再然后……就是石床，阿沅，以及这具正在溃烂的躯壳。
“我……成了祭品？”我嘶声问，声音抖得不成样子。
阿沅没回头，只用铜钎拨弄着幽蓝火柱：“不。你是‘新釜’。”
她终于转身，右眼金晕全敛，只剩深不见底的黑：“百年前，第一代守契人签下‘永续契’，约定每百年，部落须献上一名‘纯血’后裔，以魂为薪，以骨为材，重铸先祖之躯，维系‘归墟钟’不灭，护佑族人生息。你，林砚，哑伯唯一的血脉，林氏嫡系最后的苗裔——你的命格，生下来就刻在祭坛第七阶的‘契名录’上。”
我如遭雷击，踉跄后退，后背撞上冰冷岩壁。
哑伯……哑伯从来不是我师父。
他是我的亲祖父。
他隐姓埋名，教我识字、辨药、解契，不是为了传道，是在等这一天。等我长大，等我病入膏肓，等我咳尽最后一口血，好亲手将我送进祭坛。
“为什么是我？”我哑着嗓子，“族中……不是还有旁支？”
“旁支？”阿沅嘴角扯出一丝极淡的弧度，近乎悲悯，“三年前牛头寨毒瘴，你替哑伯去采‘蚀骨兰’，回来路上，是不是遇到过一个跛脚老猎户，说他孙女病得厉害，求你捎一包艾草回去？”
我浑身血液瞬间冻结。
有。那个跛脚老人，左腿齐膝而断，拄着根蛇形木杖。我见他额上青筋暴跳，汗如雨下，心软给了他两包艾草。他千恩万谢，临走前，将一枚温润的羊脂玉佩塞进我手心，说“保平安”。
我至今还揣在怀里。
“那玉佩，”阿沅声音轻得像叹息，“是他孙女的骨灰所凝。她死于毒瘴第三日，尸首被‘它’拖进了祭坛地缝。那老猎户，是上一代守契人，也是你父亲的堂兄。他献祭了孙女，换你三年喘息。”
我猛地摸向怀中。
玉佩还在。
可此刻，它不再温润。
它冰冷，坚硬，表面浮起一层细微的、不断游移的灰雾，雾中，隐约可见一个蜷缩的小女孩轮廓，正无声地、一遍遍张着嘴，似乎在呼救。
我胃里翻江倒海，喉头腥甜，一口黑血喷在胸前。
血珠溅落之处，青石地面竟滋滋冒起白烟，蚀出七个微小凹坑，与阿沅方才划出的北斗之形，严丝合缝。
“看懂了？”阿沅问。
我点头，又摇头，手指死死抠进石壁缝隙，指甲崩裂，血混着灰泥流下：“可……可我什么都不会！我连最简单的‘净火咒’都念不利索！我怎么……怎么重铸先祖之躯？”
“谁说要你重铸？”阿沅忽然笑了，那笑容毫无温度，右眼金晕再次浮现，比之前更盛，几乎要灼穿我的视网膜，“先祖之躯，早被‘它’啃得只剩一副空架子，挂在祭坛最高处的‘悬骨架’上，风一吹，咯咯作响。你要做的，是成为新的‘悬骨架’。”
她上前一步，伸手，不是碰我，而是按在我剧烈起伏的胸口。
掌心之下，我清晰感觉到，自己的心跳……慢了半拍。
咚——
停顿。
咚——
再跳。
“‘归墟钟’响三声，意味着旧釜已裂，新釜必立。你活着，‘它’就饿着；你死了，‘它’就饱了，然后……”她顿住，目光扫过穹顶那些浮动的图腾，“整个部落，连同方圆三百里山川河岳，都会变成它的食槽。”
火塘幽蓝火光映在她脸上，一半明，一半暗。明处是少女的轮廓，暗处，却仿佛有无数细小的、蠕动的阴影，在她皮肤下游走。
“现在，告诉我，林砚。”她右眼金晕骤然炽亮，几乎化为实质光柱，狠狠贯入我双眸，“你愿不愿意，用自己的命，换他们一百年太平？”
我张了张嘴。
想骂，想吼，想撕碎这荒诞的契约，想质问哑伯为何骗我一生。
可话到嘴边，却变成一句干涩的、连自己都陌生的低语：
“……换谁？”
阿沅眼中金光微滞。
她看着我，看了很久，久到火塘里幽蓝火焰都黯淡下去，七张先祖面孔在烟气中模糊、消散。
然后，她缓缓收回手，从袖中取出一卷泛黄皮纸，纸面绘着繁复到令人晕眩的星轨与血线。她将其摊开，压在我染血的膝盖上。
“换所有人。”她指尖点向皮纸中央，那里，用暗褐色颜料勾勒出一座孤峰，峰顶，是一座由白骨垒成的、扭曲的祭坛。祭坛中央，并非神龛，而是一口倒悬的、布满裂痕的青铜巨钟。钟身铭文，正是我昨日咳血时，无意识在茅屋土墙上抓挠出的痕迹。
“但有一个条件。”阿沅的声音，第一次有了裂痕，轻得像羽毛落地，“你得活过‘启釜礼’。”
她指向皮纸角落一行蝇头小字，字迹新鲜，墨色未干，仿佛刚刚写就：
【启釜礼，七日。每日子时，吞服‘蚀魂散’一剂，引‘它’之息入体，锻骨炼魂。第七日子时，登祭坛，开‘契核’，迎‘它’入主。若中途魂溃，则釜毁人亡，万劫不复。】
“蚀魂散……”我盯着那行字，胃里又是一阵翻搅，“是什么？”
阿沅没回答。
她转身，走向石室深处。那里，一面覆盖着厚厚苔藓的岩壁无声滑开，露出一条向下倾斜的、深不见底的石阶。阶旁，立着一尊石像——无头，单膝跪地，双手高举过顶，掌心托着一个空荡荡的石臼。
阿沅站在石阶口，回眸。
火光勾勒出她削瘦的肩线，也照亮了她右眼瞳仁深处，那一枚始终未曾消散的、缓缓旋转的残月竖瞳。
“是你自己的血。”她说，“从今天起，你每咳出一口血，我便收一滴，七日之后，盛满这石臼。届时，它会告诉你，什么是真正的‘蚀魂散’。”
她抬脚，踏入黑暗。
石阶入口，苔藓无声合拢，严丝合缝，仿佛从未开启。
我独自留在火光摇曳的石室里。
火塘渐熄，幽蓝褪成暗红，再变成死灰。
石床上，我的右手小指，溃烂已蔓延至掌心。灰败的皮肤下，白骨显露得更多，骨节缝隙里，有极细微的、银灰色的细丝正缓缓钻出，如活物般轻轻摆动。
我低头，看向膝盖上那卷皮纸。
皮纸中央，倒悬的青铜巨钟之下，不知何时，多了一行崭新的、用我咳出的黑血写就的小字，字迹歪斜颤抖，却力透纸背：
【林砚在此，赴约。】
我抬手，用尚且完好的左手食指，蘸取掌心渗出的、混着灰泥的鲜血，在那行字下方，重重按下了一个指印。
指印鲜红，边缘微微泛着不祥的银灰。
石室彻底暗了下去。
唯有穹顶之上，那些古老的图腾，在绝对的黑暗里，悄然亮起幽微的、脉动般的荧光。
像无数只，刚刚睁开的眼睛。