西历1894年6月2日，天津。

直隶总督衙门的签押房里面，李鸿章正坐在一张太师椅上，一张老脸阴沉的都快滴出水来了。

他对面站着个洋人，红头发，蓝眼睛，酒糟鼻子，一身皱巴巴的船长制服，一看就是刚从船上下来的，连衣裳都没来得及换呢。

这洋人是个英国佬，叫托马斯.高尔斯，是「高升」号的船长。

「高升」号在上回运送盛军入朝後，就一直挂着英国旗，和「龟船」号、「李忠烈公」号、「李忠武公」号一起冒着被日本军舰拦截的风险，跑「朝鲜——天津」之间的航线。

「高升」号因为是条客货两用轮，各国（包括日本）在朝鲜的商人要撤出，多半就乘坐「高升」号了。

而这一回，「高升」号更是从仁川带出一大堆人和东西，东西有常德胜和荣禄的奏章，还有那些「有图有真相」的照片，还有那根「千年人参」，当然还有常记的货物。人嘛，主要是从朝鲜撤出的洋人，甚至还有不少外交人员和家属。

正因为有这批洋人「护船」，所以这条「高升」号根本不怕被日本人的军舰打沉，这回从仁川出来後，还特意去牙山湾附近蹭了下......

「高尔斯船长，」李鸿章端起茶碗，抿了一口，沉着声问，「你这次在牙山湾附近都看到了什麽？」

高尔斯船长的汉语说的挺不错的，也用不着一旁作陪的北洋水师营务处总办罗丰禄翻译，自己张口就来了汉语：「回中堂大人，当我的『高升』靠近牙山湾时，那里的日本舰队和运输船，正在离开，往南而去。」

李鸿章端着茶碗的手顿了一下。

正在离开？

往南而去......那就是去回佐世保了！

谢天谢地！终於走了！

老李心里那块大石头，总算是落了地。

他就知道日本人的兵舰也不可能一直在海面上漂着......淡水、食品、煤炭，都是需要补给的。日本联合舰队+运输一整个师团的船只，好几十艘呢！

要靠别的船给它们运补给、淡水、煤炭也不太可能。

到了时候，它们就必须回佐世保补给......它们一走，北洋这边就能往朝鲜运人运东西了。

「好好.....」李鸿章放下茶碗，挥挥手，「高尔斯船长，辛苦你了，下去领赏吧！」

高尔斯一听见有赏，笑嗬嗬的给李鸿章鞠了个躬，转身出去了。

等他走了，刚才一直在李鸿章身边作陪的罗丰禄就开口了：「中堂，虽说现在日本舰队走了，的确是个机会，但是......」

「但是什麽？」李鸿章抬眼看着他。

「提总查的建议是......」罗丰禄低声道，「北洋水师的主力，最好还是别动......万一日本人中途又折返回来呢？现在『常远』大修、『归远』号的采购还没最後落地，『致远』、『靖远』还在改装。我北洋就靠那些老旧船只撑门面......要是轻率出击，吃了败仗，『归远』号的采购说不定会生变。」

「归远」号就是那艘智利的「白朗古.恩卡拉达「号防护巡洋舰。虽然还没最後敲定，但已经八九不离十了。李鸿章兴冲冲的把名儿都给起好了。

叫「归远」，大概盼船远归的意思吧？反正李鸿章是盼星星盼月亮一样在盼。

「等不了啦......」李鸿章摆了摆手，一脸苦笑，「你以为我不想等？可太后已经发话了......荣仲华是太后的心腹，太后想他在朝鲜建功。我这个做臣子的，总不能拦着吧？」

罗丰禄张了张嘴，就想问问李鸿章：荣禄的死活和咱们有什麽关系？他要建功......没人拦着他，他南下牙山去啊！

可这话实在不中听，他还是忍住了没说出口。

但过了一会儿，他还是开口了：「中堂......让荣中堂建功，对咱北洋有什麽好处？咱们北洋......保船要紧啊！」

这话一出口，李鸿章的眼睛就瞪过来了。

那眼神，就跟刀子似的。

这老李啊，虽然不怎麽把光绪当回事儿，可不知道怎麽，就是被慈禧拿捏的死死的......

罗丰禄赶紧低下头，心里头却在叹气。

要是张幼樵在这儿就好了。他是中堂的女婿，真正的自己人，有些话，也就只有他说得。

可惜，他现在在新民屯当关东铁路总公司的会办。

「行了，」李鸿章的语气缓了下来，「日本那个什麽联合舰队，回佐世保需要几日？」

罗丰禄想了想：「来去需要三十个时辰。联合舰队船只很多，补给加检修，至少也要三十六个时辰。」

「六十六个时辰……」李鸿章掰着手指头算了算，「五日半。现在用去两日，还有三日半。」

「……」

罗丰禄都无语了。

您老这时间卡得也太紧了吧？

「马上给刘子征和丁禹廷发电报吧......」李鸿章还是拍了板，「已经在旅顺待命的10营铭军，马上登船出发，赶赴仁川。限半日登船，半日航行，一日下船......然後北洋水师马上返回，不得有误！」

罗丰禄还想说什麽，李鸿章已经挥了挥手：「快去吧！」

罗丰禄张了张嘴，最後还是一句话都没说。

他转身往就外走，脚步如飞！不「飞」不行啊！

北洋水师现在太赶时间了，一分钟都耽搁不得！

.......

旅顺港。

码头上已经乱成了一锅粥。

铭军的官兵们挤在码头上，一个个背着包袱扛着枪，就跟赶集似的往几条运输船上挤。几个军官在那儿扯着嗓子喊，嗓子都喊哑了，也没人搭理他们。

旁边还有几门七点五公分的克虏伯野战炮和山炮，被晃晃悠悠地往船上吊。一个炮兵在那儿骂骂咧咧：「小心点儿！小心点儿！他娘的，这可是宝贝！千万别摔了......」

定远号上，丁汝昌站在舰桥边上，看着这一幕，脸色难看的要死。

他身边站着刚刚晋升为北洋水师前镇总兵、记名提督的邓世昌。

「提督，这也太冒险了吧？」邓世昌皱着眉头，「北洋水师主力全都出去，如果在仁川附近海域撞上日本海军的主力……」