几乎同时，灰市水巷那边，也有人把窄纸递到墨袍主事身侧。

青衣短须接过，展开看了一眼。

「未入清石巷。」

「已过河街外线。」

「往旧水门去。」

疤手男人笑了一声。

「倒是会挑地方。」

「看在他这麽懂事的份上，待会让他死得痛快点。」

墨袍主事擡眼，看向水巷深处。

那边风里已经有了河潮味。

灯少，人少，声也少。

他把窄纸揉碎，指尖药粉一抹，纸屑黑成一团。

「可以落杀了。」

几道人影转入水巷，朝水门旧路另一侧绕去。

……

水门旧路越走越窄。

灯少了。

人声也少了。

旧墙和河墙把路夹在中间，潮气从石缝里钻出来，贴着靴底往上爬。

旧水门多年不用，石缝里长着黑苔，河水贴着墙根流，声音低得像有人在暗处喘气。

废税亭塌了一半，只剩两根断柱还立着。

一头通向来路。

一头贴着旧水门河墙。

王府的人从後面压来。

地药阁的人从水巷侧口绕来。

叶霄走到废税亭下，停住。

这里想封路，很容易。

想逃，也很难。

他把长刀从腰侧取下，竖在身旁。

那把沉黑长刀已经没了旧鞘，刃口仍被两片薄木夹住，外面缠着一层白布。

白布很新。

夜风一吹，布边轻轻动了一下。

叶霄站在废税亭阴影里，河风从背後吹来，衣角轻动。

在别人眼里，这是他自己走进了死地。

但在叶霄眼里，这是把两张网，收在他选好的地方。

旧水门外，第一批人到了。

灰衣管事从来路那头走出。背短刀男人随在他侧後，两名王府暗卫分开，封住来路。另一人贴着旧墙，绕向废税亭侧口。

他们没急着上前。

在他们眼里，叶霄已经站进了笼子。

几息後，河墙那边传来很淡的药味。

墨袍主事从旧水门侧口走出，疤手男人跟在他身後。

青衣短须和那名沉默男人一左一右散开。

青衣短须袖口低垂，指尖一抹青意很快散进夜色里。

那名沉默男人站在水门侧口，半只脚踩住青石。

这一边，堵住水门。

那一边，封住来路。

两边同时停住。

叶霄反倒被晾在废亭下。

灰衣管事先看墨袍主事。

墨袍主事没有亮兵器，只站在水门侧口前，袖口垂着，身上药味淡得几乎没有。可他站在那里，身後几个人便都没再往前半步。

这人是领头的。

气机也不弱於自己。

灰衣管事目光往旁边扫了一眼。

疤手男人手垂在袖底，目光不看人脸，只扫腕骨、喉骨和胸腹。青衣短须拢着袖口，指尖偶尔一合，袖边便有一点淡青闪过。那名沉默男人站在水门侧口，半只脚踩住青石，脚下浅水停了一瞬。

