十五日清晨，北风横着刮过鬼哭口。

灶膛里塞着干松塔，火舌贴着黑铁锅沿烧。秦川守着锅，翻滚的红糖姜汤起了厚沫，辛辣味冲到屋顶。

三个粗陶海碗摆在灶台上。

周美玲搬着小板凳坐到秦川旁边，手里攥着两条泡过鱼胶的麻布护腕。她抓住秦川的左腕，一圈圈往紧里缠，最后扯过红头绳打了个死结。

“海底下石头滑，别蹭掉皮。”周美玲手劲不小，捏得秦川腕骨嘎巴响，“红绳是我娘在关帝庙求的，保命，不保发财。”

秦川收了收手指：“压着血脉了。”

“活人才有血脉。”周美玲把他的右腕也拽过来，手上又加了几分力，“死人不管这个。”

门帘被掀开，许文静带着咸腥风进来。她眼底有两圈青黑，手里拿着烘干的硬皮纸，进门就把纸拍在灶台边，避开碗里的糖水。

“重新算了三遍，流速每刻走八十丈，七根桩，差一寸船底都得刮底。你死在水里不要紧，别把我十二年的簿子弄丢了。”

“丢不了，抄本在灯房供着。”秦川舀了勺姜汤，倒进许文静的碗里。

林秋月最后进门。她没出声，把手伸进粗布围裙的暗兜，取出那枚已经磨圆的旧石印。石头被她捂得温热。

她没看秦川，伸手拉开他胸前的褡裢暗袋，把石印塞进去。掌心擦过秦川胸口，停了半拍。

“磨平了，不硌肉。”林秋月退开两步，端起自己的碗，小口喝着辣汤，“我等着听响动。”

曹半海缩在门后的柴火堆旁，捧着一只缺了边的瓷碗，喝得满脑门是汗。他被秦川看了一眼，脚下一滑，跪到了地上。

“川哥，我都招了。那个拿左手打算盘的叫陆长生，十二年前跟老掌柜学出师的。这杂种耳朵聋，听不见响，全凭看嘴唇说话。灯房有几个死角，水下哪块礁石头朝上，他比神仙还清。”

秦川拿铲子拨了拨柴火：“你呢？”

“我当饵。”曹半海咬着牙说，“三柜认我的船。我下午撑个破筏子在滩头迎他，他以为暗桩没废，肯定会顺着老口子进来。”

未时三刻，鹿屿港外起了大雾。

陈望舟的大黑头船挂着新白帆，船头吊着两面铜锣。柱子抡圆胳膊敲，声音传出老远。船舷上挂着几只咸鱼桶，桶口都封了红纸条。

港口聚了一大片闲汉。三柜鱼行的大门关着，角门里探出几个拿短刀的青皮打手，顺着石阶往外看。

“老子陈望舟，来退桶还印！”陈望舟光着膀子站在船首，巴掌拍着铁皮印箱，“十二年前借了三柜一口气，今儿连本带利，当着满港乡亲的面，原样抬进他后院！”

铜锣一声接一声。鱼行后院的狗叫个不停，后巷里几个穿长衫的眼线撩起袍角，往城里跑去报信。

滩头的风也起来了。

秦川把一柄尺半长的双管短火枪放进周美玲手里，又递过去一只铜哨。

“退路封死，泥坑里埋了滚钩和火油。”秦川说，“看见生面孔靠岸，别问话，先放倒。”

周美玲单手提起三股钢叉，把短枪别进腰带：“人在，灯房的门槛就在。谁跨进来，老娘拿叉子给他通通肠子。”

酉时整，潮水打着旋往牙缝里灌。

秦川、柱子和许文静下了水。六个老水手划着闷头小艇，两边裹满拆下来的湿麻袋。木桨入水，没发出多少声音。

小艇顺着上午立好的白布条木桩，贴着礁石阴影滑进鬼哭口最窄的一线天。两边黑礁石直插上去，水面压成墨绿色，风声挤在石缝里，听着一阵阵发闷。

酉时一刻，外海浪头翻滚。

娘独自站在一条小舢板上，手里提着那盏罩白玻璃的旧马灯。船在浪尖上起落，她站得很稳，手指拉动遮光板。

啪，啪，啪。

停两停。

最后一下，灯光往下落，沉进船板的阴影里。

黑夜里传来撞水声。一艘通体黑漆的平底快船破开白浪，挂着单桅黑帆，顺着暗流冲向牙缝。

船头站着个精瘦男人。青布袍子扎在裤腰里，左手捏着一串油光发亮的木算盘。

陆长生没走正中的主水道。他把船舵往左压，快船拐进了贴着峭壁的窄沟。

许文静趴在小艇舷边，屏住呼吸。

那是潮簿上用朱砂标出的绝命沟，底下全是暗笋礁。

陆长生手里的算盘珠子转得飞快。这是老爹当年亲手教他的本事，算准暗流的位置，就能从底下绕过去，甩开外面的眼线。黑船借着风，越冲越快。

水底传来一声钝响。

木头在石头上刮过，声音顺着水传上来。黑船前冲的势头被截住，船身朝右边横甩，龙骨卡在暗礁上。

陆长生没站稳，摔倒在甲板上，算盘滚出去三丈远。

陆长生趴着盯住那片礁水。按照十二年前老掌柜教他的口诀，这条沟在这个时辰有三尺七寸深，平底船吃水三尺二寸，船底刚好能过去。