同一时间，上城几处茶楼、赌楼、武馆，都在谈一件事。

金灿灿去了星辰堂。

消息一散，整座上城都热了起来。

可话绕到最後，只剩三个字。

「赢不了。」

这一次，没人反驳。

仿佛这是注定的结局。

临街雅室里，几个上城武馆出身的年轻武者坐在窗边。

有人低声道：

「叶霄杀双猿王，那可是个狠人。」

旁边那人摇头。

「是啊，可那又有什麽用。」

「谁让他这次碰上的，是金灿灿。」

他说着，指尖在桌面轻轻一敲。

「临渊龙门榜首。」

「去年连走六州。」

「六位外州榜首，全败。」

屋里静了一下。

有人接了一句：

「算上临渊，她就是七州凝罡里最耀眼的那个。」

七州。

凝罡。

榜首。

几个字落下，桌边再无人开口。

另一处赌楼後堂。

管事看完新盘口，直接把薄册推了回去。

「叶霄赢这一栏，不开。」

帐房一怔。

「不开？」

管事看了他一眼。

「有人买吗？」

帐房没话了。

管事道：

「他能不能撑十息，可以开。」

「能不能逼金灿灿认真，可以开。」

「他赢金灿灿……」

管事笑了一声。

「这盘开出来，是给自己找笑话？」

帐房低声道：

「万一呢？」

管事指节敲在册页上。

「临渊龙门榜首面前，没有万一。」

後堂安静下来。

外头还在吵。

吵叶霄能撑多久。

吵金灿灿会不会出真本事。

吵金灿灿会不会下死手。

唯独没人吵叶霄能不能赢。

上城一座武馆内。

有个年轻武者皱眉道：

「叶霄不是没底牌。」

「他这一路打上来，哪次没藏东西？」

旁边的人摇头。

「金灿灿专打这种人。」

「六州榜首，哪个没底牌？」

「哪个不是从一州凝罡里杀出来的？」

「最後还不是都败了。」

周遭顿时安静。

片刻後，有人轻声道：

「叶霄杀双猿王那一战，我看过。」

「那把刀确实够重。」

「换成附近几城的凝罡，基本接不住。」

旁边有人问：

「那你们还都觉得他赢不了？」

那人沉默了一下。

「金灿灿不是附近几城的凝罡。」

「周承渊还在榜上时，也只排前列。」

「金灿灿坐的是榜首。」

屋里再无人接话。

很快，争论换了方向。

他们开始争，叶霄能逼金灿灿几成实力。

有人低声道：

「叶霄这人，确实邪门。」

「每次被人压价，最後都能把价打回来。」

「可这一次……」

那人顿了顿。

「光让金灿灿出全力，他也还差不少分量。」

这句话传出去後，原本还想替叶霄争几句的人，也慢慢没了声音。

而此刻。

星辰堂门前。

金灿灿那句「不务正业」说得轻巧。

街边那些听到她战绩的人，脸色却全变了。

去年六州。

六次登门。

六位外州龙门榜首，全败。

这等战绩从她嘴里说出来，轻得跟顺手买糖没两样。

纪临江手里的青卷，不知何时已经开了一线。

临渊龙门榜首那一栏，金灿灿三个字压在最前。

榜後批语八字。

金氏真凤，七州称首。

马武想起自己先前那句「像卖糖的」，喉头动了动。

恨不得抽自己两巴掌。

金灿灿手里还捏着糖渍果子，腰间金算盘坠子轻轻一晃。

这一刻，再没人觉得她的名字好笑。

金灿灿的目光越过纪临江，越过星辰堂门前几人，最後落到叶霄身上。

叶霄站在门内。

外头那些声音，他都听见了。

他的目光从马武绷紧的脸上掠过，落到金灿灿身上。

沉黑长刀悬在腰侧。

人很静。

外头想看的紧绷和惊色，在他身上都没有。

金灿灿看了他两息，眼睛微亮。

「你就是叶霄？」

叶霄点头。

金灿灿上下看了他一眼。

「看起来没外面说得那麽凶。」

严泉眉头一动。

金灿灿又补了一句：

「天渊城不少人把你看得很高。」

叶霄道：

「看得很高？」

金灿灿眨了下眼，笑意里多了点不好意思。

「金家人的毛病。」

「什麽事听多了，都容易听成一笔帐。」

她把剩下半枚糖果收回纸袋。

「你别往心里去。」

叶霄沉声道：

「我不是帐。」

金灿灿一怔。

随即笑意更亮。

「行。」

「那不说帐。」

「我只看刀。」

街边那点轻松，随这一句散了乾净。

金灿灿看着叶霄，笑意还在，眼神认真了些。

「先说清楚。」

「我不是替周承渊来的。」

「我跟他一点不熟。」

街边没人接话。

金灿灿晃了晃手里的糖纸。

「他以前在榜上。」

「他离榜之後这一刀，我想看看。」

「可他不露面。」

她目光落到叶霄腰间的刀上。

「你接了他的战帖。」

「所以我先来看你。」

叶霄道：

「看什麽？」

金灿灿笑了笑。

「看你凭什麽接。」

叶霄道：

「看够了？」

金灿灿摇头。

「远远不够。」

纪临江这才把青卷翻到空页。

「试手，不改榜。」

「真分胜负，我会记。」

金灿灿笑了笑。

「随你。」

她看着叶霄。

「三手试手。」

「接不住，问武台那天，我就只看周承渊。」

「接得住，我再看你。」

街边一静。

这话说得轻。

可说这话的人，是金灿灿，那分量就不同了。

叶霄道：

「试手可以，正合我意。」

「三手不够。」

金灿灿一怔。

街边也跟着静了一下。

叶霄看着她。

「你三手後，还会继续。」

金灿灿眨了眨眼。

随即笑出了声。

这一次是真笑。

「好。」

「那就打到我看清。」

她把纸袋递给街边那名金氏送帖人。

「拿好。」

她顿了顿，又补了一句：

「别偷吃。」

送帖人低头接过，退到一旁。

他退开时，臂弯里还横着一只窄长黑木匣。

匣身压着金氏暗纹。

不宽，却压得他手臂微沉。

金灿灿没看那只匣。

齿间那点甜味还没散，她手腕已经轻轻转了一下。

腰间金算盘坠子轻轻一晃。

叮。

纪临江低声道：

「看她的手。」

马武忍不住问：

「手？」

纪临江盯着场中。

「拔刀之前，肩、肘、腕、腰，总有一处先动。」

「她盯的就是那一下。」

马武脸色发紧。

「那还怎麽拔刀？」

没人回答他。

金灿灿已经出手。

她没有回头去取那只黑木匣。

右手一探，五指并拢，点向叶霄左肩。

这一指很轻。

指尖未到，叶霄肩前衣料已经被罡锋割出一道细纹。

纪临江眼神微凝。

她这一指落的，正是叶霄拔刀前肩背要开的那条线。

叶霄没拔刀。

他只往前踏了半步。

脚落地。

肩不动。

腰不动。

刀也不动。

金灿灿指尖将至时，叶霄左臂微擡，袖口擦过她手腕。

只擦了一下。

她那一指便偏了半寸。

嗤。

门前石阶多出一道细痕。

金灿灿眼睛亮了一分。

「肩线藏住了？」

话音未落，她第二手已经接上。

指改掌。

掌落胸前。

掌心未到，叶霄胸前衣襟先往里一陷。

这一掌更重。

叶霄横臂挡在胸前。

砰。

掌心撞上小臂。

叶霄手臂一震，脚下青石裂开细纹。

脚没退。

金灿灿却退了半步。