他看着山县：「而且，大将阁下，常德胜和他的南浦军，毫无疑问是清国最难对付的将领和军队。我们为什麽要盯着最难打的敌人去打呢？我们可以先打容易对付的敌人啊！」
山县张了张嘴，想反驳，但一时又想不出什麽话来。
这时候，身兼陆海军两个大臣的西乡从道开口了：「应该听听海军的意思。」
所有人的目光都转向了山本权兵卫。
山本权兵卫这个大佐站了起来。
他只说了一件事。
「根据可靠情报，清国常远」号战列舰的维修工作，马上就要完成了。」
这个话一出来，会议室中的气温都好像降了一些。
「如果皇军不能在常远」号修复之前，拿下威海卫，然後以威海卫为据点，对旅顺口实行封锁作战，那麽黄海的制海权，就有可能易主。」
他顿了顿，又说：「另外，英国目前并没有因为皇军占领汉城，而叫停白朗古·恩卡拉达」号防护巡洋舰的转让。只是贷款出现了一点问题。
现在，清廷只要能拿出三十五万英镑，这笔交易多半就成了。等这条防护巡洋舰到了清国手里，再和常远」号、致远」号、靖远」号三舰合流————」
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
川上操六接过了话头：「诸位，只要第二军可以攻占威海卫，联合舰队可以封锁旅顺口。然後，第二军再登陆辽东半岛————」
他看了山县一眼：「到时候，还怕常德胜不回援辽东吗？他一走，朝鲜北部，自然就是日本的了。」
会议室里安静了下来。
所有人都知道，川上的建议是对的。
他们都看向了有栖川宫炽仁亲王。
有栖川宫亲王开口了：「山县君。」
山县有朋马上立正。
「陆军，应该以大局为重。」
山县有朋知道，自己的方案，还是被否了。
他并没有流露出丝毫愤怒，反而松了口气，朝代表天皇的亲王鞠了一躬，说了一声：「哈伊！」
就在这时，会议室的门忽然被人推开了。
一个大本营的少佐，手里头举着一份密封的信函，快步走了进来，到了栖川宫炽仁亲王跟前，一个立正。
「亲王殿下！紧急公文！英国公使递交的调停照会！」
有栖川宫皱了皱眉，接过信函，拆开看起来。
然後，他脸上的表情就复杂了起来：「北白川宫能久亲王————在英国公使的协助下，向清国方面提出了一个和平方案。」
「殿下，是什麽方案？」伊藤博文急忙问。
有栖川宫抬起头，看着在座的所有人：「日清两国一起瓜分朝鲜。清国拿下朝鲜北部，我国拿下朝鲜南部...
「」
会议室里又安静了下来。
山县有朋皱着眉头，不知道该说什麽。
大山岩也是一脸的茫然。
川上操六倒是没什麽表情，好像在琢磨什麽。
这时候，伊藤博文开口了。
「诸位，」他说，「我觉得，这是个机会。」
所有人都看向他。
伊藤博文说：「英国人的调停，北白川宫亲王的方案，咱们可以接受。」
山县愣住了：「总理大臣，你什麽意思？咱们刚定下来要打威海卫，你就说要接受调停？」
伊藤博文摆了摆手：「接受调停，不代表不打威海卫。恰恰相反，接受了调停，才能更好地打威海卫。」
他解释道：「咱们跟清国说，愿意谈，愿意瓜分朝鲜。清国那边，李鸿章肯定想谈，光绪皇帝说不定也想谈。只要谈判一开始，清国上下就会把心思放到谈判桌上。到时候，谁还会想着买船？谁还会想着给常德胜增兵？」
他顿了顿，接着说：「咱们一边跟他们谈，一边准备打。等第二军准备好了，联合舰队也准备好了，随便找个藉口说谈判破裂，然後开打。到那个时候，清国还蒙在鼓里呢.
「」
当天傍晚，天津，直隶总督衙门。
李鸿章坐在书房里，手里头攥着一份电报。
是英国公使欧格讷发来的。
电报上说，日本政府已经表示，愿意在北白川宫能久亲王提出的「瓜分朝鲜」方案基础上，与清国进行和平谈判。
李鸿章把电报翻来覆去看了三遍。
然後他长长地舒了一口气。
「好啊，」他自言自语，「总算是愿意谈了。」
李鸿章不知道的是，就在他翻来覆去看英国公使从北京发来的电报时，日本第二军的先遣部队，已经开始在佐世保军港集结了..
当天夜里，镇南浦码头。
常德胜站在栈桥上头，身後头跟着袁世凯和聂士成。
海面上黑漆漆的一片，远远的能看到一盏灯，晃晃悠悠的往这边漂过来。
那是靖远号的枪杆灯。
「来了。」袁世凯说了一句。
常德胜没吭声，就盯着那盏灯看。
靖远号慢慢靠了过来，靠上了栈桥..
过了一会儿，段祺瑞从跳板上走了下来。
他穿着一身灰蓝军装，风尘仆仆的样子，一看就是从东北那里一路赶过来的。
「振邦兄，袁大人，聂大人。」段祺瑞走到常德胜等人跟前，朝他们一一行军礼。
袁世凯、聂士成都习惯「武备同学、南浦师生」之间的礼仪了（凡是常德胜在，南浦系就是这套礼仪），都朝段祺瑞点点头。
常德胜则还了一个军礼：「芝泉兄，路上还顺利？」
「还顺利，」段瑞琪说，「海上风平浪静的，就是心里头不踏实。」
「怎麽了？」常德胜问。
段祺瑞看了看四周，压低声音说：「我在旅顺口那边得到了张幼樵大人的密电：英国人出面调停了，说是要把朝鲜给瓜分了，北边归咱们，南边归日本...
」
常德胜没等他说完，就冷哼一声：「日本人不会答应的......就算答应谈判了，也是在麻痹咱们！」