大军压到李家屯外，官道上兵甲铺了满地。

可村子里，死静。静得像座坟。

家家门窗紧闭，连条狗都不敢叫。

雪地里，只有风刮过老槐树的呜咽声。

朱慈烺勒住马缰，眯着眼扫过一排排紧闭的院门。

“沈炼。”

“臣在。”

“你说，村里的人，为什么不出来？”

沈炼躬身，声音压得低：

“回殿下。不是没人，是不敢出来。”

“辽东这地方，建奴抢，旧明军也抢。穿甲带刀的进村，从来没好事。”

他顿了顿，“再者，半年前通州大捷，消息早传遍了辽东。百姓们盼殿下，盼了好几个月，天天往南边望。盼到最后，听说殿下班师回朝了，忙着清江南、整卫所，没工夫管辽东。”

“盼一次，凉一次。心，早冻透了。”

“现在大军真到了家门口，他们反倒不敢信了。怕又是空欢喜一场。更怕咱们一走，建奴回头，挨家挨户算账。”

朱慈烺沉默了几息。

指尖在马缰上慢慢攥紧，指节泛白。

“呵。”他低笑一声，听不出喜怒，“大明的兵，混到这份上，也是本事。”

他转头，声音冷得掉渣：

“锦衣卫，进村。挨家挨户说清楚。孤，朱慈烺，大明太子，奉旨北伐，请乡亲们到村口叙话。”

“告诉他们——不抓丁，不抢粮，不搜家。愿意出来的就出来，不愿意的，别勉强。”

“喏。”

沈炼一挥手。几十名锦衣卫翻身下马，整了整飞鱼服，提着绣春刀，缓步进村。

不踹门，不闯院。

走到每户门前，指节叩在木门上。

笃。笃。笃。

三下，不轻不重。

“老乡，开门吧。大明太子殿下驾到，请乡亲们到村口一叙。绝不伤人，绝不抓丁。请放心。”

声音平稳，顺着门缝飘进院里。

周老汉家。

敲门声响起的那一瞬，周老汉整个人像被冻住了。

他死死盯着门缝，心跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。

手按在门栓上，抖得厉害。

他知道门外是谁。

大明的锦衣卫。

太子爷，真的派人来了。

“爷爷……”丫蛋攥着他的衣角，声音发颤，“是……是明军的人吧？”

“嗯。”周老汉喉结滚动，咽了口唾沫。

“那……咱开不开门？”

周老汉没答。

开了，万一真是抓丁的呢？

万一明军待不长，走了，鞑子回来报复，他这一家子就是活靶子。

可不开……

这四年，他受够了。

他怕。他太怕了。

怕盼了四年的希望，又是一场空。

门外，锦衣卫敲了三遍，没人应，也不催。

转身，往下一家走。

周老汉扒着门缝，看着那背影。

咬了咬牙。

他回头看了看炕上躺着的老伴，又看了看缩在身边的丫蛋。

“走。咱出去看看。”

“就算是圈套，咱也认了。”

“总比在这儿，等死强。”