风从院墙外吹过。
桩边的碎屑滚出两圈，停在陆青檐脚边。
齐执羽转身离开。
陆小满这才从廊下走出来：
「他就是齐执羽？」
「嗯。」
「要现在告诉叶大哥吗？」
陈照野看向西厢：
「叶师兄闭关前说过，谁来都不见。」
他低头拨过一颗算珠：
「等他出来。」
齐执羽亲自去过丙七舍的消息，当日便传遍了元武城。
一个内门百席，回山後的第一件事，竟是去见一名仍在外门的弟子。
这件事本就惹人好奇。
何况齐执羽登门时，院外恰好有人经过，隔墙听见了几句对话。
「齐执羽说的是合作。」
「可他是百席，也是烟雨阁主事。叶霄真坐到他那边，往後是谁说了算？」
「这次登门，是他自己的意思，还是烟雨阁也开了口？」
没人知道。
齐执羽究竟想要什麽，烟雨阁有没有在背後开口，这些都不是外门弟子能够看清的事。
他们只看见一件事。
从齐执羽来到丙七舍，再到他转身离开，西厢房门始终没有打开。
他给出的条件，叶霄甚至还没有听见。
……
数日後。
山功堂北侧。
一名外门弟子在任务墙前找了片刻，回头问道：
「断骨原那两块任务牌呢？昨日还在。」
值守弟子将刚摘下的两块木牌收入匣中：
「暂时封了。」
「出了什麽事？」
「堂里还在查。」
木匣合拢。
当天傍晚，元武城几家药铺先後将黑骨粉的价钱提了一成。
有人站在柜前抱怨：
「昨日还是这个数，怎麽忽然涨了？」
掌柜拨了拨算盘：
「断骨原的货，已经几日没进城了。」
「不只我们这里，城里其他几家也都涨了。」
那人愣了愣，忽然想起山功堂北侧空下来的两处位置。
……
第七个月。
前七段曜路先後炼稳。
这几个月里，叶霄不只用尽了房中原有的异兽肉与丹药。
外门榜位陆续发下的月例、丹药与补益资源，还有从商小棠那里换来的两匣修行丹药，也被消耗得所剩无几。
每批东西送到，陆小满都会装进木匣，放在西厢门前。
等院里安静下来，门後才会响起一声极轻的拖动。
谁也没有见过叶霄开门。
东西进去得快。
消耗得更快。
等药匣中只剩最後几份药时，第二日放回门外的空匣里，多了一张折起的纸。
陈照野展开看了一眼。
上面只有四个字。
骨材换药。
那套上品异兽骨材，原本是叶霄为日後准备的。
外环只差最後一段便能彻底炼稳。
第八曜送出的源势，需要在正确的时机重新接回赤金。
九曜早已成环。
眼下要做的，是让首尾在每一次运转中都落在正确时机，让整道外环稳定重复。
虽说单独运转时，第八曜与赤金都很稳定。
但整条外环一旦转动，前七段积下的力量便会一路推到这里。
第八曜会因此慢上一线，前後源势便会断开。
叶霄每次都能以罡气强行拉回。
下一轮，偏差依旧会重新出现。
他试过推动第八曜，也试过提前牵引赤金，甚至让中央黑银更早承住外环总势。
结果始终一样。
这一轮能够保住。
下一轮还会再乱。
问题不在最後一次纠正。
而在前七段一路积下的节奏。
……
同一时期，外门榜也发生了两次变化。
第七个月初。
原外门第二通过内门评验，名字从青石榜上淡去。
叶霄由第三升到第二。
第七个月中旬，原外门榜首也踏过封阶，正式进入七峰。
外门榜重新排位。
叶霄。
外门第一。
榜位变动以後，山功堂新发下的月例当日便送到丙七舍。
能换的山功，也被陈照野照叶霄的吩咐，换成了药与异兽肉，一并放到西厢门前。
没过几日，又全部见底。
外门弟子的议论，却没有随着那些资源一同消失。
「叶霄这运气还真是好。前面两人接连进入内门，外门第一的名头便落到了他头上。」
「照这麽看，他说不定是外门榜有史以来最弱的榜首。」
「还真有可能。原来的前三，他一个都没真正交过手。」
「何止如此，他闭关七个月，一场榜战也没打过。」
几日後。
新升到外门第二的弟子没去山功堂落正式问榜令，只让人送来一封约榜私帖。
帖子被送到丙七舍，压在院中石案上。
西厢房门依旧紧闭。
陈照野没有敲门。
一日。
三日。
七日。
里面始终没有答覆。
约榜帖仍压在石案一角，外面的议论却越来越重。
有人说叶霄是在天关受伤严重，一直在恢复。
更多人则认为，他迟迟不肯开门，是因为这个外门榜首来得太容易。
一旦真正上台，便会露出虚实。
就在这些话传得最盛的时候。
北地的问刀帖，到了。
……
半个月前。
北地。
封闭数月的刀殿石门终於打开。
陆天阔闭关未出时，邢北川没有擅自行动，只将天关口供、荒原记录与韩彻最後出现的位置逐一核实。
如今陆天阔出关，所有卷宗也已送到长案上。
陆天阔翻过最後一页，合上卷宗：
「让贺川去。」
「同境问刀。」
「按元武山的规矩递帖。」
贺川当日动身。
半个月後，他抵达元武城。
外务堂验过身份与境界，确认这一场问刀没有越境，才收下北地递来的帖子。
问刀帖送到丙七舍时，西厢房门依旧紧闭。
外务堂执事将黑边封皮放到石案上：
「叶霄出关以後，接不接，由他自己决定。」
贺川没有催促。
他在元武城北街住下。
这一住，便是一个月。
石案上，一封外门约榜帖，一封北地问刀帖。
约榜帖的纸角早已积了尘。
黑边封皮上，也渐渐落下一层薄灰。
西厢里，始终没有人走出来。
……