刀尖刺到肋下的瞬间，叶霄护体罡向内一收。

可刀锋仍旧刺入半寸。

血渗了出来。

霍长钧眼底露出一点喜色。

刺进去了。

他终於刺进去了。

叶霄镇得住罡，镇得住拳，可他的肉身还没稳。

刀脊上三道细黑纹微微一亮，罡气顺着伤口往里钻。

钻的是昨夜被罡气反冲撕开的伤。

霍长钧喘着气，声音低哑。

「镇得住罡。」

「镇不住肉身吧？」

他盯着叶霄肋下渗出的血，眼底那点喜色一点点变狠。

「你确实是天才。」

「初入镇罡，就有这等根基。」

「可天才，也会死。」

「会死的是你。」叶霄一肘砸在他胸口。

砰！

霍长钧胸口一塌，握刀的手腕跟着一震，喉间喷出一口血沫。

那点刚升起的喜色，被这一肘砸得粉碎。

叶霄垂眼，看了一下肋下短刀。

刀锋入肉半寸。

三道黑线还在往里钻。

疼。

很疼。

疼得他胸腹间那枚刚成不久的罡核，都在这一刻微微一滞。

霍长钧抓住了破绽。

也确实刺中了。

可叶霄擡手，握住了刀柄。

霍长钧瞳孔一缩。

他想抽刀。

抽不动。

叶霄胸腹间罡核缓缓一转，护体罡向内一收。钻入伤口的三条黑线猛地僵住，像三条被冻在血肉里的细虫。

霍长钧脸色变了。

分明刺进去了。

却没能钻进去。

叶霄拔刀。

刀锋离肉，带出一线血。

他看都没看，反手将短刀钉进霍长钧肩头。

噗！

乌黑短刀贯肩而入，把霍长钧钉在旧炉台前。

霍长钧痛得脸色扭曲。

叶霄擡手，掌心按在霍长钧胸前。

霍长钧胸腹间罡核猛地一震。

这一震，他脸上的痛都被压了下去。

他明白叶霄要做什麽了。

叶霄要先废他。

霍长钧喘着气，忽然笑了起来。

「叶霄。」

「你以为废了我，这笔帐就能停在这？」

他盯着叶霄，嘴角血沫还在往下淌。

「我後面的人，不是你现在能碰的。」

叶霄看着他。

「不能。」

霍长钧笑声一滞。

叶霄掌中罡气顺着他胸口落下。

「所以先收你的帐。」

霍长钧胸腹间那枚罡核先是一滞。

他脸上的笑彻底没了。

那一刻，他终於怕了。

他怕自己的罡核被人按住。

那是镇罡强者最深的根，也是他最大的底气。

可现在，那枚罡核在叶霄掌下，转不动了。

霍长钧左手猛地抓住叶霄手腕，罡气疯狂外顶。

叶霄肋下伤口被牵动，血又涌出来。

他的手没有退。

五指一寸寸往下按。

哢。

一声极轻的裂响，从霍长钧胸腹间传出。

霍长钧眼睛猛地凸起。

护体罡散了。

雨水落在他肩头，不再被罡气弹开。

霍长钧低头，看见雨水打湿自己的衣襟。

这一刻，他才真正明白。

自己已经不是镇罡了。

叶霄这才转身，从炉灰边拾起那半截断杖。

雨水顺着木刺往下滴。

它只是普通断木。

霍长钧看着那截断杖，眼角跳了一下。

那不是木头。

是他亲手送到星辰阁门前的帐。

现在，帐回来了。

这一刻他有些後悔，後悔自己招惹叶霄，後悔自己回来天渊城。

霍长钧喉咙里挤出一点笑。

「你以为一截断木，能替他讨帐？」

叶霄一步一步走回他面前。

「不是替他。」

「是收你留在星辰阁的帐。」

霍长钧的笑僵在脸上。

叶霄看着他。

「不过三十年前的帐，你也该一起还。」

余铁生的手指一点点扣进炉灰里。

霍长钧眼里的静，散了一线。

叶霄道：「霍长钧这个名字，不替霍北还债。」

他没有释放罡气。

只是把断杖往前一送。

咚。

霍长钧後背撞在炉台上，胸口被断杖钉入半寸。

他喉咙里发出破风般的声音。

叶霄没有立刻杀他。

他回头看向余铁生。

「认清楚。」

余铁生撑着旧炉台，慢慢擡起头。

三十多年了。

那张脸老了。

皮也换了。

名字也洗过。

可那双眼睛没有变。

一个在炉边装了三年可怜的人，别的都能改。

唯独那双眼睛，改不了。

