清晨，叶霄去了秦氏。

秦策行正在前厅看商契。案上摆着今晨送来的货单、药材帐和两封上城回帖，慕青站在一旁核帐，笔尖刚落半行，便看见叶霄走了进来。

秦策行目光先落到他腰侧的沉黑长刀，又落到他袖中的旧匣上。

「第三枚？」

叶霄把旧匣放到案上。

「请焦三炉。」

秦策行没有问第二句，只看向慕青。

慕青搁笔出门。

匣盖未开，案边灯火先低了一线。

秦策行看着那只旧匣，指尖停在商契上。

半刻後，焦三炉来了。

人还没进前厅，骂声先撞进来。

「一大早喊我，若不是炉塌了，谁都别想好过。」

他袖口照旧烧穿半截，头发乱紮，眼里全是血丝，满身都是炉火气。进门後，他先瞪了秦策行一眼，又看向叶霄。

「刀又怎麽了？」

叶霄没有解释，只打开旧匣。

匣中躺着一枚黑残片。

黑得不见光。

灯火落上去，像被它吞了一口。

焦三炉嘴里的骂声停了。

沉黑长刀在叶霄腰侧轻轻一震。前厅外，旧炉院方向隔着两重院墙，传来一声极低的炉鸣。

焦三炉盯着那枚黑残片，眼睛一点点亮起来。

可那点亮，只亮了一瞬，便被他硬收回去。

他猛地擡头，瞪着叶霄。

「上次我怎麽说的？」

叶霄看着他。

焦三炉指向沉黑长刀，声音低了下去。

「第三枚不是不能喂，是不能急。」

「第二枚刚入刀，刀劲要先归鞘，刀脊那条罡路也要匀开。压不住它，第三枚下去，不是补刀，是喂裂。」

他说到这里，冷笑一声。

「你当黑残片是铁砂？」

叶霄没有反驳。

他右手落在刀柄上，拇指轻轻扣住鞘口。

沉黑长刀又震了一下。

这一次，震意没有往外散。

刀鞘边缘那道暗纹本要浮起，却被叶霄掌下那口罡气按回去。暗纹沿着鞘口游出半寸，又一寸寸退回刀脊深处，最後归到刀柄下方。

案边水盏里的细纹刚乱，便重新归平。

前厅安静了一瞬。

焦三炉眼里的骂意没了。

他盯着叶霄的手。

「这麽快？」

秦策行也看了过来。

焦三炉声音低了些。

「你怎麽压住它的？」

叶霄道：「让它跟我的罡路走。」

焦三炉皱眉。

叶霄道：「走偏了，就按回去。」

焦三炉看了他半晌，忽然骂了一句。

「怪物。」

这一次，他骂得没有火气。

他伸手想碰黑片，指尖到半寸处，又停住。

炉匠碰料，第一下最要命。

没看准前，手不能贱。

焦三炉俯下身，鼻尖几乎贴到盒口，盯了几息，才吐出两个字。

「同源。」

秦策行道：「能融？」

焦三炉擡头看了他一眼。

「能试。」

叶霄道：「只是试？」

「废话。」

焦三炉冷笑。

「怪料若能打包票，还叫怪料？」

他指着沉黑长刀。

「你能压住它，说明它肯认你的罡。」

「但压住，只是它不乱撞，还没真和刀身咬住。」

「第三枚能接。」

「可接，不等於现在就能吃乾净。要先入炉，让火路牵着它，一线一线往刀身里走。」

「牵得住，才叫融。」

「牵急了，刀就裂。」

叶霄道：「那就是能融。」

焦三炉被噎了一下。

慕青唇角动了动，又很快压住。

焦三炉瞪她一眼，继续道：「第一步只算入炉，还不到成刀。入炉之後，看火，看刀，看它肯不肯接。」

他说到这里，指节在匣边一敲。

「若成，极品宝器。」

前厅里安静了一息。

慕青脸上的笑意彻底收住。

秦策行指尖也停在商契上。

