时间膨胀。林杰心中一沉。通道内部的时间流速与外部不同，而且不是恒定的——越深入，流速差异越大。他们在里面感觉只过了四十分钟，外面已经过了四十八小时。

刘医生跑过来，看到他们的样子，立刻组织急救。林杰被抬进帐篷，氧气面罩扣在脸上。他透过帐篷的缝隙看向半山腰的入口——它还在闭合，直径已经从三十米缩小到了十五米。

"林队。"一个武警跑过来，"营地外围发现了不明身份的足迹。"

林杰猛地坐起来，氧气面罩被扯掉："什么？"

"在营地西北方向，约五百米处。有一串脚印，从山脊方向过来，绕过了我们的警戒线，一直延伸到入口附近。然后脚印消失了。"

"几个人的？"

"看起来只有一个人。"

林杰和赵磊对视了一眼。

暗星会。

除了他们，还有人在关注这个遗迹。那个人在营地外围潜伏了至少两天，观察他们的一举一动，然后在他们进入遗迹的两天里，悄悄地接近了入口。

"脚印消失的地方在哪？"林杰问。

"就在入口下方约二十米处。"

林杰挣扎着站起来，推开刘医生的阻拦，走出帐篷。夕阳正在沉入雪山背后，最后一缕金光掠过入口，照在那个正在闭合的洞口上。

在入口下方的岩壁上，有一行新刻上去的符号。不是蓝色，不是金色，不是红色。是黑色的——一种他们从未见过的符号。

赵磊举起紫外线灯照过去。黑色符号在紫光下没有任何反应，它们像是从岩石本身生长出来的，不是刻上去的。

"师父，"赵磊的声音很轻，"这不是遗迹原有的符号。这是有人刚刚留下的。"

"谁？"

"暗星会。"赵磊转头看着林杰，眼神里有恐惧，也有愤怒，"它们一直在看着我们。我们在里面探索的时候，它们就在外面等着。"

林杰攥紧了拳头。骨节发出咔咔的响声——老化后的关节不再灵活，每一次握拳都像是在对抗锈死的齿轮。

暗星会不是敌人，也不是盟友。它们是守望者，是评判者，是等待者。它们在等待人类证明自己——或者失败。

而失败的下场，就是通道里那三具瞬间苍老的尸体。那三个人在几秒钟内经历了正常人一百年的衰老过程，他们的细胞在极短时间内耗尽了分裂次数，器官在瞬息间衰竭，生命被时间这把最锋利的刀一刀切断了。

林杰攥紧了拳头。骨节发出咔咔的响声——老化后的关节不再灵活，每一次握拳都像是在对抗锈死的齿轮。他看向赵磊，年轻人也在看着那行黑色符号，眼神里燃烧着某种林杰熟悉的东西——不是恐惧，是愤怒，是不甘。

"师父，"赵磊的声音很低，"暗星会留下这行符号，是想警告我们？还是……"

"还是挑衅。"林杰接过他的话。他想起自己十二年来的每一次交锋——暗星会从不露面，但从不缺席。它们像棋手一样坐在阴影中，看着人类在棋盘上挣扎，偶尔落下一子，改变整个局势。

"封锁现场。"林杰对武警说，"所有人撤离到两公里外。没有我的命令，任何人不得接近入口。"

"入口在闭合，"马兰说，"等它完全闭合，我们就再也进不去了。"

"那就等它闭合。"林杰的声音很硬，"在弄清楚防御系统的全部机制之前，任何人进去都是送死。"

他转身看向赵磊。年轻人的半边头发已经白了，脸上的皱纹在夕阳下格外明显。但他的眼神没有变，还是那种在黑暗中寻找光明的眼神。

"赵磊，"林杰说，"接下来我们要做两件事。第一，找到安全进入遗迹的方法。第二，弄清楚暗星会留下的那行符号是什么意思。"

赵磊点点头："师父，我有一个想法。"

"说。"

"防御系统对不同的人反应不同。扎西在门口站了半小时没事，三个考古队员走进去就死了，我们只老了几岁。这说明防御系统不是无差别攻击，它在……分类。"

"分什么类？"

"可能是基因。"赵磊的声音很低，"也可能是某种我们无法检测的特质。但不管怎样，如果我们能找到让它'认可'的方法，就能安全进入。"

林杰看向那个正在闭合的入口。它已经从十五米缩小到了十米，闭合的速度在加快。每一次收缩都伴随着低沉的嗡鸣声，像巨兽在吞咽。金属边缘向内卷曲，像伤口愈合时的皮肤收缩，光滑而冷酷。

在他们身后，远处的雪山已经被暮色吞没，只剩下深灰色的轮廓。营地里的灯光一盏盏亮起来，温暖而脆弱，像是黑暗海洋中漂浮的灯笼。

"那就找。"林杰说，声音在寒风中显得格外硬，"在它完全闭合之前，找到打开它的钥匙。"

夜幕降临。高原上的风越来越大，卷着砂石抽打在脸上。远处的狼嚎再次响起，这次更近了，像是从山脊方向传来的。

在那个方向，有人——或者某种东西——正在黑暗中注视着他们。