墨袍主事也在看他。

三名王府暗卫没有乱站。一人守来路，一人贴旧墙，一人绕侧口，正好把废税亭外的退路切成三段。背短刀男人的手离刀柄只有半寸，灰衣管事始终没急着让人上前。

疤手男人指尖一弹，一道试探劲贴地扫出。

灰衣管事袖口一拂。

那道劲在半道散开。

背短刀男人的短刀出鞘半寸，刀口外的风线裂开一截，又被他按回鞘里。

青衣短须指尖那点淡青，也跟着收了回去。

废亭前，灰衣管事和墨袍主事的气机碰了一下。

断柱上的旧灰落了一层。

很快，两人各自收回。

双方同时确认。

彼此都不是能先吃的软骨头。

灰衣管事率先开口。

「你们要什麽？」

墨袍主事看了一眼亭下的叶霄。

「他死。」

灰衣管事道：「不行。」

墨袍主事皱眉：「你们是来保他的？」

灰衣管事看着叶霄。

「不是。」

「他身上有东西。」

「东西没问出来前，人不能死。」

墨袍主事道：「东西可以归你们。」

灰衣管事眼神未动。

墨袍主事继续道：「但命要归我们。」

废税亭下，叶霄安静听着。

他眼睛没动。琉璃骨的清感却将废税亭前的动静一寸寸照清。

谁的脚步压在来路，谁的气机贴着水门，谁的手指藏着毒，谁的刀柄贴在掌心，谁的气机最厚。

都很分明。

灰衣管事道：「东西到手之前，谁也不能杀他。」

墨袍主事道：「东西到手之後，他必须死。」

灰衣管事停了一息。

「可以。」

墨袍主事又问：「若他不开口？」

灰衣管事看了叶霄一眼。

「会开口。」

墨袍主事道：「嘴硬的人很多，他不像肯低头的人。」

灰衣管事声音仍平。

「清石巷里，总有人能让他开口。」

旧水门边，河水拍了一下墙根。

疤手男人笑了一声。

他们说得很平。

平得像叶霄不是一个人，只是他们可以随意安排处置的东西。

叶霄从废税亭阴影下走出来。

两边的人同时看向他。

他脸色正常，衣衫乾净，右手按住刀柄，身边一个人没有。

叶霄道：「分完了？」

灰衣管事看着叶霄，终於皱了一下眉。

猎物被封住退路後，不该站得这麽安静。

叶霄道：「清石巷外，你们的人就到了。」

两边的人眼神同时一变。

叶霄看向王府一方，又看向地药阁一方。

「我没进巷。」

「是给你们留路。」

他擡眼，看了一眼旧水门两侧的河墙。

「这里，是我给你们挑的死地。」

墨袍主事眼神微变。

旧水门外的潮气像低了一分。

他们这一刻才明白，叶霄到这里，不是意外。

疤手男人笑意一收，人瞬间动了。

他本就是来杀人的。

落刀，是他最擅长的。

不远处的青衣短须也有动作，指尖轻轻一合，三枚细针从袖底滑出，贴着潮气走，一枚取右腕，一枚取肩井，一枚取胸腹罡核。

针不直走。

借河风，贴湿气，针尾拖着极淡的药烟。

寻常镇罡只要吸进半口，气血便会往下一坠，罡气慢一线。

生死之间，一线够了。

疤手男人已经贴了上来。

短刃从袖底翻出，刃口发乌，贴着一层极薄的罡锋。那层罡锋看不见，只让刃边的风声细了一线。

不切喉，不刺心，只切叶霄握刀的手。

毒针先行。

疤手近身。

毒意压气。

罡锋断口。

这是他们最常用的战法。

快，准，脏。

疤手男人甚至没有去看叶霄的眼睛，像觉得死人没什麽好看的。

叶霄右手握住刀柄。

刃没有露。

刀柄在掌心里响了一声。

很轻。

下一瞬，叶霄一步落下。

坠星七步。

靴底碰地的声音很轻。

疤手男人後脚刚要蹬地，脚下那点水痕忽然短了半寸。

他还能动。

只慢了半拍。

半拍里，三枚细针擦着叶霄袖口掠过，袖边护体罡被擦出三点细响，针锋偏了半寸，钉进身後断柱。

那缕药烟刚贴近衣角，便被刀柄带起的劲风打散。

疤手男人瞳孔一缩。

秘技。

他不是才入镇罡不久？

念头刚起，叶霄已经到了身前。

疤手男人腕骨一翻，短刃上的罡锋贴着叶霄手背切下。

同时，他胸前衣料无声一鼓，护体罡先护住心口和喉骨。

叶霄刀柄向下一砸。

砰。

刃边罡锋当场崩散。

疤手男人切腕的短刃连同右手，一起折回胸前。护体罡刚顶起第二层，第二下已经落下。

哢。

护体罡碎了。

第三下落在喉骨。

声音很闷。

没有惨叫。

疤手男人整个人倒飞出去，撞在旧木闸上。木闸晃了一下，锈屑簌簌往下落。

他滑下去时，眼睛还睁着。

那把短刃掉在他身边。

刃口还没见血。

青衣短须指尖停了一瞬。

「秘技？」

话没说完，背短刀男人已经从左侧切入。

他这一刀不直接取命，专为锁刀。

疤手死得太快，在他看来，是因为太急着杀。

他这一刀不急。

短刀出鞘。

刀口没有大开大合，只贴着白布缠住的沉黑长刀往里削。刀锋上，一层极薄的罡气贴着白布往里绕，不斩刀身，只扣叶霄的腕肘力路。

贴刀。

锁腕。

压肩。

只要叶霄顺势一挡，那层罡气就会顺着刀身反扣右臂，把他的肩、肘、腕一并锁住。

背短刀男人眼神很冷。

这一刀秘技，是他专用来拿用刀人的。

叶霄没有看他手里的刀。

第二步落下。

背短刀男人的短刀已经贴到白布。

也就在那一瞬，他脚下退路短了一线，前冲借力也短了一线。

前後都短。

刀锋顿了一下。

背短刀男人眼角猛地一跳。

这是圆满秘技？

刹那间，他强行变招，短刀贴着白布一翻，罡气往下绕，想从下方挑叶霄手腕。

但叶霄左手已经按住他的刀背。

不轻不重。

只一按。

刀锋上的罡气被叶霄一按压死，贴着白布绷了一瞬，随後寸寸散开。

背短刀男人虎口猛地一麻，刀身像被一块铁石按住。

他胸前护体罡立刻鼓起。

叶霄右手刀柄横撞。

砰。

短刀脱手。

第二声响起时，背短刀男人胸前护体罡凹进去一块。

第三声，他的後背撞上废税亭断柱。

断柱没倒。

人滑了下去。

一名王府暗卫脸色变了。

背短刀男人不是弱手。

而且锁刀秘技练到骨子里，专门拿用刀的人。

可叶霄连刃都没露。

两步。

两个人死。