7月17日的晚上，天津直隶总督衙门里头，灯火通明。
不过签押房里头倒是挺安静的。
李鸿章躺在张躺椅上，身上盖了条薄毯子，眯着眼睛在那儿打瞌睡。
老头子实在是顶不住了。
连着好两天没睡过个囫囵觉了，他白天要见客，还要底下人商量军务，晚上也总有麻烦事儿找上来一不是大沽口那边又来消息了，就是北京城里头那位少年天子又有旨意了。
铁打的人也扛不住啊。
何况他都七十多了，骨头架子都快累散喽！
张佩伦走进来的时候，脚步放得很轻。
他本来不想吵醒李鸿章，想让老头子多歇会儿。
但手里头那封电报实在太要紧了。
他在门口站了一会儿，最後还是咬了咬牙，走上前去，轻声叫了一句：「中堂？中堂？」
李鸿章没睁眼，嘴里含含糊糊地「嗯」了一声。
「中堂，常振邦的回电到了。」
李鸿章的眼睛「涮」一下就睁开了。
他撑着坐起来，揉了揉脸，使劲眨了眨眼，然後说：「念。」
张佩伦顿了一下：「中堂，要不要先把玉山兄和稷臣兄叫来？」
李鸿章点点头：「都叫来吧，一块儿听听。」
周馥和罗丰禄很快就到了。
四个人在签押房里头坐下，门就关上了。
李鸿章靠在椅背上，闭着眼睛，说：「幼樵，念吧。」
张佩纶展开手里的电报抄件，清了清嗓子，念了起来。
电报是用文言写的，但那股子「南浦味儿」，一听就是常德胜的。
张佩纶伦道：「中堂钧鉴：来电敬悉。烟台之地，无险可守，我军兵力单薄，必不能久持。烟台若失，倭寇
必以大军海运津门。天津空虚，淮军新败之余，恐难阻其登陆之势。然此事亦不必过忧。津门虽危，京师尚安。若倭寇果真大举攻津，中堂可退保滦州，以避其锋。滦州地近关外，进退皆宜，足为根本。只要中堂不出，英人必不肯坐视倭寇深入。英人在华商务繁盛，长江流域尤为重地。若倭寇占据北京，天下大乱，英人损失必巨。故英人必出而调停，阻止倭寇进京。届时再行和议，我北洋未尝吃亏。区区愚见，伏惟钧裁。职常德胜谨禀。」
张佩伦念完了。
签押房里头安静了好一会儿。
周馥低着头，没说话。
罗丰禄看着桌面，也没说话。
两个人都等着李鸿章开口。
李鸿章坐在那儿，老脸阴沉的都能拧出水来了。
他心里头明镜儿似的！
常德胜这是要把大清朝整个摆上赌桌，顺便还要把他老人家架在火上烤啊！
这不就是要让他学刘知远吗？
契丹人来了，後晋眼看要完，刘知远就在太原看着，等契丹人走了，他就出来当了皇帝。
常德胜不就是想让他也来这麽一出吗？
到时候他老李当刘知远，他常德胜就当郭威是吧？
他老李多大年纪了？几个儿子里也没谁能挑大梁的，等他死了，常德胜是不是就要在一帮子「武备同学、南浦师生」的拥护下站出来「保种保道」了？
历史上，刘知远的子孙可都死绝户了！
李鸿章越想越气。
他活了大半辈子，什麽风浪没见过？
常德胜这点心思，他能看不出来？
这小子，根本就是居心回测！
另外，就算英国人真的被他算准，站出来叫停日本，替北洋擦屁股，救大清朝一命，他李鸿章搞不好也会被底下人来个黄袍加身，硬架上去当皇帝！
原因无他......常德胜的饿主意，就是把大清朝廷摆上赌桌了啊！
拿整个大清的江山社稷去赌英国人会不会出手！
这是人臣该干的事吗？
他李鸿章要是听了常德胜的话，真这麽干了，他还能当大清的好人臣吗？
当不了的！
到时候朝廷里那帮人回过味儿来，知道李鸿章当初是打算把我们这些人摆在赌桌上当筹码的
啊！
那还得了？
光绪皇帝年轻，也许看不懂这里头的弯弯绕。
但西太后呢？西太后是什麽人啊。她在宫里活了这麽多年，什麽阴谋诡计没见过，她能看不出来？就她那小心眼，到时候不得把他李鸿章和北洋往死了弄？
还有满朝重臣呢，这个王爷、那个军机的，没有一个是傻子！
当然了，这事儿，就算朝廷里头的人暂时忍了，还有北洋内部的人呢！
北洋上下呢？
北洋的明白人多着呢！到时候，大家人肯定会想，中堂既然连把皇上一家摆上赌桌的事儿都干了，那还差一个「黄袍加身」吗？
乾脆一不做，二不休，把老李架上去算了......免得满清那帮人来个秋後算帐。
可他今年都七十二了！
要是他李鸿章今年只有四十岁，哪怕是五十岁，也许真的就干一把了！
黄袍加身就黄袍加身，先搞个「季唐」出来，然後再来个杯酒释兵权，说不定就和大宋一样了可他都七十二了啊！
而且，这一仗打下来，他的嫡系部队损失惨重，还被常德胜吞并不少，已经证明不能打了。
那他还「进步」个屁啊！
能安安稳稳地「落地」，别晚节不保，害死子孙，就已经是烧高香了！
想到这里，李鸿章长长地叹了一口气。
那口气叹得，像是把一辈子的气力和虚名都叹出去了。
「振邦的办法......」他慢慢地说，「办法倒是好办法。」
张佩伦、周馥、罗丰禄都抬起头看着他。
都是一脸的惊诧加期待。
好像在说：老李，真要干啊！
「但是，」李鸿章接着说，「为人臣的，怎麽能让皇上和太后以身犯险呢？」
这话一出口，张佩伦、周馥、罗丰禄三个人互相看了一眼。
他们脸上都露出了一点儿失望的神色。
老李，果然不是英雄啊！
但他们也不能说什麽。