「带进来。」

不多时，两人入厅。

走在前面的男人四十上下，青灰长衫，眉眼温和。

他进门後，没有先看堂中摆设，也没有去看旁人脸色。

先向叶霄拱了拱手。

「王城崔氏，崔闻礼。」

「奉我家主人之命，来见叶堂主。」

他身後，站着一个二十出头的年轻人。

衣袍利落，腰间刀鞘擦得很亮。

叶霄见过。

旧驿坡外，王城崔氏车队前头，那个出声拦过他的年轻人。

那夜，他满身血，牵马押人，从崔氏车队前走过。

对方看他的眼神，就像看一根突然紮进路里的刺。

今日也是。

只是那根刺，像紮得更深了些。

叶霄没有起身。

「坐。」

崔闻礼坐下。

年轻人没有坐，只站在他身後半步。

崔闻礼看了一眼门外，笑了笑。

「方才在门口，正好见州府的车离开。」

「叶堂主今日，客倒是不少。」

叶霄道：

「直说来意。」

崔闻礼也不绕。

「崔氏车队明日离天渊。」

「我家主人临行前，让我给叶堂主递一条路。」

叶霄道：

「什麽路？」

崔闻礼道：

「王城的路。」

马武眼神变了变。

林砚呼吸也轻了一下。

荒狼从阴影里擡了擡眼。

严泉原本垂着的目光，也停了一瞬。

崔闻礼像没看见，只继续道：

「旧驿坡那夜，我家主人在车中看过叶堂主。」

「旧驿坡後那场事，也留了一份耳报。」

「进了天渊城後，主人又让人查了你的名字。」

「下城出身。」

「短短时日，起星辰堂。」

「入镇城司。」

「破上城局。」

「如今已能斩凝罡。」

他看着叶霄，语气终於多了一点认真。

「叶堂主这条路，走得很快。」

林砚脸色没放松。

因为崔闻礼说得越稳，後面的话越不会轻。

果然。

崔闻礼停了一息，道：

「所以临行前，我家主人让我来递路。」

叶霄道：

「说。」

崔闻礼道：

「王城崔氏，可给叶堂主开一席武供。」

「叶堂主若愿随车入王城，崔氏可替你安置母亲、幼妹。」

「你要带两三名心腹，也可以。」

「星辰堂这边，崔氏可护一段时日。」

前厅里静了下来。

这是王城世家递出来的一条真路。

从天渊城下城，直入王城。

很多人一辈子连想都不敢想。

崔闻礼继续道：

「王城的天，比天渊更大。」

「路也更长。」

「凝罡往後，拚的不只是自身本事，还有药路、人脉、规矩和靠山。」

「这些，天渊给不了你多少。」

他看着叶霄，语气依旧温和。

「周家那张帖压在这里，你当然可以找理由避开。」

「你有镇城司身份，真要退，未必退不了。」

「可你一退，星辰堂的门会窄。」

「下城的路会断。」

「你刚撑起来的人心，也会被他们一点点压回去。」

他说到这里，语气仍旧温和：

「更何况，恕我直言。」

「以你现在的根基、资源和时间，追不上周承渊。」

「他不是天渊城里那些被你斩过的人。」

「连临渊龙门榜第三，都不敢接他的递帖。」

「叶堂主，你留在天渊，没有未来与前途。」

他停了一下。

「可若去王城。」

「周家那张帖，就只是天渊城里一桩旧事。」

「崔氏递的是康庄大道。」

马武握刀的手慢慢收紧。

崔少衡终於开口：

「闻礼叔说得已经很客气了。」

他看着叶霄，声音更冷。

「说白了，叶霄。」

「你赢不了周承渊。」

「如今有这一个好机会，你就应该好好珍惜。」

马武看了崔少衡一眼，没出声。

崔少衡却没有看他，只盯着叶霄。

「你在天渊城杀出来的这些东西，放在这里，够响。」

「可不管放到王城，还是放到临渊龙门榜前，都不够。」

「两个月後，你拿什麽抗衡周承渊？」

「崔氏愿意递路，是看得起你。」

「不是求你。」

崔闻礼微微皱眉。

「少衡。」

崔少衡闭了嘴。

可眼底那点不服，没有压下去。

叶霄看着崔闻礼。

「代价。」

崔闻礼看了他一眼。

