三日後。

静室里的灯油快尽了。

叶霄站在青砖中央，脚边那道最初裂开的细纹还在。三日来，他每次踏步都避开那道裂纹，也每次都看见它。

力重，砖裂。

罡散，步空。

气血慢，骨先吃反震。

罡核稍震，整条劲路便断在最後半寸。

到今日，案边新添的空药瓶又多了十几只。瓶口封蜡全破，药气早被耗尽，只剩一点苦涩残在瓶底。

叶霄胸腹间，罡核缓缓一转。

罡意下行，骨力扣住落点，气血最後补上，不迟不抢，接到脚底一寸。

他擡脚，落下。

青砖不裂。

罡意不散。

气血不迟。

罡核不震。

静室里的灯火轻轻一伏，又立住。

叶霄没有立刻收脚。

那一寸落点钉在青砖下，明明没有留下半点裂痕，整间静室里的浮灰却低了一线。

脚骨深处，反震还在。

三日硬磨出来的细痛一层叠着一层，从脚踝往上漫。

但命格的修复，没让伤留下。

命格光字忽地一闪。

叶霄收脚。

这一脚落罡，终於入门。

三日前，它还只是卷上的门槛。

现在，这一步已经能落到实处。

「阁主。」

林砚的声音传进来。

叶霄拿起外衣披上，推门出去。

雨已经停了，廊下还挂着水珠。林砚站在檐影里，手里捧着一册薄帐，眼下有些青，脊背却挺得很直。

他没有问叶霄练得如何，只在叶霄脚步落地时，目光停了一息，随後翻开帐册。

「阁主，这三日的帐，只报三件要事。」

叶霄道：「说。」

「第一，护城司旧档房已经开始翻槐炉坊旧案。卢副使遣人递过话，旧档埋得深，暂时只翻到三十年前炉坊火案的残卷。」

「第二，玄衡宗无动静。府城那边没有信，城里也没有可疑宗门人露面。」

「第三，秦氏传信。沉黑长刀，火期已稳。」

叶霄的目光在第三条上停了一息。

腰侧空了数日。

刀不在身边，总有些不习惯。

林砚又从袖中取出一张旧纸。

「还有一件事，不在三日帐里。」

纸很薄，边角被药汁浸过，字迹发抖，墨色深浅不一。

「余老匠醒後写的。写完便又睡过去了。药师说，他旧伤新伤一起翻上来，人暂时保住了，但不能再耗神。」

叶霄接过。

纸上只有几行字。

当年我说不知道，是真不知道。

後来才想明白，师兄把黑残片藏在了哪里。

槐炉坊旧址。

第七风口下。

炉底灰道。

若你用得上，就拿走。

若用不上，就让它继续睡在灰里。

最後一行字，墨迹最重。

若有一日，查到当年让霍北敢开那扇门的人。

而你也有本事走到他们面前，让他们低头认帐。

别让他们只用一个死人结帐。

若不能，就让这张纸也睡回灰里。

叶霄看了片刻，将旧纸折好，收入袖中。

纸很轻。

可最後那一行，仍带着炉灰里的温度。

林砚没有问。

叶霄往外走。

「我先去秦氏。」

林砚道：「取刀？」

「嗯。」

叶霄脚步不停。

……

秦氏旧炉院今日没有开外门。

叶霄到时，门前两名秦氏护卫已经候着。见他下车，两人同时抱拳，侧身让路，动作比以往更快，也更低。

院中没有多余的人。

几道院门一路向里开，又一路在他身後合上。

旧炉院里，火气未散。

雨後空气本该冷湿，可一入院，四面炉壁便把湿意烤得乾净。石地缝隙里还藏着暗红，七日炉火还埋在下面。

秦策行、慕青、焦三炉都在。

秦策行站在炉房门侧，身後两名老炉工各守一处。一人捧药，一人守火闸。慕青抱着一册薄帐，帐册没有翻开，指尖按着页角。

炉门前没人寒暄。

秦策行先开口。

「叶兄。」

叶霄看了他一眼。

秦策行原本还要再说，目光却在叶霄脚下停了一息。

叶霄走得很轻。鞋底落在石地上，没有半点重声。石缝里的炉灰也没有被带起，仍贴在原处，纹丝未乱。

秦策行眸色微动，没有问。

焦三炉满手炉灰，袖口烧黑了一圈，眼底全是血丝。他倚在炉壁边，视线从叶霄空着的腰侧扫过，转身往炉房里走。

「先看刀。」

慕青屈指一推，青封丹瓶贴着石案滑到叶霄右手能碰到的位置。

