马车一路西行，越走越荒凉。
离了京畿腹地，官道之上的行人商旅便渐渐稀少，入了西境地界之后，更是满目疮痍。
冬日的寒风卷着黄沙，刮得车帘猎猎作响，隔着车厢都能闻见风中的尘土味。
胡靖仪挑开车帘一角，望着外面连绵起伏的荒丘，神色凝重：“比我在荒古山的时候，还要荒凉。”
“连年战乱，匪患不绝，百姓流离失所，自然荒凉。”周临渊淡淡开口，“等平定了边患，安顿了百姓，慢慢会好的。”
他此次回西境，不只是为了抵挡血翼圣主的布置。
既然站在了这个位置，这一方百姓，他便要护。
守护此方百姓，同样能获得气运之力，这股力量，能够帮助他恢复修为。
这凡俗的江山，既然接手了，便要治理好。
胡靖仪看着他的侧脸，眼底闪过一丝崇拜。
还是和以前一样。
不管在哪里，不管是什么处境，陛下心里，永远装着苍生。
昔年天玄国是如此，如今这凡俗世界，也是如此。
“对了，陛下。”胡靖仪忽然想起什么，“我们此去镇西府，要不要先通知秦将军？”
“不用。”周临渊摇了摇头，“我们悄悄回去。”
“我倒要看看，没了我，这西境，乱成了什么样子。”
他语气平淡，却带着几分冷意。
秦武虽然忠心，可能力终究有限。柔然加魔道势力，便把他打得节节败退，连丢三城。
若是寻常战败也就罢了，可连丢三城，死伤惨重，其中必然有问题。
要么是秦武指挥不力，要么，便是军中有内鬼。
甚至，两者皆有。
胡靖仪了然地点点头，不再多言。
马车昼夜兼程，比原定日程快了两日，便抵达了镇西府外。
此时正是黄昏，落日昏黄，洒在斑驳的城墙之上，映出几分萧瑟。
城门紧闭，城墙上守兵林立，刀枪出鞘，神色戒备，显然是因为战事吃紧，全城戒严了。
“什么人？！”
马车行至城门下，立刻被守城士卒拦住，刀枪直指，厉声喝问。
车夫刚要开口，周临渊的声音从车厢中传出：“本王，靖王周临渊。”
“开城门。”
靖王？
守城士卒都是一愣，面面相觑。
靖王殿下？
靖王不是在京城吗？怎么突然回来了？
为首的队正连忙上前，借着落日余光，看清掀开车帘的那张脸，心中猛地一跳。
果然是靖王殿下！
虽然三年未见，可靖王的模样，边军老人哪个不认得？
“末将参见靖王殿下！”队正连忙单膝跪地，高声行礼。
城墙上的士卒也纷纷行礼。
“开城门！快开城门！”
队正连忙喝令。
沉重的城门缓缓拉开，发出沉闷的吱呀声。
马车缓缓驶入城中。
街道之上，行人稀少，家家户户门窗紧闭，一派肃杀萧条的景象。
和周临渊上次离开时的繁华景象，判若两人。
看来战事的影响，比想象的还要严重。
“直接去节度府。”周临渊吩咐道。
“是。”
马车调转方向，朝着节度府而去。
沿途所过之处，家家闭户，路上偶尔走过的百姓，也都是行色匆匆，面带菜色，眼神里满是惶恐不安。
胡靖仪看着，眉头越皱越紧。
“才几个月，怎么乱成这个样子？”
“黑袍妖人的出现，打破了平衡。”周临渊淡淡道，“边军挡不住，百姓自然慌乱。”
说话间，节度府便到了。
守门的军士见是靖王车驾，又惊又喜，连忙入内通报。
秦武正在厅中焦急踱步，听闻靖王到了，愣了一下，随即狂喜，大步流星往外迎。
“末将秦武，参见殿下！”
秦武单膝跪地，声音洪亮，带着浓浓的激动与安心。
靖王回来了！
靖王终于回来了！
这些日子，他顶着柔然和黑袍妖人的压力，节节败退，焦头烂额，几乎撑不住了。
靖王一回来，便如同主心骨回来了一般，瞬间便安定了。
“起来吧。”周临渊走入厅中，落座主位，看着秦武，神色平静，“说说，怎么回事。”
“末将无能！”秦武脸一红，低下头去，“柔然人得了黑袍妖人相助，战力大增，那些妖人邪术厉害，能放火，能放毒，还能召唤黑雾，弟兄们根本挡不住，连丢三城，损兵折将，末将……末将愧对殿下，愧对朝廷！”
他满脸羞愧，头都抬不起来。
周临渊看着他，眸光深邃。
秦武脸上有愧色，眼神坦荡，不似作伪。
看来指挥不力是真，内鬼倒是未必。
毕竟血翼圣主的魔道手段，本就不是凡俗武将能抵挡的。
“不怪你。”周临渊淡淡开口，“那些黑袍妖人，本就不是寻常武人能敌的。”
“详细说说，那些妖人，什么模样，有多少人，都有什么手段。”
秦武连忙抬头，一五一十地说来：“回殿下，那些妖人，大概有二三十个，个个身穿黑袍，遮头遮脸，看不清面目。”
“手段邪门得很，手掌能放出黑色邪火，沾着便燃，扑都扑不灭；还能放出黑雾，迷得人睁不开眼，浑身无力；还有的能操控死尸，让战死的士兵爬起来再打，吓得弟兄们军心大乱。”
“他们也不常出来，每次攻城，才出现一两个，可就这一两个，便能破我军防线。”
秦武说得心有余悸。
那些妖人的手段，完全超出了他的认知。
若非亲眼所见，打死他都不信世上有这么邪门的东西。
周临渊听完，心中了然。
操控邪火、黑雾、尸傀。
确实是血翼圣主的路数。
不过二三十个魔道修士，便能将西境边军打得节节败退。
看来此方世界的修行传承，实在衰微得厉害，连最低阶的魔道修士都抵挡不住。
“本王知道了。”周临渊微微颔首，“传令下去，明日全军将士，校场集合。”
“本王要亲自看看，这些黑袍妖人，到底有几分本事。”