二月二十二。

帝京晴空万里，春风和煦。

朱雀大街上早已人声鼎沸。

“刚出笼的定胜糕！”

“客官带上两块，讨个春闱的吉利！”

“卖薄荷香囊咯！”

“进考场挂腰间，保您文思泉涌，笔下生花！”

“热腾腾的龙井茶，喝一口，醍醐灌顶！”

街面两侧的摊位排得满满当当。

大路两边飘着小吃香和各种花香。

挑竹篓的老汉在人群边沿驻足。

他从滚烫的细砂里铲出一包糖炒栗子，仔细抹去外壳的焦灰，塞给身旁背着考篮的年轻后生。

“公子，吃两颗垫垫肚子。”

“贡院里久坐，莫要饿着肚子做文章。”

后生接过热乎乎的纸包，朝老汉行了个礼。

脸上满是腼腆。

不远处支着布棚的鞋铺掌柜正擦着额头的汗珠。

他手里拿着几双软底厚毡履，递给过路的考生。

“贡院石板寒气重。”

“换上这双软底鞋，写字舒服。”

穿青布长衫的西北举子掏出铜板递过去。

掌柜却把钱推了回去，只笑着拍了拍后生的后背。

“若真考中了进士，往后多替咱们百姓说两句公道话，比这几文鞋钱金贵多了。”

西北举子眼眶微热，郑重地将那双鞋收入考篮，深深作揖。

“掌柜的放心。”

“晚辈定穿着它，走出一条干干净净的官道来。”

人潮熙攘间，一位穿着粗布衣裳的大娘牵着个小女孩，正努力踮着脚往前张望。

小女孩扎着双丫髻，手里紧紧攥着一根编得极其用心的红绳。

瞧见走过来的青衫士子，小女孩挣脱娘亲的手，迈着小短腿跑了过去。

她仰起红扑扑的小脸，把红绳高高举起，奶声奶气地开口。

“哥哥，给！”

“娘亲说，带上这个，就能考大官，打坏人！”

顾辞与同窗们并肩走在人群里。

看着这一幕幕，眉眼间皆带着淡淡笑意。