第三次。

人忽然钻进屋里。

没多久又跑出来，手里攥着一小截红绳。

她走到叶霄面前：

「手。」

叶霄摊开掌心。

红绳落下来。

上面打着一个结。

歪得厉害。

叶霄看了两眼：

「什麽？」

「平安结。」

小雪道：

：

「保你平安。」

正端着碗经过的顾小禾脚步一停。

低头看清以後，眉头都皱了起来：

「我教你的不是这样。」

小雪立刻道：

「绑住了就行。」

「你这叫绑住？」

「它又没散。」

「你这个结都歪成……」

小雪已经不理她了。

转头看向叶霄：

「哥。」

「你说。」

叶霄捏了捏那截红绳。

绳很细。

结也确实难看。

他道：

「能绑住。」

小雪眼睛一下弯了。

立刻转头：

「听见没有？」

顾小禾端着碗，憋了半天：

「你哥惯你。」

叶霄没反驳。

他把红绳收进贴身衣袋。

：

小雪一直盯着。

直到衣襟重新合上，才收回目光。

叶母从灶间出来，正好看见这一幕。

目光在叶霄衣襟上停了一瞬：

「明早赶路。」

「早点睡。」

叶霄点头：

「好。」

……

夜渐渐深了。

上城还有不少灯亮着。

有人在等府城回文。

也有人仍在打听沈廷章到底出了什麽事。

城主府外堂，那只黑木印匣仍旧封着。

星辰阁最後一本帐册照常合上。

马武落下门锁。

严泉那边最後一炉伤药也熄了火。

旧药院里。

叶母收了灶。

顾小禾回屋。

孙凝香查看一遍院门，重新扣好门闩。

小雪房里的灯很晚才熄。

又过了一会儿。

叶霄屋里的灯也暗了。

……

：

翌日天刚亮。

院门已经开了。

孙凝香站在门侧。

叶霄背起行囊，沉黑长刀重新挂回腰侧。

叶母从屋里出来，手里提着一只食袋：

「路上吃。」

叶霄看了一眼：

「府城不缺。」

叶母把食袋递给他：

「府城有府城的。」

「家里带的是家里的。」

叶霄顿了一下。

伸手接过：

「嗯。」

叶母没再嘱咐。

只是替他把食袋往手里推稳了些。

小雪站在门槛旁。

眼睛有些红。

叶霄看了她一眼：

「昨晚没睡好？」

小雪摇头。

过了一会儿，才小声道：

「哥。」

「嗯？」

她嘴唇动了动。

：

最後只说：

「早点回来。」

叶霄停了一息：

「好。」

叶母伸手摸了摸小雪的头。

顾小禾站在她身旁，今天难得安静。

叶霄往院门走。

经过孙凝香身边时，她开口：

「院里我看着。」

叶霄脚步停了一瞬。

看了她一眼：

「好。」

孙凝香点了下头。

叶霄迈出院门。

身後一直很静。

十几步。

二十几步。

直到他走出巷口，院门才在远处轻轻合上。

叶霄沿街往北门去。

……

北门刚开。

晨光斜进高大的门洞。

车轮碾过石缝，马蹄敲着青砖。

挑担的脚夫、赶车的商贩、背着行囊的旅人，正随着清晨第一拨人流往城外去。

叶霄到北门时，顾昭衡已经等在那里。

：

两匹青鬃山驹停在门侧。

一匹缰绳握在她手里。

另一匹空着鞍。

看见叶霄过来，顾昭衡抬了下眼：

「好了？」

「嗯。」

她没多问，把另一匹青鬃山驹的缰绳递过去：

「走？」

叶霄接过：

「走。」

两人正要上马。

旁边一辆药车刚从城里出来。

赶车的中年男人目光扫过叶霄，先是一怔。

下一刻，他猛地坐直了些：

「叶堂主？」

声音不算大。

附近几个人却同时转过头。

叶霄看过去，朝他点了下头。

中年男人脸上顿时有了笑，抱拳的动作也郑重起来：

「真是叶堂主。」

这一声落下。

北门附近原本各走各路的人流，很快起了变化。

有人停步。

有人回头。

