竈房里忽然传来一声轻响。

锅盖被热气顶起，又落回锅沿。

陆小满这才回过神，连忙放下药筛：

「锅里还有粥。」

她快步走进竈房。

锅里原本只煮了白粥。

陆小满翻出留作晚饭的最後一点异兽肉，切碎以後全部放了进去。

一刻钟後，石桌上多了一锅热气腾腾的肉粥。

肉不多，粥却熬得很稠。

叶霄坐在桌旁，一连吃了三碗。

陆小满还想再盛，木勺刮过锅底，只带起一点薄薄的米浆。

她看了一眼空锅：

「我不知道你今日会出来。」

「不然早些去买肉了。」

叶霄放下碗：

「这些够了。」

陈照野等他吃完，才从石案另一侧取来一封帖子：

「叶师兄，你闭关这八个月，外门榜变了两次。」

「原本排在你前面的两个人，先後进了内门。」

他将帖子放到叶霄面前：

「你现在是外门第一。」

叶霄垂眼看去。

约榜帖。

封皮没有山功堂印，右下只落着如今外门第二的名字。

陈照野道：

「这封私帖比北地那封来得更早，已经在这里压了一个多月。」

「外面都说，你没真正打过原来的前三。这个第一，只是前面的人离榜以後，自己挪上去的。」

他停了一下：

「还有人说，你是外门榜有史以来最弱的榜首。」

叶霄展开帖子，看过一遍：

「退回去。」

陈照野看着他：

「不接？」

「不接。」

「外面不少人都在等你的回应。」

叶霄将帖子重新放回石案：

「让他们等。」

陆青檐从木桩旁转过身：

「你才刚坐上第一。」

「这封帖子一退，所有人都会觉得你守不住。」

叶霄道：

「让他们说。」

「我的名字，很快便不会留在外门榜上。」

院中忽然安静下来。

陈照野按在约榜帖上的手停住：

「你要进内门？」

「嗯。」

陆青檐盯着叶霄看了片刻：

「镇罡圆满了？」

「到了。」

陈照野追问道：

「另一道门槛呢？」

「也过了。」

陈照野指间那颗算珠停在半空。

他擡头看着叶霄，过了两息，才认真道：

「恭喜叶师兄。」

陆青檐松开刀柄，向叶霄抱拳：

「恭喜。」

陆小满怔了一下，眼睛骤然亮起：

「恭喜叶大哥！」

刚刚还因为那封约榜帖略显凝滞的院子，瞬间有了笑声。

陆小满高兴了一阵，又回头看向西厢：

「那你进了内门以後，是不是要搬去山上了？」

「住处会换。」

陆小满脸上的笑意微微顿住。

叶霄看了三人一眼：

「等安顿好，得了空，我会下来。」

陆小满这才重新笑起来，低头收起空碗：

「那我平时多备些肉，等叶大哥回来。」

陈照野将约榜帖重新折好：

「这封，我替你退回去。」

叶霄点头。

陈照野又看向石案另一侧。

黑边问刀帖静静放在那里，封皮上已经落了一层薄灰。

「北地这一场呢？」

「接。」

「今日？」

「今日。」

陈照野看了一眼刚刚打开的西厢房门：

「才出关，不先稳一日？」

叶霄拿起问刀帖，拇指拂去封皮上的薄灰：

「境界已经稳了。」

他看了一眼帖上「贺川」二字：

「正好借这一战，试试镇罡圆满後的分量。」

陈照野看了他片刻，没有再劝。

「还有一件事。」

「你闭关时，齐执羽来过。」

叶霄擡眼：

「他说什麽？」

陈照野将齐执羽留下的话说了一遍。

院中安静了一息。

叶霄看向七峰间缭绕的山雾：

「矿炉崖，我不去。」

他将问刀帖收入袖中：

「等北地这一场打完。」

「齐执羽若还想见我，便让他自己下来。」

……

四人一同走出丙七舍。

西厢闭门八个月。

房门打开还不到半个时辰，两封帖子便有了不同结果。

外门第二的约榜私帖，被原样退回。

北地送来的黑边问刀帖，却被叶霄接了下来。

「叶霄出关了？」

「刚出来。」

「榜二那封约榜帖呢？」

「退了。」

「退了？」

一名外门弟子皱起眉头：

「他都排到第一了，还连一场都不打？」

旁边有人正要开口，後方忽然传来一句：

「他拿着北地的问刀帖，去外务堂了。」

几人同时转头。

「北地刀殿？」

「嗯。」

「来的是谁？」

「贺川。」

石巷前忽然安静下来。

有人认出了这个名字：

「陆天阔门下那个？」

「嗯。」

先前想嘲讽叶霄不敢守榜的人，一时没再开口。

外门榜上的争斗，与北地问刀根本不在一个分量。

此时，叶霄四人已经走出石巷，沿着长街往外务堂而去。

短暂沉默过後，巷口的人先後跟了上去。

消息一路传开。

等叶霄走到长街中段，身後已经聚起了不少外门弟子。

那封被退回的约榜帖，一时间再没人提起。

所有人都想知道。

叶霄刚刚出关，凭什麽敢接贺川的刀。

……

外务堂前。

跟随叶霄而来的外门弟子越来越多。

原本堵在堂门外的人看见他走近，自行向两侧让开。

案後执事擡起头：