新痕仍朝北偏东。

叶霄起身：「走。」

柳照雪从高骨坡落下，两人沿着湿泥里的脚印继续深入。

不到百步，左侧又有一双靴印斜切进来。再往前，灰草间陆续接入几道新痕。

一处泥面被踩得横滑半尺，旁边紧跟着压下一道深印，把那道歪出去的脚步生生扶了回来。

越往前，原本散开的足迹越往一处靠。

柳照雪看了片刻：「他们在往一处收。」

「嗯。」

六个人还在动。

前方地势渐高，两侧骨坡也越来越近，到最後，只剩一道窄长硬脊夹在中间。

坡下原本还能辨出的低路已经看不见了。

灰青毒雾填满两边沟壑，几乎漫到硬脊半腰。

高处虽有风，也只吹得动最上面薄薄一层。下面的浓雾仍贴着坡面缓缓往上爬。

雾边的灰草已经开始发黑。

六人的新脚印也再没往低处落。

全在往高。

叶霄转过一道折口，脚步忽然停住。

泥里有血。

两滴。

还湿。

血点旁多出一双更长的靴印，从西南斜切进来。起初几步很重，随後渐渐放轻，最後跟六人的脚印并到一起。

柳照雪只扫了一眼：「秦渡。」

叶霄刚擡头。

雾後突然传来一声闷响。

咚。

隔了一息。

又是一声。

咚！

紧跟着，有人喝道：

「再往上！」

两人同时提速。

叶霄先一步翻过骨坡。

夜风恰从上方灌下，将坡後的灰雾扯开一道缺口。

一名年轻弟子半靠在骨壁下，脸色发青，一只手正死死托着旁边的人。听见脚步，他猛地转身，另一只手已经搭上腰间短刀。

刀锋只出了半寸。

便停住了。

「山门来的？」

「嗯。」

叶霄目光越过他。

里面还有人。

一个。

两个。

六个。

全在。

其中一人右腿夹着两块削平骨板，半条裤腿都让血泥黏住。

另一人靠着骨壁，口鼻蒙着浸过药的布，布角已经泛黑。

那人整张脸青白得厉害，呼吸又浅又急，每吸一口气，喉间都会带出一点细微杂音。

余下几人也都带伤。

至少，全都活着。

年轻弟子看着叶霄，又看了一眼柳照雪，绷了许久的肩膀终於松下一点。

「真找过来了……」

叶霄已经蹲到中毒那人身前：「怎麽中的毒？」

年轻弟子脸上刚浮起来的松意又散了。

「刚才从下面往上撤，他落在最後。雾比我们估的快，一下就漫上来了。」

他看了眼同伴脸上的青色：

「药已经吃了，压不太住。」

叶霄探了一下那人的颈侧，随後擡眼看向坡下。

灰青雾线还在往上。

柳照雪站在坡沿，同样盯着那条雾线。

叶霄的手落向腰侧信火。

高脊深处忽然传来一道声音：

「别点。」

叶霄擡头。

最窄的坡口前站着秦渡。

他身上那件袖口磨白的山袍已经破了几处，左肋缠着临时撕下来的布，暗红血迹透到了外面。

右肩也挨过一下，裂开的衣料下露着大片青紫。

他手里握着半截灰白断骨。

旁边立着一根中空骨柱。

方才那两声，就是从这里敲出去的。

秦渡朝两侧骨坡一指：「这里夹得太死。火冲上去，也越不过外面那几层骨坡。」

他又看了一眼已经漫到半腰的毒雾：

「先留着。到了旧采骨驿再放，外面才看得见。」

叶霄顺着他的目光扫了一圈，把手从信火上移开。

秦渡这才道：「你们来得挺快。」

叶霄看向那六名弟子：「你找到的？」

「刚碰上没多久。」

秦渡把断骨扔到脚边：

「我从第五桩往回走，西边那条硬脊又开了两个泄气口，过不去，只能往东绕。」

他朝东边擡了擡下巴：

「绕过去的时候，看见他们留下的脚印。」

年轻弟子接道：「那时候我们还在下面。」

他指向东边一处低坡。

如今那里已经整个泡进灰青毒雾，原本立在坡边的一截枯木，只剩最上面一点黑梢露在外面。

年轻弟子继续道：「我们最开始藏得更低，雾一上来，只能往这边退。秦师兄找到我们没多久，东边那处低坡也守不住，才又退到这里。」

叶霄看了眼中毒最重的那人：「他就是那时候吸进去的？」

「嗯。」

年轻弟子点头：「上坡的时候慢了一步。」