余铁生盯着他，一字一顿道：

「霍北。」

两个字落下，霍长钧的脸彻底变了。

那是被认出来後的慌。

三十多年，他最怕的不是仇人活着。

是有人还能从这张老脸下面，把霍北挖出来。

叶霄点头。

霍长钧喉咙里挤出几个字。

「你们……会後悔……」

叶霄看着他。

「那是後面的帐。」

「现在你要先死。」

手劲再送。

断杖裂开的尖头，彻底没入胸口。

霍长钧的声音断在喉咙里。

他头一偏，眼里的静终於碎了。

雨声重新落回旧炉坊。

余铁生坐在原地，一动不动。

他看着霍长钧的屍体，看了很久。

久到雨水顺着他的脸往下流，他才像终於想起自己还活着。

他张了张嘴。

没说出话。

叶霄走到他身边，解开绑绳。

余铁生的手垂下来，半晌才恢复一点力气。

他看着叶霄。

这一次，他再度说出了那两个字。

「谢了。」

叶霄看着旧炉口的血。

「这次可以谢。」

余铁生低下头，肩膀轻轻颤了一下。

叶霄没有再说话。

他转身，看向霍长钧的屍体。

血已经浸透袖口。

可袖口那三道黑纹没有被血染开，反倒越发清楚，仿佛从更深处重新浮了出来。

断了这一头。

另一头还在别处。

叶霄弯腰，从霍长钧怀中取出一枚黑色小牌。

牌面不大，入手冰凉。

正面压着三道细黑纹。

背面只有一个字。

玄。

林砚带人赶到时，旧炉坊里的雨已经冲淡血味。

他刚踏进外门旧位，脚步便停了一瞬。

外门残槛断了。

後门塌墙穿了。

炉门前的灯灭了。

三具屍体倒在外门残槛、後门残墙与炉墙阴影下。

霍长钧被一根断杖钉死在旧炉台前。

叶霄站在雨里，腰侧空着，衣襟带血，脚下炉灰伏成一片。

林砚握册的手指慢慢收紧。

他不是没见过叶霄杀人。

可这一刻，他才真正意识到。

天渊城，多了一位镇罡。

而且是能把同境钉死在旧炉前的镇罡。

跟来的阁中人也停在门外，没有立刻进来。

有人看见霍长钧胸口那根断杖，喉结动了一下。

有人看见地上黑纹尽灭的乌铁拳环，手指下意识松开刀柄。

刚才雨声很轻。

此刻，所有人的脚步都更轻。

叶霄把黑牌丢给林砚。

「入阁册。」

林砚接住，低头看了一眼。

牌上的「玄」字，被雨水洗得更冷。

叶霄目光扫过地上的屍体、短钉和断开的黑线。

「屍体、短钉、断线，全都入卷。」

「银票、丹药，还有宝器，先记後收，入阁库。」

他顿了顿，看向冷炉石旁的余铁生。

「余老匠也带回去，先治伤。」

林砚低头。

「是。」

他带人开始清点。

外门残槛旁，紫衣人的手骨已经扭得不成样子。一只乌铁拳环落在线轮旁，边缘凹陷；另一只陷在炉墙黑灰里，黑纹尽灭。

後门残墙下，乌铁线轮沾着血，黑线缠在断指之间。

炉墙阴影里，那张乌木短弓躺在那，箭囊落在黑灰里，几支乌黑短箭散开，箭头仍冷得发亮。

霍长钧肩头那柄乌黑短刀，也被人用布裹起。

几件东西一件件收上油布。

没有一件是凡铁。

林砚的目光最後落在那柄乌黑短刀上。

同样沾了雨，其他兵器上的水都顺着刃口滑下。唯独那柄短刀，雨水落在刀脊那三道黑纹旁，像被什麽托住，迟迟不滑。

林砚没有伸手去碰。

他只让人另取一块干布，把短刀单独裹起。

「这柄别和其他的放一起。」

叶霄没再说话，转身往外走。

旧炉坊外，雨水一点点冲过霍长钧身下的血，顺着石缝流入焦黑炉口。

三十多年前那场火，终於等来了一场迟来的冷雨。

林砚跟在身後，低声问：「阁主，这事算完了吗？」

叶霄看着夜色深处。

旧炉坊的雾很冷。

他胸腹深处的罡核缓缓转动。刚才被霍长钧压开的旧伤还在，喉间仍有血味，可那股镇住全身罡气的感觉，也从未如此清楚。

叶霄道：「霍长钧死了。」

「开门的人，死在旧炉前。」

他看向林砚手中的黑牌。

「但让他开门的人，还在。」