「天渊那封，由你带下山。」

「星辰阁那封，先不落死印。」

许照衡垂手。

「是。」

五长老取来一只素封匣，放到案上。匣中没有压死最後一道印。

没有定名的帖，有时候比落了名的更重。

许照衡看了一眼，没有问。

大长老道：「到天渊後，先查陆绝的结果。」

「人还活着，就把刀收回来。」

他停了一息。

「他若已经死了。」

殿中静了下来。

三长老的手指停在案上。

大长老声音没有起伏。

「你先不要拔刀。」

「直接告诉叶霄，陆绝是收到同脉私讯，私自出山。」

几名执事的笔停了一瞬。

这句话一落，陆绝便从玄衡宗递出的刀，变成了一把没收回来的私刀。

大长老看着许照衡。

「切记。」

「他若死在叶霄手里，你先定性，这是陆绝私自行事。」

「要让叶霄明白。」

「玄衡宗，没有正式报复他。」

殿中无人说话。

三长老冷声道：「若叶霄不认这套说法？」

大长老的手指终於按在乌沉木印上，没有直接回答，而是看向许照衡。

「他若杀了陆绝，还把这件事咬成玄衡宗明面杀他。」

「你不要出手，也不要试他。」

「立刻传讯回山。」

许照衡擡眼。

大长老声音不高，却压住了殿中所有风声。

「到时候，我亲自杀他。」

殿中所有声音都断了一瞬。

案边执事的笔停在纸上，墨珠坠下，洇黑了半个「叶」字。

三长老按在案上的手，慢慢松开了一根指节。

连七长老都擡了擡眼。

过了片刻。

五长老擡起头。

「元武山那边呢？」

大长老没有立刻回答。

他看了一眼案上的副卷，又看向七长老。

「他若连陆绝都能杀，便说明七长老说的话没有错。」

「这样的人，不立刻铲除，来日便未必除得了。」

三长老眼中的寒意终於彻底沉下去。

大长老指尖按住乌沉木印。

「元武山要问，我亲自上山。」

「该赔礼，赔礼。」

「该请罪，请罪。」

「但叶霄毕竟还未正式入元武山山门。」

「玄衡宗杀的，也不是元武山弟子。」

他擡眼。

「是一个连杀我宗三人的祸首。」

这句话落下，殿中再没人开口。

大长老看向许照衡。

「陆绝那把刀，已经出了鞘。」

「你去，不是替他补刀。」

「是看那把刀，还能不能收回来。」

许照衡没有再问，垂手应下。

「是。」

两封明帖很快封上黑蜡，压下玄字宗印。

府城那封，交给玄衣弟子走公文道。

天渊镇城司那封，则压进许照衡手边的封匣里。

五长老又将那只素封匣推到他面前。

匣中是给星辰阁的帖。

最後一印还没落。

帖里的意思，要看许照衡到天渊後，先看见什麽。

山门处，一队玄衣弟子牵马下阶，往府城而去。

许照衡最後一个出殿。

他把两只封匣收入袖中，翻身上马。风从山门外卷上来，吹得他腕上那截灰白布带轻轻一动。

陆绝已经先走了两日。

两日的路，足够把很多事做完。

玄衡宗的明刀暂时没有出鞘。

可一把私刀，已经先一步奔向天渊。

许照衡要看的，就是那把私刀，是否还活着。

……

玄衡山的明帖离山时，叶霄刚从星辰阁後院静室出来。

静室门口的青砖，又换过一批。新砖颜色浅，和旁边旧砖接不上。

林砚站在廊下，把一册回签递过去，声音压得很低。

「您闭关的时候，陆晦那卷，镇城司已经收了。」

「黑令、旧图、断尺、灰钉、裂符，都进了卷。」

叶霄接过回签，看了一眼镇城司封印。

陆晦两个字，已经压在槐炉坊旧案续卷下面。

霍长钧一个死人，可以扛一笔帐。

第二枚玄衡黑令入卷，这口锅便没那麽容易扣死了。

林砚没有多问卷外之事，只把回签合上，又翻到帐册另一页。

「秦氏送来的供奉资源，消耗得很快。」

这一句，他说得比刚才更慢。

「库里那批药、肉，已经少了大半。」

叶霄没有意外。

秦氏送来的供奉资源没有在库里吃灰，都被他一点点烧进了骨血里。

这几日，他几乎没有真正停过。

先是恢复陆晦那一战留下的伤，接着便继续修炼坠星七步。

第一步、第二步，都稳住了。

第三步，也快稳住了。

三步连落时，三尺之内，对手的路会短，可强行连落，脚踝、膝骨、罡核都会同时吃反震。

坠星七步这门秘技，本就不是寻常步法。

