“这东西……到底是个什么玩意儿？”

楚由嫌恶地把掌心粘液抹在墙上，转头看向倚在唯一一块干净角落里、有气无力的楚然。

“有事你不会吱一声？几时学会自作主张了？”

他走过去，把楚然怀里露出半截的玉佩络子重新塞好：

“你的确做了不可饶恕的事，但责罚是楚家的事，回绥中再算。你姓楚，就轮不到死在外头。”

“哥，你别管我了。”

楚然又把玉佩拽出来，往他递了递：

“我时日无多，玉佩，你带回去。”

“胡说。这玉佩自你出生便跟着你，断没有收回的道理。”

楚由没接：

“若不是它，我还找不到你。”

他在黑洞洞的甬道里提剑踱步：

“你说说你，拖着一副残躯钻到地下来做什么？我还当你查到了宋尽夏的下落。”

“正是。”

楚然长舒一口气，缓缓道：

“可我好像走岔了路……你不该来的。”

“几只粘液怪罢了，你兄长还没废物到那个地步。”

楚由一剑挥下，斩落数只自墙里钻出的粘液怪。断口落地，以极快的速度化成一滩水，没入地下。

“这鬼地方既能进，自然能出。你歇着，我再找找。”

楚然苍白无肉的脸上带着疲惫，缓缓摇头：

“没用的。我方才看过了——这里只进不出。所以我才叫你别进来……”

“行了行了，你省点力气。”

楚由一边斩杀不停增生的粘液怪，一边低声嘀咕：

“落雪山庄怎么会有这种地方？武林大会的规矩今年改得面目全非，比试动手脚简直易如反掌……他们要的根本不是盟主之位。”

他眉心拧紧：

“可正常人，谁会在自己家里弄个一不留神就死人的地方？”

始终没人应答。

头顶极远处，隐约传来一两声闷响，像隔着一层厚厚的水，听不真切。

楚由回过头——

原本斜倚在角落的楚然，竟被粘液怪悄无声息地裹住了。冰蓝的粘液覆了满身，那人半点起伏都没有。

“小然！”

楚由心口猛地一缩，攥紧剑快步折返，眼底一片猩红。

剑已递出，他却僵住了。

粘液裹身的刹那，楚然呼吸停止，枯瘦凹陷的脸颊竟一点点丰盈起来，仿佛回到了出事之前。

楚由迟疑着蹲下身，小心拨开他脸颊上的粘液——

呼吸恢复，那张脸也随之迅速衰败，重新苍老了回去。

粘液再覆上来，呼吸立止，容颜再度年轻。

楚由伸手，一下一下扒开楚然身上的粘液，逼自己冷静下来，终于看懂了这东西的用处：

它不是救人。

它只是把人摁回此生最鲜活的那一刻——

要脸年轻，五脏六腑就得一并年轻，最省事的法子，就是停息。

可这样的鲜活是假的。

离了粘液，枯败只会反噬得更快。

它封得住一时，续不了一命。

离开粘液的楚然明显比之前还要老，已经昏死过去，没有半点反抗之力。

楚由只得把人负上背，用腰带牢牢缚紧，一手托着他，一手开道，劈开不断从墙里长出来的怪物。

甬道里明暗交替，竟随外面的天光变化，不需火折也能视物。

他在心里默念：只进不出，也得给你打出一条出去的路。

——