这一眼里，终於多了一点真正的欣赏。

没有问好处。

先问代价。

这个人没有被王城两个字晃花眼。

崔闻礼道：

「入崔氏武供册。」

「非死契。」

「但头三年，名挂崔氏门下。」

「崔氏有令，叶堂主要应。」

「王城的路，你家人的安置，星辰堂这边的照看，崔氏都会给。」

「至於三年後，相信你会心甘情愿留在崔氏。」

叶霄道：

「我带走家人，带走心腹。」

「星辰堂留给崔氏护。」

「然後我的名字，挂在崔氏门下。」

崔闻礼点头。

「可以这麽说。」

叶霄看着他。

「路我听见了。」

「代价也听清了。」

崔闻礼看着他。

「叶堂主的意思是？」

叶霄道：

「不去。」

前厅里静了一瞬。

崔少衡脸色一下沉了。

崔闻礼却没有动怒。

「叶堂主，这条路，很多人求不到。」

「凝罡後想继续向上走，也没你想得那麽容易。」

叶霄道：

「我知道。」

崔闻礼道：

「那你还拒？」

叶霄道：

「我的名字，不挂别人门下。」

崔少衡冷笑。

「别人？」

「那是王城崔氏。」

他看向叶霄，声音冷了几分。

「一个天渊下城堂口，你真觉得它能跟王城崔氏比？」

马武眼睛一红。

「你说什麽？」

叶霄擡手。

马武停住。

叶霄看着崔少衡。

「现在比不了。」

崔少衡一怔。

叶霄道：

「以後未必。」

崔闻礼的眼神终於变了。

崔少衡盯着叶霄，像是听见了什麽荒唐话。

「你可知王城崔氏代表什麽？」

叶霄道：

「知道。」

崔少衡脸上的冷意更重。

「那你还敢这麽说。」

「多少人想把名字挂进崔氏武供册，都没有这个资格？」

「你倒好。」

「王城的门还没摸到，先嫌崔氏的门楣压你？」

叶霄道：

「我没嫌。」

崔少衡冷声道：

「那你拒什麽？」

叶霄看着他。

「名字不挂。」

「路，我自己走。」

崔少衡脸色彻底冷了下来。

「你会後悔。」

「周承渊不是天渊城里那些人。」

「临渊龙门榜上面的人，也不是你能抗衡的。」

「你拒了崔氏，等於把前程也断了。」

叶霄道：

「那也是我的事。」

崔少衡还要说话。

崔闻礼擡手拦住。

「少衡。」

崔少衡胸口起伏了一下，终究闭了嘴。

只是退到崔闻礼身後时，肩背仍旧绷着。

崔闻礼起身，对叶霄拱了拱手。

「叶堂主，我家主人让我递路。」

「不是让我强买。」

「路既然递到，接不接，都在叶堂主。」

他说到这里，停了一息。

「只是王城从不缺起得快的人。」

「缺的是走到最後的人。」

「今日这条路，崔氏递过。」

「叶堂主不接，我会原话带回。」

叶霄道：

「劳烦。」

崔闻礼看了他一息。

「好。」

他转身离开。

崔少衡走到门口时，又停了一下。

他回头看着叶霄。

「旧驿坡那夜，我觉得你刺眼。」

「今天，我觉得你蠢。」

马武往前半步，还是把怒火压下。

叶霄却只是看着崔少衡。

崔少衡冷声道：

「王城的门，不是一直开着。」

「今天是崔氏递路。」

「下一次，你未必还有资格站在门前。」

叶霄指腹在崔氏拜帖边缘轻轻一压，像把那条王城路也一并压回纸里：

「那就等下一次。」

崔少衡皱眉。

「什麽下一次？」

叶霄没有解释，只把那张拜帖推回案侧。

崔少衡盯了他一息，冷笑一声，转身出门。

崔氏的车很快离开。

这一上午，两拨人进了星辰堂。

一个带着青卷来，说他榜上无名，接住周承渊第一刀，才值得留一笔。

一个带着王城拜帖来，说给他一条王城的路，也要他把名字挂进崔氏门下。

马武声音发沉：

「堂主。」

「他们一个两个，都觉得你该低头。」

叶霄没有接话。

州府要验他的刀。

崔氏要收他的名。

周家在等他上台。

叶霄把袖中的副榜往里压了压。

「午後。」

「南门。」