帐房不敢再问，立刻低头改盘。

管事又敲了敲桌面：

「别再按榜外人算。」

「叶霄现在是临渊龙门榜第一。」

「这盘不一样了。」

後堂里几名夥计都没出声。

同样的消息，很快送进上城几处地方。

叶霄败金灿灿。

青卷改名。

入临渊龙门榜，位列第一。

榜後八字批语，也跟着传开。

王家那边，王家家主重新翻出一张旧帖。

帖角已经压平。

上面的名字，正是星辰堂。

他在其他王家人的注视下，看了很久，最後还是把帖子压回匣中。

「先不送。」

「问武台後再说。」

「周承渊这关若过不去，眼前一切都是镜花水月。」

楚家一处小院里，原本已经备好的车马停在二门外。

帘子掀起一半。

听见「位列第一」四个字後，又慢慢落了回去。

「榜首是榜首。」

「同境一战叶霄能胜，可现在双方不在一个境界，周承渊的刀他未必接得住。」

「再等等。」

上城几处地方，也都亮着灯。

有帖子写到一半，停在案上。

有车马出了院门，又被叫回。

叶霄赢了金灿灿，够他们重新改价。

可周承渊还没入城。

没人敢把这一注押死。

……

消息在下城散开时，旧街口那锅热汤正咕嘟冒泡。

老摊主听完，手里的木勺停在锅沿。

「叶堂主又赢了？」

传信人跑得满头是汗，还没来得及答，旁边一个在帐铺帮过工的年轻人脸色先变了。

「这次不一样。」

老摊主看向他。

「还能怎麽不一样？」

年轻人喉咙动了动。

「不是天渊城里的赢。」

「青卷改了。」

老摊主没听懂。

巷口几个刚围过来的人，也没听懂。

一个满身灰土的汉子还攥着半块冷饼，怔怔问道：

「改成什麽了？」

年轻人吸了一口气。

「临渊龙门榜。」

「第一。」

巷口一下静了。

热汤还在锅里翻着，白气往上冒，却没人再伸碗。

那汉子愣了半天。

「州里的第一？」

年轻人点头。

「嗯。」

「比天渊城第一还高？」

「高得多。」

年轻人声音也低了些。

「那上面，记的是临渊州里最能打的一批年轻武者。」

这一次，巷口没人立刻接话。

他们其实不懂龙门榜。

可他们知道，临渊州在天渊城上面。

他们也听得懂两个字。

第一。

老摊主慢慢把木勺放回锅里，转头看向旧街深处。

那边灰墙旧瓦还在。

以前，从下城走出去的人，能在上城站住脚，已经够他们擡头说上很久。

可现在，有人的名字，被写到了州榜最前头。

老摊主声音低了些。

「咱下城的人……」

「也能被州里记名了？」

这句话落下，巷口几个人的眼睛一点点亮了起来。

那满身灰土的汉子忽然低低骂了一声。

「娘的。」

他攥紧手里的冷饼，声音发哑。

「原来咱们这种地方出去的人，也能站到州榜最前头。」

没人接话。

可巷口那些低惯了的肩背，终於擡起来了一点。

很快，消息从热汤摊传到工寮，又从工寮传到帐铺、棚屋、破巷。

没人先问叶霄怎麽赢的。

他们只追着一句话问。

「真是第一？」

「临渊州的第一？」

……

很快，一封封青卷抄件被送出。

一份送往临渊州府。

一份送去金氏临渊行。

还有几份，被顺路的商队和驿骑带出天渊城。

抄件上不只写着叶霄位列第一。

还留着那八个字。

天渊寒刀，百链成锋。

青卷改名这件事，慢不了。

临渊龙门榜第一换人。

哪一家都压不住。

……

金氏临渊行那边，消息送到时，後堂正有人清帐。

掌柜看完抄件，第一眼没看叶霄的名字。

他先看金灿灿有没有重伤。

看到最後只写败，没有写伤重，他才松了一口气。

