转眼便到了定下的行刑之日。

雨花台外，天色阴沉，寒风卷着泥土腥气从荒坡上一阵阵扫过去。

十道早已挖好的大坑横在空地中央，坑边堆满刚刚翻出的湿黄泥土，数千名京营将士则沿着刑场四周分列而立，人人披甲持铳，将整片空地围得密不透风。

涉案的六百四十二人，此刻已经全部押到。

孔希学跪在其中一座坑前，膝盖刚落地时便软得几乎撑不住身子，只能让身旁的儿子死死架着胳膊。

他这些日子在牢里瘦了一大圈，脸颊凹陷，嘴唇发白，到了真正要死的时候，脑子里反倒一遍遍翻起那些本可以逃走的机会。

第一次，是孔府车驾冲撞内卫之后。

那一日他已经察觉事情不对，礼部的人避着他，刑部的人也含糊其辞，连平日往来密切的几个老臣都劝他尽快回曲阜。

若当时便收拾行装，连夜离京，纵然朝廷日后追究，至少还有山东孔氏这块根基可以周旋。

可他舍不得。

舍不得金陵士林众星捧月的声势，舍不得佛道两家主动送上门来的盟约，更舍不得那种一呼百应、仿佛连亲王都能压上一头的滋味。

第二次，是金陵十三门封闭的那一夜。

哪怕刘渊然当时却掏出东宫腰牌，信誓旦旦地告诉所有人，太子也要下场。

孔希学也已经决定在散会后便想法子出城。

他比许多人都清楚夺嫡有多残酷。

元末那些皇子、权臣彼此倾轧的旧事，他从小便听长辈讲过。

太子与吴王若真争出一个高下，他们这些替储君冲锋的人最后多半要被清掉，朱元璋那样的皇帝，更不会容许一群外臣靠“拥立”二字坐大。

所以他本想跑。

偏偏刘渊然又让他看见了从龙之功的影子。

如今想来，那哪里是影子，分明是一步步把他们引进死地的催命符。

孔希学艰难地侧过头，看向不远处那个戴着黑色头套、双手反缚在后的“刘渊然”。

——据说是这妖道在狱中咬伤了狱卒，才被罩了这么个物件。

此刻人之将死，对方始终跪得腰背挺直，任凭寒风吹动衣袍也纹丝不动，从头到尾都没有半点濒死的颓败。

越是如此，孔希学越是看得牙根发痒。

凭什么？

明明是这个妖道把他们一步步哄进死局，如今自己怕得连跪都跪不稳，他却还能如此镇定！

可恨归恨，孔希学此刻更强烈的念头还是活着。

他想起曲阜府里的田庄、库房里的银窖，想起冬日暖阁里烧得通红的兽炭，也想起自己刚纳进门的第十三房小妾。

那丫头才十三岁，头发都还黄着，见了他总怯生生地低头，连一句完整的话都不敢多说。

这些东西，他都还没享够。

他真的不想死。

就在孔希学心里的恐惧压到最深处时，远处忽然传来一阵喧哗。

起初传来的还只是一些断断续续的呼喊，可没过多久，声音便越来越密，也越来越近，很快就在荒坡另一头连成了一片。

“停刑——！”

“请朝廷收回成命！”

“衍圣公不可坑杀！”

孔希学猛地抬起头。

荒坡尽头，黑压压的人群已经涌了过来。

走在最前面的，是一个须发皆白的老人。

梁寅，六十八岁，在江南士林之中素有清望，门生数以千计，世人称“梁五经”。

当年朱元璋召他入京纂修《元史》、议礼定乐，事成之后欲授高官，他却坚辞不受，径直归乡讲学。

可今日，这个连天子官爵都能推掉的老人，却亲自来了雨花台。

他双手高举一块牌位。

大成至圣先师孔子之牌位。

梁寅身后，僧人、道人、香客、宿儒与年轻士子混杂在一处，衣冠服色各不相同，却都随着前方的人流一路朝雨花台压了过来。

转眼便把雨花台外堵得水泄不通。

他们之中，有人相信孔希学受了牵连，也有人早已厌透孔家平日仗着圣裔身份的做派。

可到了今日，个人好恶都被压到了后面，他们共同护着的，是自己心里那条传了千年的道统。

一旦衍圣公真被当着孔子牌位活埋，日后无论朝廷如何解释这桩案子，士林口中的说法都只会剩下一句——洪武天子坑杀圣裔。

至于那些和尚道人，更害怕今日这一刀落下之后，朝廷顺势把所有寺观道门都当成邪祟一并清扫，因此一个个也拼了命往前挤。

梁寅走到军阵前十余步才停下，将孔子牌位高高托在胸前，声音苍老，却压住了四周无数杂音。

“老朽今日来，不为孔希学一人求情！”

“自汉高祖过鲁，以太牢祀孔子，封其后为奉祀君；宋仁宗至和二年，改封衍圣公；历汉、唐、宋、元，一千五百余年，朝代兴替，兵戈相寻，可曾有一朝一帝，杀过圣人嫡裔？”

“金人不杀！蒙元不杀！”

“我皇明起于布衣，驱逐胡虏，再造华夏，自诩承继三代之统——难道竟要做这千古未有之事，让斯文扫地，让天下读书人寒心吗？”

话音落下，后方顿时响起山呼般的附和。

“请陛下开恩！”

“请朝廷复核此案！”

前排学子跪下了。

随后大片人群跟着俯身，黑压压铺满荒坡，连外围负责维持秩序的军士都不由握紧了兵器。

孔希学看着这一幕，胸口像忽然被灌进了一口热气。

有救了。

只要天下士林肯替孔家撑住，只要梁寅这样的宿儒敢把孔子牌位举到军阵前，朱元璋再狠，也总要顾忌悠悠众口。

天不绝孔家！

天不绝斯文！

他挣扎着挺直了腰，老泪纵横。

……

紫禁城，武英殿。

聚宝山的消息一刻一报，雪片般飞进殿中。

朱元璋听完奏报，脸色当场沉了下来。

“梁寅也去了？”

来人连忙躬身，低声回禀道：“回陛下，梁先生走在最前，手里还捧着至圣先师牌位。雨花台外如今已经聚了数千人，后面还不断有人赶过去，蓝将军暂时压着军阵，没有让人靠近刑场。”

朱元璋半晌没说话。

梁寅是什么人，他当然记得。