「接帖？」

叶霄将黑边封皮放上石案：

「接。」

执事看了他一眼，微微颔首，随後拆开封条，重新核过帖印：

「北地刀殿，贺川。」

「镇罡圆满。」

「法象骨与自身武意皆已成。」

「境界仍在第六境，尚未踏入半步宗师。」

「同境问刀。」

堂外原本还在低声交谈的人，随之安静下来。

执事擡眼：

「何时应战？」

叶霄道：

「今日。」

执事目光微顿，随即道：

「午後，山门问武坪。」

「好。」

人群中顿时响起一阵骚动。

「今日？」

「他才刚出关。」

「连一日都不等？」

执事没有理会外面的声音，将验帖铜牌扣上封皮。

啪！

一道青纹沿着黑边迅速亮起。

问刀成立。

叶霄收回帖子，转身离开外务堂。

直到他的身影消失在街口，堂外才重新响起声音。

「那外门第二的私帖……」

「还提那封帖子做什麽？」

旁边一人盯着长街尽头，声音渐渐压低：

「他连贺川的问刀都敢在出关第一日接下。」

「外门第二那封帖子，在他眼里恐怕根本没有多少分量。」

有人低声道：

「贺川的实力，放进内门也不是寻常弟子。」

堂外再次安静下来。

不久之前，众人还在猜叶霄为什麽退帖。

现在已经没人再问。

所有人的念头，都落到了另一件事上。

西厢闭门八个月。

叶霄究竟走到了哪一步，才敢在开门第一日，正面接下贺川？

……

消息从外务堂传出。

不到半个时辰，山门问武坪四周已经围满了人。

问武坪紧贴山门牌楼，整座石台由青黑山岩铺成。

十二根镇罡石柱沿台缘依次而立，柱身深纹交错，专门承受镇罡武者交手时逸散的罡锋。

山外武者依照元武山规矩递帖，大多都在此处分出高下。

外门弟子来得最快。

他们占满台下能够站人的位置，目光不时扫向石阶两侧。

不少人都想知道，叶霄做出这样的选择，到底是真有本事，还是装腔作势。

封阶上，也陆续有人沿山道下来。

程执事站在人群前方，身後跟着两名观阵峰弟子。

先後又有七八名内门弟子来到问武坪。

有人佩剑，有人负枪，袖口峰纹各不相同。他们没有挤进人群，只各自选了一处能够看清战台的位置。

人群边缘，一名袖口绣着藏锋峰纹的内门弟子抱臂而立，目光同样落在北街方向。

贺川的名字，把他们从封阶上引了下来。

人群後方。

新升到外门第二的青年也来了。

那封刚被退回的约榜帖，仍被他握在手中。

旁边一名外门弟子压低声音：

「王师兄，你那封帖子，叶霄真退了？」

「嗯。」

「那你还来？」

青年望着问武坪：

「我想看看。」

「我的帖子，究竟差在哪里。」

午时将近。

山门牌楼上的铜铃被风吹响两声。

北街尽头的人群忽然安静下来。

一名灰白武袍男子沿长街走来。

身形不算高大，肩背却极稳。腰间长刀没有任何装饰，刀鞘边缘被北地风雪磨得发白。

贺川。

他在元武城等了一个月，没有催过一次。

身後还跟着几名北地武者。

到了问武坪前，那几名北地武者停在台下。

贺川独自上前，将北地刀牌交给当值执事。

刀牌验过。

贺川沿石阶登台。

原本还在低声交谈的几名内门弟子同时停了下来。

贺川没有释放罡气。

可他每一步落下，肩背与腰间长刀都没有半分晃动，整个人如同一块被风雪磨了多年，早已嵌进北地关墙的青石。

他在元武城等了一个月，身上却看不见半分久候後的躁意。

另一侧。

叶霄沿石阶登上问武坪。

银纹山袍。

沉黑长刀。

腰间仍悬着外门弟子牌。

周身气息收得极静。

两人在问武坪中央相对站定。

贺川看了叶霄片刻：

「陆天阔门下，贺川。」

叶霄道：

「叶霄。」

贺川右手垂在刀柄旁，没有立即拔刀：

「韩彻出自北地刀殿。」

「我今日来，不是替他报仇。」

他看着叶霄：

「只想确认两件事。」

「他最後有没有把八叠走尽。」

「你又是不是从正面破了他的刀。」

叶霄道：

「问。」

贺川目光微凝：

「第八叠出了？」

「出了。」

「法象骨呢？」

「尽起。」

贺川停了一息：

「你没避？」

叶霄道：

「正面接的。」

台下顿时响起一片压低的声音。

「正面接下韩彻第八叠？」

「他自己说的，谁知道是真是假。」

「天关里又没人看见最後那几刀。」

「你们别忘了，那时的叶霄才镇罡後期。」

「法象骨尽起，八叠追命尽出，他拿什麽正面接？」

质疑声一层层响起。

也有人没有跟着开口，只把目光投向贺川。

叶霄说的是真是假，没人能凭几句话断定。

贺川今日登上问武坪，本就是要亲手验出答案。

人群边缘，那名袖口绣着藏锋峰纹的内门弟子也擡起目光。

贺川听着台下的质疑，神色没有变化。

他的右手缓缓握住刀柄：

「你的话，我听见了。」

「至於你是否真有正面破开八叠的本事。」

「刀上见。」

叶霄的右手落在沉黑刀柄上：

「正好。」

当值执事退到界线之外：

「问刀已立。」

「认输、出界、失去再战之力，皆负。」

「刀锋无眼。」

「台上生死，各自承担。」