旁边帐房低声道：

「要不要派人去看小姐？」

掌柜把抄件合上。

「不用。」

「小姐没传讯，别去打扰她。」

他停了一下，又道：

「把叶霄这个名字，单独开一页。」

帐房一怔。

掌柜道：

「小姐输给他。」

「那就不能把他当寻常帐。」

……

同一批消息，也送进了北驿。

周家前车停在驿院最深处。

灯火不多。

每一盏都亮得很稳。

有人快步入内，低声禀报：

「天渊城那边传来消息。」

「叶霄败了金灿灿。」

「纪临江当众改青卷。」

「天渊叶霄，入临渊龙门榜，位列第一。」

「榜後批语，天渊寒刀，百链成锋。」

屋中几名周家随行者听完，脸上全都露出震惊之色。

坐在主位左侧的中年人，手指在茶盖上轻轻一拨。

「第一？」

「天渊寒刀，百链成锋？」

报信人低头。

「青卷已改。」

中年人放下茶盏。

「好事。」

屋中几人擡眼。

有人忍不住问道：「这算什麽好事？他可是少主接下来的对手。」

中年人道：

「消息很快会传遍各地。」

「传得越远，问武台那日，少主斩了他那才越有意义。」

屋里静了静。

中年人继续道：

「叶霄若还在榜外，少主斩他，那也只是解决一个无名小卒。」

「现在不一样。」

「龙门榜首这个位置够高。」

他看向窗外。

「等到他败，少主的名字也会传遍各地。」

「而且天渊城里的人，也会自己明白。」

「下城爬出来的人，就算站到榜首，也改变不了什麽。」

另一人皱眉道：

「此子凝罡，确实有异。」

中年人点了点头。

「凝罡再强，那也只是凝罡。」

没人再说话。

灯火照在墙上，影子一动不动。

临渊龙门榜第一。

青卷改名。

在周家眼里，这只是问武台前多添了一面鼓。

鼓声越响。

那一刀落下时，才越安静。

窗外的风吹过北驿长道。

……

傍晚时，一只木箱送进星辰堂。

送箱的人没有进门，只留下一封帐单。

严泉亲自拆开。

箱里是药与肉。

林砚看了一眼帐单。

上面没有落款。

只有三行字。

若叶堂主活着下台，此帐为见面礼。

若叶堂主退战，此帐需退还。

若叶堂主死在台上，此帐焚毁。

马武看完，脸色古怪。

「这什麽意思？」

严泉道：

「押注。」

林砚接着道：

「先给好处混脸熟。」

「堂主若活着下台，他们再谈後续。」

马武骂道：

「算盘打得真响。」

严泉没骂。

他看向叶霄。

「堂主，收不收？」

叶霄伸手按了按其中一包异兽肉。

「药肉留下。」

「帐，记清楚。」

严泉点头。

「明白。」

他把帐单收进册中，单独压了一页。

马武看着那箱药肉，憋了半天。

「收他们的东西，不算欠他们？」

叶霄还没开口，严泉先道：

「连署名都没有，就是不想现在露面，也不想让我们现在退。」

「他们想先抢位置，就得先付价。」

「这箱东西，就是价。」

马武喉咙一堵，没话了。

叶霄拎起一包药肉，转身往後院走去。

走出两步，他停了一下。

「今晚後院别让人进。」

严泉点头。

「明白。」

叶霄这才继续往後院走。

他还要练逆罡印。

今日这一战，不只是赢。

他的刀能压过金灿灿，是底子够重。

可金灿灿那几手罡锋，又细又准又狠，几次卡住他的刀路。

这种细控，他知道方向。

但亲眼看见金灿灿把罡气收成一线，他才知道，还能再细一分，再狠一分。

逆罡印要成，正要借这股细劲往里磨。

能和金灿灿这样的榜首交手，本就是难得的机会。

问武台，只剩两日。