉进薄雾里。

「或者什麽东西从那里经过。」

「都有可能。」

叶霄将位置记进图里，没有再猜。

两人回到旧驿。

马留在高地。

之後步行。

……

旧采骨驿之後，路开始真正难走。

靴底踩过灰白骨石，薄壳一层层碎开。有时表面看着完整，落脚後却会突然下陷半寸。

叶霄走在前。

柳照雪落後数步。

他盯脚下旧路、裂缝和近处人迹。

她的目光始终越过他，看两侧坡面与更远处的雾线。

没走太久。

路被截住了。

前方本是一段浅沟。

任务旧卷里，这个时辰毒雾早该退回沟底。

但此刻映入眼帘的整条沟都是灰青色。

雾漫上旧路，已经压过一半，几块过去用来垫车轮的黑石只剩顶部露在外面。

柳照雪取出避瘴药。

药丸入口极苦，咽下以後，舌根还留着一丝麻意。

她看了一眼副卷：

「时辰对。」

叶霄看着雾：

「路也对。」

柳照雪收起卷：

「就是走不了。」

「嗯。」

叶霄走到雾沿。

路面上层有风往北。

低处那层毒雾却只缓慢起伏，贴着碎石向另一边爬。

他没有试着硬过：

「绕高处。」

两人离开旧采骨线，从西北侧骨坡上切。

这一绕，旧标很快看不见了。

叶霄一路对照徐砚山给的副图，直到一块半埋在石屑里的灰青长石露出来。

他拨开表层骨粉。

下面残着两道方位纹。

第一块方向石。

位置对上。

第五定位桩就在更北。

东南，则是那道中段塌堵的地下大裂缝。

柳照雪站在坡沿：

「下面有气。」

叶霄走过去。

东南侧几块骨石根部，细白雾气正从狭窄石缝里往外吐。

量不大。

周围草根却黑得发亮。

同样高度的石头，西侧还能留下棱角，东侧已经腐出一层粉白。

叶霄抓起一撮乾燥骨粉，松手。

粉末在半空先被夜风带向北，落低以後，又向东偏了一线。

上面的风和下面的气，不走一条路。

徐砚山的副图能告诉他地下大概哪里出了问题，却不能告诉他现在脚下哪一块石头安全。

叶霄收图：

「贴高线走。」

柳照雪已经转身。

下一瞬，她又停下。

她看着更远的东南。

「那边有新痕。」

两人过去。

毒雾外一片硬泥上，陷着几枚极深的蹄印。

最大的一个几乎压碎了埋在下面的骨石，泥沿才刚塌下一点，夜风还没把边缘磨平。

柳照雪看了片刻：

「新。」

她又顺着方向望去：

「东南来的。」

东南盐洼。

云策峰午後送回的那条新报，第一次在眼前落了地。

柳照雪蹲下比了比蹄宽：

「体量对得上。」

叶霄知道她说的是玄脊犀。

他看了一会儿：

「先按不是算。」

柳照雪擡眼：

「你查东西一直这样？」

「先给答案，後面容易只看见答案。」

柳照雪起身：

「有理。」

她不再提玄脊犀，只沿着蹄痕看向东南。

两人继续向北。

没多久，失联六人的痕迹再次出现。

那道缺角靴印很浅。

若非旧驿先见过，很容易被风蚀後的灰泥吞过去。

六人的旧痕离开采骨线，往西侧绕了一小段。

步子快。

仍然整齐。

大型重兽的蹄印则从东南斜切过来。

一枚巨蹄正好压住其中半个人脚印。

柳照雪看了两处：

「人先。」

「兽後。」

叶霄沿两条痕迹分别走了一段。

这里只能确定六人先经过，重兽後来压过这片地方。

可蹄印没有顺着六人的路线一路咬下去，六人的落脚也看不出被追杀後的长步、滑倒与散逃。

双方确实进过同一片区域。

却不是一场简单的兽追人逃。

柳照雪站到坡沿，往东南看了一眼。

低雾仍在向这边挤。

叶霄收回目光：

「继续。」

……

第五定位桩已经不远。

柳照雪忽然擡手。

叶霄停步。

她盯着左前一片半人高的灰草：

「新摺痕。」

草面大多直立。

中间一小片却齐齐伏向北偏东。

一根矮枝从肩高的位置折断，断口还新。

两人一前一後进去。

再往里。

血味先到了。

很淡。

刚混进断骨原那股涩腐味里，便快被毒雾吞没。

叶霄拨开一层倒草。

先看见一只手。

五指半曲。

指缝里全是灰泥。

再往前。

人靠在一块断骨石下，头已经垂了。身旁那只细长皮筒摔裂在泥里，半截筒身滚到了石边。

叶霄认得它。

山功堂里，秦渡身後那名会追兽迹的人，背的就是这只皮筒。

柳照雪站在外侧。

弓已经到了手里。

她没在屍体脸上多停，视线直接转向周围。

叶霄走近。

颈侧已经摸不到脉。

血却还湿着。

死了不久。

他先看地上的来路与落脚，又扫过附近几处能退的位置，最後才看伤。

屍体右肩和後背都有大片撞擦，山袍磨破了几处，像是被一股猛力掀出去後，又撞上了硬物。

伤不轻。

可口鼻边缘那层淡淡青灰，同样紮眼。

叶霄目光停了一息。

屍体右手还按在地上，指尖前的一小片软泥被拨开了一层。

出事以前，他还在看地上的痕迹。

危险来得很快。

柳照雪忽然侧身：

「里面还有。」

第二具屍体在数丈外。

那人腰侧原本扣着的几只灰黑小匣已经全部打开，一只摔裂，一只空了。