嗤——

一道赤红火线骤然窜起。

下一瞬。

信焰直冲夜空。

这一次，再没有层层骨坡将它挡住。

红光越过骨脊，高高悬在夜色里。

先前四周骨坡层层遮着。

到了这里。

这道火终於亮在了外面能看见的夜空里。

驿站残棚後，两匹青鬃快驹还拴在那里。

听见脚步，两匹马同时擡头，喷出长长鼻息。

中毒最重和断腿的两人被先扶上马。

剩下三名失踪弟子继续步行。

三副拖架也重新分好人手。

一具都没有留下。

秦渡看着头顶的火光渐渐暗下：

「继续走。」

「不能停在这里。」

没人反对。

旧驿外，仍是断骨原最後一段骨坡。

队伍很快再次动了起来。

……

出了旧驿。

骨坡开始变矮。

脚下的路也渐渐平了下来。

身後的灰青毒雾一点点被甩远。

迎面吹来的夜风，终於重新带上了乾净的凉意。

中毒最重的弟子伏在马背上，中途醒过一次。

眼睛刚睁开，便低低咳了起来。

口鼻间那块药布很快又洇深一片。

秦渡走在旁边：

「别说话。」

那人勉强点了一下头。

重新闭眼。

柳照雪不知什麽时候慢了下来。

她与叶霄并行了一段，目光扫过他始终垂在身侧的右手：

「回去先疗伤。」

叶霄侧头看她一眼：

「嗯。」

柳照雪没再说。

两人继续往前。

……

夜色一点点淡下去。

等天边泛起第一层灰白，远处山麓间终於露出连片屋脊。

元武城到了。

越往前。

晨雾里的屋舍越清楚。

更高处。

七峰脚下那座熟悉的山门牌楼，也渐渐从晨色里显出轮廓。

黑石高立。

赤铜压角。

横梁正中，「元武」二字静静嵌在那里。

牌楼後方。

入山正阶顺着山势一路往上，很快又没进尚未散尽的峰间晨雾。

年轻弟子牵着马。

直到山野泥路真正接上元武城的青石长街，脚步才慢了半拍。

马蹄落上青石。

一路沉闷的踏地声，顿时变得清脆起来。

哒。

哒。

年轻弟子一直绷着的肩背，也在这一刻松了下来。

这一松。

腿上反而有些发软。

旁边同伴伸手扶住他：

「还能走？」

年轻弟子站稳。

先回头看了一眼。

伤员还在。

三副拖架也还在後面。

一具不少。

他缓缓吐出一口气：

「能。」

「都到这了。」

说完。

重新迈步。

队伍没有停在城中。

沿着青石长街继续向七峰脚下而去。

……

真正到了山门牌楼前。

众人才再次停下。

中毒最重的弟子被从马背上扶下来。

人刚落地，双腿便是一软。

秦渡伸手接住，重新将人背起。

断腿弟子也被两名同门一左一右架住。

剩下三人各自带伤。

三副拖架仍旧一具不少。

到了阶前，几人重新分了人手，将三副拖架一一擡起。

众人穿过牌楼。

沿封阶往上。

越过山下晨雾。

元武城的屋脊渐渐落到身後。

封阶再往上。

晨雾里的内门山道已经有人往来。

……

上山以後，队伍很快分开。

中毒最重和断腿的两人先去处理伤势，余下三名失踪弟子身上同样有伤有毒，也一起过去。

三副拖架也很快被接了过去，另往一边送。

年轻弟子跟出几步，又停了下来。

他转身看向叶霄，嘴唇动了一下。

最後什麽也没说。

只郑重抱了一拳。

叶霄朝他点了点头。

年轻弟子这才转身跟上。

秦渡也准备离开。

走出两步。

又回过头：

「叶师弟。」

叶霄看过去。

秦渡道：

「山功堂见。」

「好。」

秦渡没有再多说。

转身跟着伤员离开。

柳照雪却还站在原地。

她看了一眼叶霄垂在身侧的右臂：

「你呢？」

叶霄道：

「先交任务。」

柳照雪没接话。

视线仍落在他右手上。

叶霄停了一息：

「交完就去疗伤。」

她这才收回目光：

「走。」

两人转向内门山功堂。

晨雾还没有完全散。

山道两侧已经陆续有人走动。

叶霄一身衣袍上还沾着断骨原的灰泥和干血。

柳照雪同样一夜未歇。

两人一路没有停。

不久。

前方山道尽头。

内门山功堂已经出现在晨色里。

叶霄腰侧。

黑银封髓匣随着脚步轻轻碰了一下衣摆。

……

内门山功堂才刚开不久。

案後的弟子正在整理昨夜留下的卷册。

听见脚步，他擡起头。

先认出了柳照雪。

随後，目光落到叶霄衣襟上的血迹，又扫过他腰侧的黑银封髓匣。

动作顿了一下：

「回来了？」

叶霄将副图放上案台：

「六名失踪弟子，全找到了。」

案後弟子神色立刻一正：

「人呢？」

「五个活着带回来。」

叶霄停了一下：

「一个死在撤离途中。」

对方握笔的手顿住。

叶霄继续道：

「秦渡带来的两名弟子，先前已经确认死亡。」

「总共三具屍体，全带回来了。」

案前静了一会儿。

对方低头，先将人数记进册中。

叶霄又把重新补过的副图推过去：

「毒雾异常。」

「第五桩外新增泄气口。」

「回程多处旧线失效。」

他的手指落在外侧新添出的那道高线上：

「这条线先记暂通。」

案後弟子看得慢了下来：

「回程重新探的？」

「嗯。」

叶霄道：

「今晚能走。」

「下一次地气怎麽变，不确定。」

对方点了点头。

提笔将那道新线也记了进去。

随後才问：

「王兽呢？」

叶霄将另一份记录压到副图旁：

「死了。」

案後弟子擡起头。

叶霄道：

「六阶巅峰。」

「死前最後一瞬，破七阶。」

「屍位已经记下。」

这一次。

笔尖彻底停住。

「真破七阶了？」

柳照雪道：

「真正跨过去了。」

「只是七阶那口力还没来得及接上。」

「叶霄杀的。」

案後弟子半晌没动。

目光从柳照雪身上移到叶霄，随後又落向他腰侧的黑银封髓匣。

叶霄将匣子放到案角。

哢。

「七阶玄脊源髓。」

案後弟子盯着黑银匣看了几息：

「我先把这些记下来。」

笔尖重新落纸。

刷刷往下。

……

取得七阶玄脊源髓。

最後一笔落下。

墨迹还没干。

案後弟子道：

「具体山功，等记录核完再结。」

叶霄点头：

「好。」

他的视线在「五人生还，一人死亡」那一行停了一瞬。

随後收回黑银封髓匣。

柳照雪已经转身：

「现在去疗伤。」

叶霄看了一眼右手：

「走。」

堂外。

晨光越过屋檐，落上石阶。