楚宁颔首接过，又去药堂，杂料房，凭着供奉身份，把进山所需一一领齐。

一小瓶续命疗伤的丹药，两包上好的金疮药，治外伤、止血、续骨的各备了些。

火折子、火绒、油布、结实的麻绳、一只装水的皮囊、一口小铁锅、几包盐巴调料，再加上够吃十余日的风干肉、炒面、硬面饼……

零零总总打了一个鼓鼓的行囊，又将精钢长刀斜背在身后。

收拾停当，楚宁拎着行囊往外走，路过前堂时，正撞见两名执事在交头接耳，神色都有些凝重。

他脚步顿了顿。

“出什么事了？”

两名执事见是他，忙不迭行礼，其中一人叹了口气。

“楚供奉还不知道吧，这些日子，奉河一带不太平。”

“山里雪大封食，有妖兽下山了。”

“前些天，城西，城北好几个村子都遭了殃，牲口被叼走不说，还伤了人，昨儿个夜里，连城外流民巷那边……都有屋舍被妖兽扑了，伤了好几户。”

楚宁眸光一凝。

流民巷。

“卢县令这几日是觉都没法睡，一边行文上报，一边逼着咱们帮里出人弹压。”

那执事接着道，“史帮主已经点了卯，帮里几位供奉都领了盐卫，四下里巡逻，猎妖，连大选新补进来的盐卫都撒出去了。”

“呃……楚供奉这是……要出门？”

楚宁没有立刻回答。

他站在堂前，身后是收拾齐整的行囊与长刀，眼前却莫名浮现出另一片景象。

城外那一片低矮破败的土房。

漏风的院墙，冰冷的灶台，熬盐归来的满身白卤。

好心劝他“提卤太费力气”的刘叔，隔壁神神秘秘报信的张顺，还有那些一辈子困在盐湖里，多挣几个铜板便兴奋拍手的盐奴……

以及那座他和叶梦住了大半年，虽破却温暖的小院。

那里是他在这世上，挣扎了十几年的根。

如今他一身锦服，月俸百两，抬脚便能进吃人的抚苍山。

可流民巷那片泥里，还有一群连刀都握不稳的人，在妖兽爪子底下瑟瑟发抖。

楚宁沉默片刻，重新拎紧了行囊。

进山，不急这一时半刻。

“备马就不必了。”

他对那执事淡淡道，“我先去城外看一眼。”

话音落下，他背起长刀，转身大步出了盐帮总堂，迎着深冬的寒风，往城外走去。

……

很快，流民巷到了。

可眼前的景象，让楚宁脚步一点点沉了下来。

巷子最外围那一排土屋，塌了大半。

夯土的院墙整面整面地扑倒，椽子断折，枯草混着黑黄的泥雪堆在废墟上。

门板不知被什么东西生生扯了下来，斜斜挂在断梁上，风一吹，发出吱呀的怪响。

雪地里，还有一摊摊已经冻成黑褐色的血。

几户人家的门口，挂起了刺眼的白布。

身披孝布的盐奴跪坐在塌屋前，男女老少，抱着膝盖，无声地哭，哭声被寒风一卷，断断续续飘过来，刮得人心里发紧。

楚宁站在巷口，久久没有动。

他在这片泥里滚了十几年，见惯了死人。