两道黑烟升起的次日，北线斥候一骑接一骑冲回营地。

敌情终于更加清楚了。

“不是游骑，是前锋大队。”

沈渡立在沙盘前，将手中的红色木签一根根插下。

“千余人，带了云梯、撞木，还有随军毡车。这是准备在北线钉一根桩了。”

最后一根木签落下，正对着沙盘最北端的坞堡。

“打的是青涧堡。”宋明盯着那面小旗，嗓音发紧。

“咱们刚把烽燧接起来，北狄就要先拔掉周老堡主。这怕是做给所有立过盟约的堡子看的。”

帐中没人接话。

刘成跨步前一步，单膝跪地。

“姑娘，给我一千兵！我带主力北上，跟那帮狗娘养的在青涧堡外拼一场！”

叶青禾没有看他。

“不行。”

“姑娘！”

“千余骑在野地列阵，我们这点兵，步骑又杂，出城硬拼，正中他下怀。”

叶青禾拿起炭条，在沙盘上的青涧堡和黑水沟之间重重划下一道黑线。

“青涧堡墙高，有水，有粮，是他一口吞不下的硬骨头。让周老堡主据堡死守，把这千余人拖在城下。”

炭条沿着黑线南移，停在黑水沟。

“主力以黑水沟为轴，不轻易北出。他攻得越久，人马越疲，粮秣越紧。等他师老兵惰，再等他分兵打援……”

她将炭条丢回托盘，抬手拂去指尖的炭灰。

“到了那个时候，才是我们动的时候。”

沈渡盯着沙盘看了片刻，伸手在黑水沟的位置点了一下。

“以沟为轴，守军不乱，敌军越久越难受。等他开始分兵了，便是露出破绽的时候了。”

叶青禾看了他一眼，两人不必多说。

“传令诸堡。”沈渡转身看向宋明，。

“按约行事。烽燧照旧，各路兵向黑水沟集结，粮草先行。”

他停了一下：“这一仗，先守，后援，再破。”

军令送到青涧堡时，北面的天已经彻底变了颜色。

白羊坡的尽头，一道黑线正缓缓压来。先是马蹄声，随后是成片的人影、毡车和云梯。闷雷似的震响震得城墙上的浮土簌簌落下。

前哨的两名甲士跌跌撞撞冲进堡门，连滚带爬上了城头。

“来了多少？”周磐一把揪住其中一人的肩膀。

那甲士喘得说不出完整的话，只抬手指向北方。

周磐死死按着刀柄，掌心全是冷汗。

“爹，比想象中的多。”

“多也得守。”周延拔出佩刀。

“关门，落闸！”

轰隆一声，千斤闸砸下，尘土冲起半人高。

“滚木礌石上墙！弩手分三段轮值！”

“堡里的老弱往内堡撤，水囤和粮窖各自派人看着。谁敢乱跑，斩！”

一道道命令落下，堡内的人开始奔走。

关门、落闸、搬石、分弩。火盆重新点起，老弱被甲士带进内堡，城头上的慌乱很快被军令压了下去。

周延转过身，看着身旁的儿子。

“记住。”老人抬刀指向城下。

“他们在马上厉害，但到了墙根，就是咱们说了算。他千余骑再凶，也变不成一千双爬墙的手。”

白羊坡前，北狄大营已经扎下。

拓跋雄站在望车上，冷冷地打量着这座卡在入内地口子上的坞堡。

身侧的副将赤烈眯起眼。

“听说他们那边刚立了盟约。青涧堡，就是那盟约伸到草原边上的一只手。”

窄沟一战吃的亏还留在他脸上，那道刀疤从眉骨一直划到耳侧。

“那就先砍了这只手。”拓跋雄的手指在车栏上轻轻敲了两下。

“告诉各营，今夜先歇息，明日，攻堡。”

次日天光刚亮，号角声撕开晨雾。

“杀——！！”

北狄步兵扛着云梯，推着撞木，像潮水一样扑向北门。

城头上，周延猛地挥刀。

“砸！”

滚木礌石呼啸而下，砸在盾牌和肉体上。云梯连同攀到半墙的敌兵一起翻倒，惨叫声很快被喊杀声吞没。

撞木抵住城门，门洞里，悬板落下。

“倒！”

一桶桶滚烫的金汁当头浇下，门洞内立刻响起惨嚎。皮肉烧焦的腥臭直冲城头，连风都压不住。

周磐守在最吃紧的北门垛口，长枪一抖，枪尖挑开一名刚爬上来的敌兵。紧接着，他又反手刺出，将另一人挑落墙下。

就在他收枪的瞬间，一支冷箭破空而来。

“噗！”箭矢插进他的肩头。

“少堡主！”

旁边的甲士一把将他拽回墙垛后。

周磐闷哼一声，反手握住箭杆，用力一折。

“咔嚓！”

箭杆断成两截。

他吐掉嘴里的血沫，推开甲士，提枪重新扑到墙前。