黑松林，后半夜的秋风已经有了丝丝寒意。

百总靠在一棵老槐树的树干上，右手把那支响箭攥出了汗。

从天亮到天黑，从天黑到后半夜。

白狼寨那边，连个火星都没冒出来。更别提响箭。

“大人怕是.......”旁边一个亲卫喉头滚了滚，话断在半截。

百总刀子一样的目光扫过去。

四下死寂。

又熬了一个时辰，天边泛起一丝灰白。

百总撑着树干站直身子，双腿早已麻木，踉跄半步才稳住底盘。

他环顾四周，剩下的九个弟兄，个个满脸灰败。

“大人临走前定下的规矩。”

百总嗓音干涩劈叉，动作僵硬地把响箭塞回腰间箭壶。

“分两路。老刘带四个人，顺官道往南走。直奔南京找督政府和兵部，把消息递进宫里！”

百总按住腰间短刀刀柄。

“剩下的跟我走。

去徐州找高总兵！他的兵马离归德最近，只要能求他出兵逼一逼，也许.....也许还能把大人抢回来。”

“走！”

十条汉子分成两拨，很快融进豫东荒野的晨雾中。

往南京去的五人沿着淮河南岸昼伏夜出，专挑野路子走，生怕撞上清军游骑。

往徐州去的五人则豁出命赶路，差点没把胯下的马匹跑死。

两日后，徐州城外十里大营。

深秋日头照在沙土地上。

高杰穿着一件箭衣，大马金刀跨坐在点将台的太师椅上。

他手里拎着一条马鞭，时不时朝台下甩个空响，骂两句脏话。

台下几千号新兵正在操练长枪阵。

队列走得歪七扭八，前排撞上后排，长枪交错缠在一起，鸡飞狗跳。

高杰看着这帮新兵蛋子，直搓牙花子。

济宁那一仗打赢了，可他的精锐老底子几乎都打空了。

回徐州这几个月，四处抓壮丁招兵买马，勉强把架子重新搭起来。

可这帮刚放下锄头的庄稼汉，不练个大半年根本上不了阵。

“马兄弟！”

高杰偏过头，咧嘴露出笑容。

“你看看底下这帮新兵蛋子，跟你带来的兵比，简直没眼看！”

右侧站着个中等身材的将领，脸膛黑红，一身半旧棉甲。

正是两个月前奉旨调入徐州的高杰新部下，马进忠。

九江一战打完之后，马进忠带着打散的几千左良玉旧部，持兵部行文，归到了高杰的大营。

马进忠拱手抱拳，面色恭敬：

"高帅谬赞了。末将这些残兵，全靠陛下恩典、朝廷调教，才有这点战力，实在当不起。"

高杰大笑出声，蒲扇般的大手拍在马进忠肩上，力道极大。

“陛下派你来，那是真解了兄弟我的燃眉之急！”

马进忠身形纹丝不动，陪着笑脸。

操练又挨了半个时辰，高杰把马鞭扔给亲卫。

“歇了歇了！

今天就练到这。晚上你嫂子在后宅备了酒菜，你来徐州这些日子，各营忙着理顺扎营，今晚咱们痛快喝一场！”

马进忠低头抱拳：“全凭高帅安排。”

日头偏西，高杰打马回城。

后宅堂屋，邢夫人正拨弄算盘理账，听见靴子响，起身迎上前去。

“马进忠这人，我摸不透底。”

高杰摘下汗巾往太师椅上一扔，端起大碗灌下半碗凉茶，抹了把下巴。

邢夫人反手合拢房门，落座。

高杰大剌剌坐下：“皇上平白无故塞几千人给我，是添兵还是掺沙子？

老子不怕打恶仗，就怕背后有人递冷刀子。

这姓马的以前跟着左良玉混，谁知道他肚子里装的什么水？”

邢夫人将算盘推到一边。

高杰打仗是个将才，可早年混流寇留下的毛病，疑心病重。

“听我一句劝。”邢夫人压低嗓音。

“别管这兵是谁派来的。皇上把你放在徐州，只要你手里兵强马壮，朝廷就得重用你。”

她屈起食指叩了叩桌面。

“济宁城外你领部挡了鞑子的刀锋，没有功劳也有苦劳。

皇上心里记着账，这才给你添兵添饷。

你若是自己先疑神疑鬼，把手底下的人逼成了仇家，那才是自绝后路。”

高杰摩挲着下巴上的胡茬，不吭声。

邢夫人继续道：

“马进忠在军中摸爬滚打这么多年，是个聪明人。

他现在人在你徐州营里，就是你的人。你行事越磊落，越把他当自家兄弟使唤，他越不敢生二心。”