一个正背刀出城的年轻武者刚开始还没反应过来，被同伴拉了一下，顺着目光看过去，整个人一下站直。

：

「叶霄？」

「真是他。」

「不是还在元武山吗？」

「回来了几日。」

年轻武者握着刀鞘的手顿时紧了一下。

卖早点的摊主探出半个身子。

挑担出城的汉子停在路边。

一辆正要往外赶的货车也慢了下来，车上两个年轻夥计一起往这边看。

不认识叶霄脸的人还有不少。

可没听过这个名字的，几乎一个都没有。

人群里，一个不过十六七岁的少年背着旧刀，盯着叶霄看了半天。

旁边的人碰了他一下：

「看傻了？」

少年没理。

只低头看了一眼自己背後的刀。

再抬头时，叶霄已经接过缰绳。

有人终於隔着几步抱拳：

「叶堂主。」

「一路顺利。」

声音一起。

旁边又有人跟着抱了抱拳。

「叶堂主，保重。」

「保重。」

没有谁围上来。

只是原本匆忙出城的人群，不知不觉慢了下来。

：

一道道目光落在叶霄身上。

羡慕。

敬畏。

还有不少年轻人眼里压不住的亮。

顾昭衡坐在马背上，往周围扫了一眼，又看向叶霄。

叶霄没说什麽，随後翻身上马。

顾昭衡也拨转马头。

两匹青鬃山驹往北门外走去，很快汇进清晨出城的人流。

……

出了天渊。

两匹青鬃山驹渐渐提速。

身後的高墙一点点远去。

走出一段。

叶霄轻轻收了下缰绳。

马速慢下来。

他回头。

城楼。

城门。

再往里面，是层层叠叠的屋脊。

旧药院藏在里面。

星辰阁也藏在里面。

都已经看不见。

顾昭衡跟着放缓马速。

没催。

叶霄只看了一息。

：

收回目光：

「走吧。」

「嗯。」

两骑重新提速。

沿官道向北。

而北门里的消息，也随着清晨的人流往城中传去。

……

星辰阁。

门板刚卸下一半。

马武正站在门边。

有人从街口快步过来，到了近前才压低声音：

「阁主刚出北门。」

「和元武山那位顾大人一起。」

马武手上的动作停了一瞬。

抬头朝北边看了一眼。

隔着几条街。

什麽都看不见。

片刻後，他收回目光，把手里的门板搬到一旁：

「开门。」

里面夥计应了一声。

桌摆出来。

帐册翻开。

晨光越过门槛，照进阁中。

马武重新站回门边。

……

：

镇城司。

王镇城使刚换过肩上的药。

桌上那张舆图已经卷起。

朱笔也收进笔架。

一名镇城卫从外面进来：

「镇城使。」

「叶大人和元武山那位刚出了北门。」

王镇城使动作停了一下：

「走了？」

「刚走。」

屋里安静了一瞬。

王镇城使往窗外看了一眼。

这里看不见北门。

更看不见已经出城的两骑。

片刻後，他收回目光：

「知道了。」

镇城卫点头。

正要退下。

王镇城使忽然问：

「昨夜的卷送出去了？」

「送了。」

「好。」

王镇城使重新低下头。

那张舆图已经卷起。

他没再打开。

：

……

北门外。

两骑已经走远。

三里後，官道旁出现一间脚店。

半旧木牌挂在门前。

棚下几个行脚人正在吃早食，夥计抱着一捆草料往马槽里添，旁边还拴着几匹驮马。

叶霄的目光在木牌上停了一瞬。

北门外三里。

脚店。

和昨日那份查录对上了。

顾昭衡察觉到他的视线，也往那边扫了一眼。

叶霄没有勒马。

顾昭衡也没问。

两匹青鬃山驹径直从店前驰过。

棚下有人听见马蹄声，抬头看了一眼，很快又低头继续吃面。

十几息後。

那块半旧木牌已经落到身後。

晨风迎面而来。

衣襟里的红绳轻轻擦过胸口。

腰侧沉黑长刀随着马背起伏，轻碰了一下鞍侧。

笃。

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