陆照庭看了叶霄两息：

「明面上没有宗师。」

「但你真准备去，还有一件事得算进去。」

叶霄抬眼：

「说。」

「灰市没人替谁主持公道。」

陆照庭把筷子放到碗边：

「你今天有本事把隔壁铺子里的人全杀了，没人拿府城律册过来问你合不合规矩；明天别人提刀来杀你，也一样没人替你喊冤。」

「药还能不能买，货还能不能走，有没有人愿意拿你的脑袋送一份旧人情——」

他端起茶：

「全看你惹完以後，接不接得住。」

顾昭衡仍低头核帐。

过了一会儿，她才问：

「你明日只是去找人？」

叶霄道：

「先见人。」

陆照庭问：

「然後？」

「看他们怎麽答。」

陆照庭听完，便知道这趟大概不会只是问几句话。

他沉默片刻：

「地药阁门里那些人，你现在未必怕。」

「我担心的是事情闹大以後。」

「封路、调人，甚至从外面再请一个你现在接不住的老东西——」

「我知道。」

：

叶霄声音不重。

陆照庭皱眉：

「知道还明日去？」

「所以明日去。」

陆照庭盯了他两息：

「你这是什麽意思？」

叶霄把嘴里的东西吃完：

「三日。」

陆照庭眼神微动。

顾昭衡也从帐页上抬起眼：

「靖王府给你的三日？」

「嗯。」

叶霄只应了一声，没有往下解释。

陆照庭看了他片刻，慢慢反应过来：

「所以你挑明日去，也和这三日有关？」

「有关。」

「你都算好了？」

叶霄端起汤：

「算到能进去。」

陆照庭问：

「出来以後呢？」

叶霄喝了一口：

「看地药阁有多少本事。」

陆照庭看了他半晌，这一次没再往下问。

顾昭衡问：

：

「一个人去？」

「嗯。」

「什麽时候回来？」

「说不好。」

「那回来再说。」

陆照庭转头：

「你就不劝两句？」

顾昭衡抬眼：

「你刚才劝了。」

「有用？」

陆照庭顿了一下：

「……没有。」

顾昭衡重新低头：

「那就行了。」

陆照庭看了叶霄片刻，端起茶：

「该说的我都说了，你悠着点。」

叶霄点头：

「记着。」

陆照庭没再开口。

……

入夜以後，东客院渐渐静下来。

马厩偶尔传来一声响鼻，隔着院墙，很快又归於安静。

叶霄坐在灯下。

桌上摊着陆照庭给的府城小图。

：

几个街口。

一道槐市旧牌坊。

再往里。

地药阁。

叶霄看过一遍，手指从图上移开。

三日。

靖王亲口给的。

三日之後，他的答案不会变。

不卖。

但这三日能做什麽，是另一回事。

今日从王府回来时，後面有两拨脚步换得很乾净。

没跟进陆家。

也没真正消失。

叶霄没管，也没甩。

明日。

先收另一笔帐。

……

翌日。

府城主街早已车马成行。

叶霄拐进灰市时，这里的门板才卸下一半。

巷子窄，屋檐压得低。

药材、旧器、兽骨和拆下来的残兵零件沿墙铺开，两辆蒙着灰布的货车横在路边，车轮还挂着昨夜带进来的黑泥。

没人催。

後面的车自己绕。

一个男人捂着肋下从深巷里出来。

：

半边衣服已经被血浸透。

血顺着指缝往下滴，在青砖上拖出断断续续的一路。

他走过第一家铺子。

柜後的人抬头看了一眼。

第二家。

有人往旁边让了半步。

第三家。

夥计照旧低头称药。

没人问伤从哪来。

也没人问是谁动的手。

再往前。

一个瘦高男人停在药摊前，伸手去拿架上一只封蜡瓷瓶。

手指刚碰到瓶身。

柜後的老人抬起眼。

老人脸上有道从眉骨一直拉到下颌的旧疤。

瘦高男人目光在他脸上停了一瞬。

手立刻收回：

「看错了。」

老人重新低头分药。

瓷瓶还在原处。

周围也没人多看一眼。

叶霄从两人之间走过。

陆照庭昨日说的「後果」。

到了这里，不用再解释。

沉黑长刀悬在腰侧，叶霄走过第一处街口时，已经察觉到有人在看他。

：

不止一个。

一处旧器摊檐下，中年摊主先看他的脸，又看了眼刀，目光多停半息。

叶霄径直过去。

十余步後。

身後传来两声很轻的敲击。

嗒。

嗒。

随後是後门开合。

一道脚步很快远去。

叶霄没回头。

消息传得越快越好。

又转过一条巷，前方药味明显重了。

寻常草木的清苦下面，还藏着一层更沉的腥甜。

第三家铺子。

药匾挂得很正。

门槛乾净。

柜台也擦得发亮。

两名客人坐在一旁等药，白袖夥计站在秤後，一手扶秤杆，一手往油纸里拨药材。

和周围那些低矮旧铺相比，这间店甚至乾净得有些过分。

地药阁。

叶霄跨过门槛。

夥计抬头，笑意顺势转过来：

「客人抓什麽药？」

「不抓药。」

「那客人是？」

：

「找人。」

夥计问：

「找哪位？」

叶霄目光越过柜台。

後面有一道窄门。

门帘垂着。

「你们主事。」

夥计手里的秤杆轻轻晃了一下：