落点、压步、截路、抢半拍，每一步都压在罡核上。没到圆满之前，反震避不开，只能扛。

他若想继续练，就必须让命格有足够燃料支撑。

如今，坠星七步已快小成。

黑残片仍收在身上。

沉黑长刀那日的饥意，他记得清楚。

焦三炉那句「现在不要入炉」，他也记得。

「我先回家。」叶霄道。

「是。」林砚应了一声。

马武从前堂探头。

「阁主，要不要我跟？」

叶霄道：「不用。」

马武皱眉。

「这几日外头盯星辰阁的人不少。」

「盯阁的，未必敢进清石巷。」

叶霄把刀挂回腰侧。

「敢进的，你跟来也挡不住。」

马武一滞。

林砚低头咳了一声，像是想压住笑。

马武看了他一眼。

「你咳什麽？」

林砚把帐册合上。

「嗓子不舒服。」

马武嘴角抽了一下。

叶霄已经走出星辰阁大门。

身後，马武还在小声嘀咕：「话是这个话，可听着怎麽这麽伤人呢。」

叶霄没有回头。

街风从巷口吹来，带着一点熟悉的柴火气。

回清石巷的路上，街角糖锅正冒着热气。

叶霄脚步一停。

摊主正把刚蘸好的糖葫芦插进草靶子里。红果外裹着一层亮晶晶的糖壳，在冷风里泛着细光。

「叶阁主？」

摊主认出了他，眼中有着火热，可手上动作却拘谨了些。

叶霄看了一眼草靶子。

「这几串。」

摊主忙取下来，用油纸仔细拢好。

糖壳碰在一起，发出很轻的脆响。

叶霄接过油纸包，知道对方不会收钱，直接将钱放在了摊子上。

……

清石巷比外头安静些。

巷口风灯已经亮了，灯罩旧了，昏黄的光落在青石地上。几名护院在巷口轮值，看见叶霄过来，喊了一声叶阁主後，便低头让开。

再往里走几步，便是叶家的院门。

叶霄刚到门前，就听见正屋里传来小雪的声音。

「船要顺着水走。」

顾小禾小声道：「可它每次到那里，就不动了。」

小雪认真道：「那就是它不听话。」

顾小禾道：「也可能不是船的事。」

「那是谁的事？」

顾小禾迟疑了一下。

「水的事。」

叶霄推开院门。

小院不大，青砖被扫得乾净，墙根只压着一点薄潮。正屋窗纸透着暖黄的光，竈膛里柴火低低响着，门缝里有热气和汤味漏出来，把外头街上的灰气和潮意先挡了一层。

屋里的声音一下停住。

下一息，正屋那边传来一阵椅脚轻响，小雪已经从屋里跑了出来。

她跑到一半，又猛地停住。

第一眼没有看油纸包。

她先看叶霄的衣摆，又看袖口，再看腰侧。

确认没有血，她才擡头。

「哥。」

叶霄把院门合上，走进正屋，把油纸包递给她。

「糖葫芦。」

小雪眼睛一下亮了。

可她没立刻拆，只把油纸两边小心拢住，像怕里面的糖壳被碰碎。

「这次还是串的。」

叶霄道：「嗯。」

小雪抿了一下嘴，认真点头。

「串的好。」

孙凝香坐在正屋门侧，手里捏着一段麻绳，像是在替小雪编什麽东西。她听见这话，擡眼笑了一声。

「串的怎麽就好？」

小雪把油纸抱得更紧。

「串的才是正经糖葫芦。」

孙凝香啧了一声。

「这规矩谁定的？」

小雪想了想。

「我定的。」

叶母正在竈边看汤，锅里炖着肉，汤面上浮着一点油花，热气把她鬓边几缕白发熏得软下来。听见这句，她眼底软了一下，嘴上却道：

「先别顾着糖，手洗了没有？」

小雪动作一顿。

顾小禾坐在小凳上，膝上放着一只擦乾的小木船。她听见糖葫芦几个字，本来小小笑了一下，这会儿忙把船放下。

「我去给她拿帕子。」

小雪立刻道：「我自己会洗。」

顾小禾已经起身，把湿帕子递给她。

「谢谢小禾姐。」

小雪眼睛弯了一下，接过帕子擦手，一边擦，一边低头看油纸包，像怕里面的糖葫芦趁她擦手时跑了。

叶霄看着她，没说话。

叶母的汤，孙凝香手里的麻绳，顾小禾膝上的小木船，小雪小心护着的糖葫芦，都让这间屋子比外头多了一层活人的热气。

小雪终於擦完手，打开油纸。

几串红亮亮的糖葫芦露出来。

她先数了一遍。

又看了一眼叶霄。

「哥，你买了好多。」

叶霄道：「慢慢吃。」

小雪立刻拿起一串，递给顾小禾。

「小禾姐，这串给你。」

顾小禾忙往後缩了一点。

「我不用。」