秦渡望着坡下：「再涨一阵，这里也守不住。」

叶霄顺着他的目光看去。

脚下这条硬脊虽然够高，却窄得厉害。六名伤员加上秦渡，已经占去大半，再往上便是一片陡斜骨坡，连安置伤员的位置都没有。

毒雾还在从两侧往上逼。

叶霄收回视线：「你带来的那两个，我碰见了。」

秦渡垂在身侧的手停了一下。

「在哪？」

「往高处挪了。」

叶霄道：「盖着。」

秦渡沉默片刻，点了下头：「行。」

叶霄看了一眼他左肋透出的血：「怎麽出的事？」

秦渡擡眼望向第五定位桩方向。

过了两息，才道：

「第五桩外那条硬脊，本来还能走。」

「到中段，旁边一条细缝突然反冲。」

他擡手在身前一划：

「第一口不是平时慢慢往外漫的雾。」

「整股地气直接顶了上来，里面还卷着骨砂。」

「追迹的离得最近，人当场被掀了出去。」

秦渡停了一下。

「保髓的回头拉他。」

「避瘴药已经吃了。」

「我喊了一声。」

「没拦住。」

夜风灌进旁边那根中空骨柱。

呜地响了一下。

秦渡道：

「第二口马上又上来了。」

「比第一口还浓。」

「前後没几息。」

他垂下眼：

「我把人拖出那段气口时，药已经压不住了。」

「两个都没救回来。」

他说着，左肋随着呼吸轻轻起伏，缠布下又慢慢洇出一点暗红。

叶霄没有立刻接话。

片刻後才问：「你以前进过这里，那时也这麽快？」

「没有。」

秦渡摇头：

「裂口吐气不是第一次。以前一股过去，总会停上一阵。」

他望向更深处：

「今晚不一样。前一股还没散，後一股就顶上来了。」

叶霄问：「你又往里摸了？」

「只到第五桩外。」

秦渡摇头：「西边又开了两个新口。再往里，哪条缝什麽时候会喷，已经看不准。」

他收回目光：

「先把人带出去。」

话音刚落。

旁边的年轻弟子突然转头：

「又上来了。」

众人同时看向坡下。

刚才还露着大半的黑石，如今只剩最後一个尖角。

灰青毒雾正沿着坡面一点点往上爬。

雾头擦过一丛灰草。

不过几息，叶片便从边缘开始卷黑，黑色一路往根部蔓延。

几息後，那块黑石也彻底沉进雾里。

秦渡已经展开旧图。

「还有一条。」

他指向西南两道骨脊之间那道低矮缺口：

「从这里下去，穿过那道口子，再接旧驿北面的硬脊。」

柳照雪站在高处，目光已经先一步落向那边。

缺口底部同样有灰青毒雾在漫。

她问：

「还能走多久？」

秦渡看了片刻：

「不好说。」

「再涨一截，这条也废。」

话音刚落。

脚下忽然传来一阵极轻的震动。

咚。

几粒碎骨从坡边滚了下去。

紧跟着。

东南方向又是一声。

咚！

比刚才更重。

然後是第二声。

第三声。

咚。

咚。

很快连成一片。

柳照雪已经转向东南。

夜色和毒雾挡住了大半视野。

她看了数息：

「二十头往上。」

「在往西切。」

年轻弟子脸色微变：

「昨夜它们还走东边。」

秦渡快步走到脊边。

灰雾深处。

一团团庞大兽影正沿着低地向西移动。

最前方一道兽影始终没有往高处绕。

它直接踩进更浓的毒雾。

粗重鼻息一喷，雾面被撞开一道口子，转眼又重新合拢。

脚步半点没慢。

秦渡道：

「是任务卷里那群玄脊犀。」

他目光继续往後。

兽群的迁行线，正斜斜切向西南缺口。

年轻弟子下意识看了一眼脚下正在上涨的毒雾。

秦渡道：

「这点雾挡不住它们。」

「挡得住我们。」

没人再说话。

局面已经很清楚。

低处的毒雾还在往上封。

前面的兽群又正好横穿唯一能出去的缺口。

伤员现在下去，只会一头撞进兽群。

柳照雪盯着那道缺口：

「照这个速度，能等到它们过去吗？」

秦渡没有马上回答。

他的目光从兽群前段一路往後扫。

最後停在浓雾深处那道明显更大的黑影上。

数息後。

「等不到。」

年轻弟子脸色一变。