「护脉丹。」

「炉帐记秦氏，这丹算在里面。」

「冷劲若冲上肩臂，先吞丹。」

「焦师傅说这刀，跟以前不同了。」

焦三炉冷哼一声。

「丹能护脉，护不了刀。」

慕青看向他。

「焦师傅说人话。」

焦三炉这次没骂人，只拿铁钳敲了敲炉壁。

「秦氏能稳炉，也能备药护脉，收刀这事替不了他。」

「接得住，刀跟人走。接不住，冷劲冲腕，手伤，刀也定不住。」

他顿了一下，声音低了些。

「真撑不住，就松手。」

「但松早了，这刀以後未必还认你。」

「这种刀，错过一把，再想找第二把，难。」

秦策行没有多说。

他只看着叶霄，袖中的手指扣住，又慢慢松开。

刀在炉前，谁也不能替叶霄握。

炉房里只剩一层伏火。

中间旧炉封了大半，炉口透出一线暗光。沉黑长刀横在炉前刀架上，刀身比先前更暗，黑色收进刀脊深处，炉火照上去，也暗了一层。

刀锋没有外露寒芒。

两名老炉工对视一眼，谁都没说话。

这把刀吞过两枚黑残片。

第一枚把它从下品宝器擡到中品，第二枚又在炉里熬了七日。

能不能再往上走，能不能定住，都看这一握。

叶霄走到刀架前，一句话都没说。

直接伸手。

握住刀柄。

冷劲沿掌骨反冲而上。

炉房里的火光猛地低了一线。

沉黑长刀发出一声低鸣，刀架下的炉灰往外一震。捧药的老炉工手腕一抖，瓷瓶轻轻磕在托盘上。

慕青手指已经搭上丹瓶封口。

她没有拔塞。

秦策行脚步动了半寸，又停住。

焦三炉死死盯着叶霄的手。

冷劲顺着掌骨、腕骨、臂骨往上钻，要从他体内最虚的一处拖住这只手。

叶霄掌心裂开一道细口。

血刚渗出，就被冷意逼得发暗。

他脚下没有退。

胸腹间，罡核一转。

脚下一寸，先锁住。

落罡。

石地无声。

炉灰却齐齐低伏了一层。

火闸旁的老炉工猛地擡头，按在闸柄上的手停住了。

秦策行眼神骤然收紧。

慕青搭在丹瓶上的指尖，也停了一下。

焦三炉低低骂了一声。

「镇罡？」

没人回答。

叶霄也没有擡头。

罡气下沉，骨力扣住，掌中刀劲被他一点点拉回同一条线。

冷劲冲到腕骨时，被罡意截住。

沉黑长刀又鸣了一声。

这一次，声音低了。

叶霄手指收紧。

刀脊上，一道黑纹缓缓往里陷。

炉火没有再退。

守火闸的老炉工喉结滚了一下，握着闸柄的手慢慢松开。

他原本已经准备退火救刀。

现在用不上了。

第二缕罡气从叶霄脚下回身，接腰胯，过肩背，再入掌骨。

脚下定住。

手中刀劲也定住。

冷劲被一点点扣回刀身。

刀脊深处，那道黑冷纹路终於收住，不再往外顶。

沉黑长刀低鸣一声，闷在刀身深处。

响过之後，整间炉房都安静下来。

叶霄擡刀。

刀身离架。

没有颤。

没有反噬。

沉黑长刀安静落在他手中。

旧炉院里没人立刻说话。

秦策行看着那把刀，又看向叶霄脚下那圈伏灰，袖中的手慢慢松开。他掌心被自己指节扣出几道白印。

慕青的手还停在丹瓶上。

方才冷劲冲上掌骨时，她已经准备拔塞递丹。

现在，那枚丹还在瓶里。

没用上。

她松开手，瓷塞轻轻扣回去。

秦策行低声道：「数日前，你来秦氏时，还未入镇罡。」

叶霄道：「刚入。」

炉房里更静了。

慕青看着那只没有用上的丹瓶，忽然笑了一下。

「少主。」

「秦氏以前给叶兄开的价，还是低了。」

秦策行静了一息。

「重开。」

慕青点头。

「这次我亲自写。」

焦三炉盯着叶霄的手，眼底血丝被炉火照得更亮。

「好。」

他只吐出一个字。

说完，他才走上前，屈指敲在刀脊上。

当。

闷响入炉。

声音不浮，余音一路往刀身深处走。

焦三炉又敲了一下。

这一次，他闭眼听了很久。

再睁眼时，眼底血丝更亮。

「上品。」

旧炉院里静了一瞬。

捧药的老炉工擡头看向那把刀。

守火闸的老炉工嘴唇动了动，没敢出声。