小雪看着她。

「要。」

顾小禾一怔。

小雪把那串往她手里递得更近。

「你帮我修船了。」

顾小禾低声道：「就绑了一下线。」

「你还陪我放船了。」

「那是你让我看水。」

顾小禾嘴唇动了动。

小雪认真道：「你帮了我，还陪了我。」

「陪了我，就该有糖葫芦。」

孙凝香在旁边笑出了声。

「这帐算得倒清楚。」

小雪立刻点头。

「我哥说过，有功就要记。」

孙凝香笑意更深。

「你哥记功入卷，你记功给糖？」

小雪想了想。

「糖也能记。」

顾小禾脸一下红了。

她下意识看向叶霄，像是怕自己真拿了什麽不该拿的东西。

叶霄道：「拿着。」

顾小禾这才小心接过那串。

糖壳在灯下泛着亮。

她没有立刻咬，手指先轻轻握紧了一下竹签。

小雪自己也拿了一串，咬了一口。

哢。

糖壳碎开的声音很脆。

小雪眼睛一下眯起来。

「甜。」

顾小禾被她看着，只好也小小咬了一点。

糖壳碎开时，她愣了愣。

小雪立刻问：「甜吧？」

顾小禾很轻地点头。

「甜。」

小雪挺了挺胸。

「我哥买的。」

孙凝香在旁边笑得肩膀一抖。

「知道，知道，上次你说过了，你哥买的最甜，是吧？」

小雪认真点头。

「没错。」

叶母终於没忍住，低头笑了一下。

顾小禾差点被糖呛住，忙擡手捂住嘴。

叶霄看了小雪一眼。

「好好吃。」

小雪眯着眼。

「我在好好吃。」

叶母把汤端上桌。

「先喝汤。」

她没有问外头的事，只把碗放到叶霄面前，又往里面夹了几块肉。

「这几日饭点准过没有？」

叶霄没答。

叶母也没等他答，心中已有答案，只把热饼推到他手边。

「先吃。」

叶霄坐下。

屋里的火气、汤气、糖葫芦外那点山楂甜味，一点点落到身上。肩背里那根一直绷着的线，终於松了一小寸。

小雪坐在旁边，小口咬着糖葫芦，咬完一颗还要低头看看糖壳有没有掉到衣襟上。

顾小禾坐在桌边的小凳上，膝上放着那只擦乾的小木船。

叶霄喝了半碗汤，忽然问道：

「你们刚才在玩什麽？」

小雪立刻擡头。

「小船。」

她把那只小木船拿起来。

船很小，是用薄木片削成的，边缘还不算齐。船头被小雪用炭笔画了两道黑线，像眼睛。

「我想让它顺着巷口那条小沟，往旧水门那边漂。」

叶霄看着船头那两道黑线。

「结果呢？」

小雪有些不高兴。

「它每次漂到巷中那口旧井旁边的沟段，就不走了。」

顾小禾手里那串糖葫芦停住。

她看了叶霄一眼，又低下头。

叶霄看见了。

「小禾。」

「刚才你说水不对，发现了什麽？」

顾小禾忙道：「也不是发现什麽。」

她攥了攥竹签，声音放轻。

「就是这几天，巷口风灯下面那块青石，明明没下雨，却总是湿。」

「还有巷後那条窄沟，早上水是往东走的，傍晚有一会儿会往西偏。」

她说得慢，像是怕自己说错。

「小雪放船的时候，我看了几次。木船漂到巷中那口旧井旁边的沟段，就会停一下。沟里没有草叶，也没有碎石，不像被什麽东西卡住。」

小雪补了一句：

「像被谁拉住了。」

屋里安静了一下。

小雪看了看叶霄，又看了看手里的糖葫芦，小声道：「哥，有什麽事？」

叶霄道：「没事。」

「你们先吃。」

他看了一眼桌上的小木船，伸手拿起。

「我出去看一眼。」

小雪也想跟，被叶母按住肩。

「吃糖葫芦。」

小雪嘴巴动了动，最後还是乖乖坐回去。

只是她没再咬。

那串糖葫芦被她攥在手里，糖壳亮亮的，红得有些紮眼。

叶霄推开正屋门，穿过小院。

院门一开，外头的风比屋里冷得多。

清石巷夜色很薄。

巷口的风灯已经亮了。靠近叶家这边的灯影，正落在那块青石上。

那块青石就在灯影边缘，表面一圈湿痕，像是刚被水浸过。

可这几日无雨。

水迹不大，只有一道细细的潮线，从石缝里渗出来，绕过灯柱底下，又沿着沟边，往巷中那口旧井旁边的沟段慢慢聚过去。

叶霄蹲下，把小木船放进沟里。

水很浅。

木船顺着水纹轻轻往前漂。

一寸。

两寸。

到巷中那口旧井旁边的沟段时，船头忽然停了。

水还在走。

船不走。

叶霄没有碰船。