7月25日中午，东京湾外。

英国邮轮「中国皇后」号的观景甲板上，詹姆斯·克里尔曼正一边吹着海风，一边在琢磨自己的中国之行。

他是《纽约世纪报》的记者，上头给了他一个任务一—去趟天津，看看日本人是怎麽占领这座中国北方的口岸城市的。

他本来想从横滨直接坐船去天津的。

结果到了码头才知道，天津港已经被联合舰队给封锁了，听说还布了雷，谁都进不去了。

没办法了，他只能先坐「中国皇后」号邮轮去上海，再从上海想办法转去天津。

就在等待上船的这几天，他在横滨还看了不少日本报纸，每一张都在吹日本如何如何赢的。

有一张报纸说威海卫港已在皇军控制之下，北洋水师的残部全都逃到旅顺口去了。

克里尔曼心说：如果消息属实，那日本的确快赢了！

另一张报纸又说烟台港里的清军已经跑了，联合舰队马上就能在烟台补充煤水，然後就要直捣旅顺口。

克里尔曼知道，烟台的芝罘港可是渤海湾中仅次於天津的通商口岸！

而且港口条件很好的......一旦落入日本之手，天津的确是危险了。

还有一张报纸更离谱，已经在设想他们无敌的皇军杀进北京城，把光绪皇帝和慈禧太后都抓到日本来。

这就在胡说八道了......大清到不了那时候就得割地赔款了！

这时候，克里尔曼身边，有几个美国佬正在聊天。

看穿着打扮，应该是什麽洋行的高级职员，其中一个戴着金丝眼镜，手里拿着一份电报，正说得眉飞色舞。

「可靠消息，日本政府准备要十亿两白银的赔款。」

旁边一个胖子吹了声口哨：「十亿？大清拿得出来？」

「拿不出来没关系。」金丝眼镜笑了笑，「就算最後只能拿到百分之二十，那也是两亿两。日本这一仗，可赚翻了，你说日本国债能不涨？」

胖子点点头：「白银呢？我看最近白银跌得厉害。」

「那肯定的。」金丝眼镜说，「大清一输，白银肯定还得跌。我已经让人把白银空头的仓位加了一倍。」

另一个瘦高个插嘴：「大清国库里头根本没有两亿两白银。它要赔钱，只能跟外国银行贷款，借英镑。我们花旗，应该也能借出去一笔大的。」

金丝眼镜点头：「对，这笔贷款肯定得抢。英国人肯定想独吞，但我们花旗也不是吃素的。」

克里尔曼心道：这些商人......别人在打仗，他们在算帐..

就在这时，他忽然听见一阵不大对头的声音。

轰隆隆的，跟打雷似的。

可这会儿天上晴的连一片云彩都没有啊！

克里尔曼抬头看了看，没错，万里无云！

他又听了听，这声儿是从南面的海上传来的。

「是炮声。」旁边一个英国商人说，「可能是日本人在东京湾入口的要塞搞演习吧。」

演习？应该是吧..

然後克里尔曼就听见有人扯着嗓子大喊：「天哪！那条船正在被炮击！」

炮击？

在这里？

观景甲板上的人都涌到船舷边去了，克里尔曼也跟着跑过去，抢了个看热闹的好位子。

远处，东京湾入口外面的海面上，有一条不算太大的商船，正在冒着黑烟，船身还向一侧倾斜了！

而在那条商船的不远处，有两艘军舰在打炮！

一大一小。

大的那条，看着至少有八九千吨！

小的那条也有三四千吨的样子。

这一条战列舰加一条巡洋舰啊？

谁家的？就跑东京湾大门口开炮？

克里尔曼眯着眼睛看了一会儿，然後整个人愣住了。

两条正打炮的船上，好像挂着大清的龙旗？

他赶紧掏出随身带的望远镜，举起来再看。

没错，是大清的龙旗啊！

「天哪，大清的战舰堵到东京湾门口啦！」

其他人也认出来了！

「那是「常远」号！是我们的皇帝卖给大清的贺寿舰！」

这应该是个德国佬......声音可骄傲了！

「这怎麽可能？日本不是打到渤海湾了吗？」

没有人回答他。

所有人都盯着远处那场海战......这热闹，可不常有啊！

又过了几分钟，那条日本商船已经开始下沉了，船上的船员纷纷跳海逃命..

克里尔曼放下望远镜，掏出笔记本，开始记录。

就这时候，他听见有人在哪儿骂娘了。

好像是那几个美国洋行职员。

「骗子！该死的骗子！日本人骗了我们！他们说渤海湾的制海权已经被他们夺了！他们说大清的海军已经完蛋了！」

「我们得赶紧卖掉所有的日本国债...

「还有白银空头头寸。得平了。该死的日本人，他们把我们都骗惨了！」

「我要破产了...

克里尔曼没搭理他们，继续在笔记本上写他的新闻通稿。

这可是能上头版头条的大消息啊！

这时，他又听见有人在喊：「那条巡洋舰朝我们过来了！」

他抬头一看，那条清国巡洋舰，果然正在朝「中国皇后」号驶过来！

船速不快，但方向很明确。

等那条巡洋舰靠近了，克里尔曼看见它的桅杆上挂出了一组旗语。