焦三炉又道：「若败，刀身裂，刀劲散，连现在的上品都保不住。」

「就算这样，你也确定要试？」

叶霄看着他。

「要什麽？」

焦三炉转向秦策行。

「封旧炉。」

秦策行没有迟疑。

「旧炉院七日内不接外器。」

焦三炉道：「不够。」

「火口要重调，风口要换，封炉灰线重新铺。旧炉院里没摸过这把刀的人，全撤。」

秦策行道：「给。」

「冷铁灰、青蟒风闸、赤骨炭，都要旧炉最高规格。」

「给。」

「炉房夜里不能熄。」

「给。」

焦三炉停了一下，看向秦策行。

「你今日怎麽这麽好说话？」

秦策行淡淡道：「因为你今日要打的，不只是一把刀。」

慕青低声道：「少主，这价不是打一把刀的价。」

秦策行看着那枚黑残片，又看向叶霄。

「这是秦氏押叶霄的价。」

他停了一息。

「这价，秦氏出得起，也该出。」

前厅静了一息。

慕青合上帐册，没有再说价。

门边候着的秦氏管事也低下头去。

焦三炉笑了起来。

「好。」

他转身就走。

走到门口，又回头看叶霄。

「刀留下。」

叶霄解下沉黑长刀，连刀带鞘放到案上。

刀离手的一瞬，鞘中轻轻一震。

那震意没有往外挣。

鞘中那被叶霄压顺的罡路忽然少了一口气，刀身本能地往他掌心方向追了半寸。

焦三炉看见了。

他眼底那点疯意更亮。

「看见没有？」

「上次成功融入後，它已经活了半分。」

「它在等你的罡。」

叶霄道：「别炼废。」

焦三炉冷哼。

「你死了我都未必让它废。」

说完，他抱刀拿匣，直接往旧炉院去。

旧炉院很快落闩。

两重院门关上，院里的锤声和人声一下少了大半。最里面那口窄炉被清出来，三层灰线重铺，风口改小，炉门封两道。

焦三炉亲自夹起那枚黑残片，送到炉腹前。

黑残片没有碰刀身，只被送进炉腹最细的一线火路。

炉火没有炸，只往两边让开。

焦三炉眼皮一跳，立刻落下三枚封火钉。

叮。

叮。

叮。

三声轻响後，火路合住。

窄炉里只剩一线暗红，贴着炉底缓慢游走。

焦三炉额角见汗，嘴上却骂得更凶。

「都滚。」

「七日内，旧炉不接外器，不开炉门，不迎外风。」

秦策行没有动怒，只看向叶霄。

「叶兄，炉在秦氏，我守。」

叶霄看了一眼炉门。

刀和黑残片都已经在炉里。

站在这里，不能让火快一息。

他点头。

「需要我时，传话。」

焦三炉在炉前摆手。

「快走。」

「第一夜只看火，不看人。」

「再看，我真想把你也塞进去。」

叶霄没有多说，转身离开秦氏。

走出主院时，腰侧空了一块。

风从那里掠过，冷得很清楚。

他没有回头。

……

叶霄回到星辰阁时，辰时未到。

星辰阁已经转起来了。

林砚坐在案边理帐，帐册分成三摞：伤房药帐、上城旧帐、外线问询。马武守在门下，刀横在手边。严泉从伤房出来，袖口沾着药渍，低声吩咐两个轮值的人换药。

叶霄进门时，几人都看见他腰侧空着。

马武眼神动了一下，很快收住。

他没有问刀去哪，只道：「阁主，今日外客照旧？」

叶霄道：「照旧。」

林砚合上最上面一册帐。

「内堂已经清出来。闲人撤了，案上只留空位。」

叶霄点头。

「温九筹到，直接请入内堂。」

「是。」

辰时刚到，星辰阁门外便响起铜筹轻碰的声音。

温九筹抱着旧木匣走进来。

