三个穿黑色衣服的人翻过西郊四合院的院墙时，林北家里的灯还亮着。

时间是晚。

院墙外那条胡同今晚比平时更安静。

胡同口的老式路灯只亮了一半，另一半的灯泡上个礼拜就坏了，物业排修单挂了七天还没人来修。

胡同里这一刻只有一只野猫的脚步声。

但今天那只野猫从七点零八分起就停在了胡同口的垃圾桶后面，没有再动。

野猫不动，是因为它闻到了不对的气息。

院墙是青砖砌的，高两米三。

三个翻墙的人选了西墙最矮的那一段。

他们的动作是一种很专业的"先扣手再蹬脚"。

这种动作在国内的特种部队训练大纲里已经淘汰了八年，但在境外某些前海军陆战队员的肌肉记忆里还留着。

三个人先后翻进院子的时间间隔不到一秒。

第一个落地的是一个一米八二的男人。

第二个一米七九。

第三个一米八四。

三个人落地之后没有立刻散开。

他们贴在西厢房的外墙下，呼吸压得极低。

第一个人的右手已经握住腰间一把战术匕首。

第二个人手里是一支安装了消音器的手枪。

第三个人没有武器，他是这一组的近身格斗手。

三人组的标准配置：一刀一枪一徒手。

这是西洲合众国前海军陆战队员组队入境时的标准三人组。

堂屋里。

林北放下了筷子。

晚饭桌上摆着今晚的四样菜。

一份江南本帮的红烧肉，是母亲下午做的；一份清炒油麦菜；一份冬瓜排骨汤；一份白米饭。

林北、苏晴雪、林北的母亲三个人围着堂屋那张老榆木方桌坐。

母亲今晚穿一件暗红色的对襟棉袄，头发还是用那支老木簪挽起来。

她今天上午又去了一趟军区疗养院。

晚饭吃到一半。

林北的右手停在筷子上没动。

他的目光从桌上的红烧肉抬起来，落到堂屋外的院子。

苏晴雪也察觉到了。

她抬眼看林北。

林北的母亲也抬起头。

老人的目光在林北脸上停了一拍。

母亲开口的时候声音比平时还要轻。

"北儿。"

"我和晴雪去厢房。"

她没有问"出什么事了"。

她在北境军区的医院做过八年护士。

她见过的事比她说的多。

她一看林北的眼神就知道院子里有不该来的人。

林北点了一下头。

母亲拉着苏晴雪的手起身。

苏晴雪没有立刻走。

她朝林北看了一眼。

林北开口的时候语气很平。

"晴雪。"

"跟妈进东厢房。"

"门关好。"

苏晴雪没有再问。

她跟着母亲快步走出堂屋。

两个人进了东厢房。

东厢房的门从里面被插上。

堂屋里只剩下林北一个人。

林北从堂屋东墙挂着的位置取下了那把刀。

这把刀是师父陆鹤鸣留的。

刀身是北境军区当年特别定制的款式。

刀长三十八厘米。

刀身没有任何花纹。

刀柄缠的是黑色棉绳，用的是江南老一辈的"九字结"。

这把刀林北从陆鹤鸣手里接过来已经三年。

今晚是它三年里第一次见血。

林北把刀别在腰后。

他朝堂屋门口走过去。

堂屋的门没有关。

院子里那盏吊灯今晚开着。

灯光从堂屋门口斜着照出去，照在青砖院子上。

院子中间那棵石榴树。

树枝下今晚多了三道阴影。

林北停在堂屋门口。

他没有立刻动。

院子里那盏堂屋吊出去的灯在地上画了一道八米长的暖黄。

灯的边缘是暗。

暗里有三道呼吸。

一道压得低，另一道更稳，最后一道几乎听不见。

最后那个是这一组里最稳的。

九月的夜风从北边吹过来，带着一点桂花的甜香。

但桂花香里面今晚多了一层闻不到却察觉得到的金属味。

那是三个人腰间或者手里那些钢的气味。

林北的右手伸到腰后，把刀抽出。

师父留的那把军刀离鞘的时候发出一声极轻的铮响。

钢的颤音在夜里只响了不到半秒。

但西厢房外墙下那道呼吸节奏立刻变了。

每分钟十八下变成每分钟二十八下。

第一个人知道堂屋这边的人已经发现了他们。

林北朝院子里跨出第一步。

每一步落地的声音不大。

但每一步都准。

走到院子第三块青砖的时候。

第一个人从西厢房外墙下闪出。

嗖的一道侧风从林北脸侧贴过去。

那是一把战术匕首。

匕首长二十一厘米，刃口经过血槽处理，反着堂屋灯光是冷的青。

林北的下巴一偏。

匕首擦着他的耳廓出去，距离皮肤不到半厘米。

匕首手没有收。

他的右肘已经跟上来。

但林北的刀更快。

咻的一声极短的破空。

刀身斜挑而上。