他眼下青色比昨夜还重，灰白道衣有些皱。

林砚只把人引到内堂门口，便停步退开。马武守在外廊，没有往里看。

内堂里，只剩叶霄和温九筹。

温九筹扫了一眼。内堂没有香案，没有旁听的人，案上连茶也没备。

他神色稍微好了一点。

「还算省事。」

说着，他把旧木匣放到案上，又打了个哈欠。

「茶也别补。」

叶霄看着他。

温九筹道：「喝了容易醒。」

叶霄没有接这句。

温九筹打开木匣。

「买卖归买卖。」

「林师兄让我来，我照约定教你。但你只有一次让我改口的机会。」

他擡眼看向叶霄。

「若你看不见门，我也教，教到你能认符、识阵、避开最粗浅的坑。」

他指了指叶霄袖底。

「但折门符这种东西，你暂时别碰。看不见门，它就是一张贵得离谱的废纸。」

叶霄道：「怎麽试？」

温九筹从木匣里取出一盏小灯，一只青瓷水碗，三枚铜筹，一张空符纸。

匣中摆得很空，只放着这些最简单的东西。

温九筹把小灯摆到案上，又倒了半碗清水。他抽出一张看似空白的符纸，压在灯下，指尖在纸角轻轻一点。

灯火未动。

碗中水纹偏了一线。

温九筹道：「先看结果。」

叶霄看着水面。

温九筹这才开口。

「这是符。」

他取出三枚铜筹，分别压进桌缝、碗旁、门槛内侧。

三枚铜筹落下，水纹归平，门缝里的风却绕了一圈，才慢慢进来。

「这是阵。」

温九筹把空符纸往铜筹之间一推。

灯火让开一丝。

水纹断了一瞬。

门缝里的风被截住，又重新钻进来。

「看明白结果，再记道理。」

他指了指那张空符纸。

「符纸只是壳。」

「真正写进去的，是一口气机，封成一道气令。」

又点了点案上的三枚铜筹。

「阵里，铜筹只是钉。」

「真正的阵，要借方位、地势、器物，排成一个局。」

最後，他指向灯、水、风之间那道刚刚断开又续上的变化。

「符阵合用，就是以符下令，以阵借势，改一瞬结果。」

他讲得很直白，没搬道门经义，也没扔一堆绕人的术语。

叶霄听懂了。

温九筹靠回椅背，困意又浮上来。

「找死门。」

叶霄没有立刻动。

空白符纸上没有纹路，三枚铜筹也没有光。灯火、水纹、门缝里的风，看起来都很平。

换作寻常练武之人，第一眼会看门口，第二眼看窗位，第三眼看退路。

叶霄没看门。

也没看窗。

他的视线落在灯影、水纹、门缝里的风之间。

那些气机落在他眼里，成了一处处浮滞和断口。

有的地方看着通，其实已经死了。

有的地方不起眼，却还活着。

叶霄擡手，按住最不起眼的那枚铜筹。

铜筹没有响。

灯火却往旁边让了一线。

碗里的水纹归平。

门缝里的风断了一瞬，又重新进来。

温九筹的哈欠停在一半。

他看着叶霄的手。

「真没人教过你？」

叶霄道：「没人。」

温九筹坐直了一点。

他没有立刻说话，伸手把三枚铜筹收回，又把那张空白符纸翻了一面。

「再来。」

这一次，他把一枚铜筹推到门缝前。

那处风声最明显。

第二枚铜筹压在灯影旁。

第三枚铜筹随手放在案角，离水碗最远。

温九筹指尖在符纸边缘轻轻一按。

门缝里的风顺了。

灯火也稳了。

水面往门口偏出半线。

看起来，门就在门口。

温九筹道：「找。」

叶霄看着门缝。

那里的风最顺。

顺得太刻意。

他视线转回符纸边缘。