「二爷，青柳那边丢了活口。星辰阁手里，还有拓样和血药。」

炉房里安静了一瞬。

随後，一道慢悠悠的声音响起。

叶霄听出来了。

沈二爷。

「活口？」

他笑了一声。

「半死不活的人，能说几句话？没有炉帐，没有炉牌，没有转运底册，几只瓶子能咬谁？」

炉火轻轻爆了一声。

沈二爷的声音仍旧不急。

「他们说是血药，就是血药？」

「这城他们说的不算，只要我说的才算。我说是废药渣，那就是废药渣。」

院里有人低声赔笑。

「二爷说的是。」

沈二爷道：「动作快点。那姓叶的刚去了镇城司，镇城司那里的人，规矩比命还重，他们今晚不会动。」

他停了停。

「星辰阁又被盯着。这一炉烧乾净，他手里那点帐，就只是几张废纸。」

叶霄擡眼。

墙头有暗钉，墙根有细线，院里四个暗哨。旧炉房门前，还有六名府中内卫。

灰袍老人站在炉房门下，背微驼，两手拢在袖里。

叶霄走到院门前，擡手按住那扇半塌的旧门。

下一刻，掌心发力。

整扇旧门往里飞出，门轴崩裂，木梁横撞，两个暗哨还没来得及起身，便连人带门砸进雪泥里。

院里的话声戛然而止。

火光猛地一晃。

有人手里的帐册停在炭盆上方，有人刚夹起一块炉牌，手指一抖，炉牌掉在地上，发出一声脆响。

药师手里的针也顿住了。

所有人同时回头。

没人想到叶霄会来。

更没人想到，他能找到这里。

叶霄走进废炉院。

雪从他肩头滑落，刚落到地上，便被炉房里涌出的热气烤成水痕。

那水痕很快混进地上的旧血里，颜色一下脏了。

沈二爷站在炉房前，手里捏着一卷薄册。看见叶霄，他脸上的笑没能立刻接上。

他先看了一眼灰袍老人。

灰袍老人原本拢在袖里的手，已经露出半截。

院里静了两息。

沈二爷才慢慢笑出来。

「叶阁主。」

「你还真能找。」

叶霄没有看他。

他的目光落在炉房里。

炉房很大，四壁被烟燻得发黑。正中是一座半人高的黑炉，炉口开着，里面炭火暗红，药香、血腥和焦味混在一起，黏在喉咙里，让人想吐。

炉边摆着血槽、白瓷碗、窄口药瓶、旧封蜡和几排针具，旁边丢着几件洗得发白的女工短袄，袖口都被剪过。

墙上挂着一排木牌，旧名、新名、去向、炉号、取血次数都刻在上面，有几块牌下还压着短契和手印。

手印是红的。

却不是朱砂。

案角放着一只小木盘，里面堆着发绳、木梳、半截银簪、裂开的耳坠，还有几枚被水泡黑的铜钱。

血槽没有洗乾净，槽缝里凝着暗红的块，几只白瓷碗泡在水盆里，水面浮着一层薄薄的血油。

有一块牌还没挂上去，只斜斜压在案边。

陈莺。

血净。

留炉。

牌角还没打孔，旁边放着一截细绳。

叶霄的视线在那几个字上停了一息。

角落里绑着四个人，两个已经没了动静，一个年轻男子蜷在地上，手腕被白布裹着，白布外头又渗出红。

还有一个老夥计，半边脸被火燻黑，手指烧得发红，嘴里塞着布团，眼睛却还睁着。

叶霄认得那截青布。

陈守带来的半截袖布，就是从这个人手里送出去的。

这人在陈守口中已意外死亡，现在却出现在这。

老夥计看见叶霄，眼睛一下睁大，喉咙里发出一点闷声，又被布团死死堵回去。

炉边还有一个女人，被按在木案上。她腕口刚割开，血顺着细槽流进白瓷碗里，嘴被堵着，叫不出声，只有手指还在抖。

旁边药师皱着眉，低声骂了一句。

「别抖。」

「抖了，这一碗就浑了。」

按着她肩膀的人笑了一声。

「听话点，取完还能少疼一会儿。」

女人眼泪往下掉，却连摇头都不敢。

叶霄扫过活人、炉帐、炉牌、转运木牌，最後才看向沈二爷。

沈二爷顺着叶霄的目光看过去，笑意又慢慢稳住。

「难看吗？」

「看多了就好了。」

他走到木案旁，用两根手指夹起那块写着陈莺名字的木牌。

「她本来也有一块。血净，年纪合适，没大病。最难得的是，家里还有个哥哥。」

沈二爷擡眼看向叶霄。

「有牵挂的人，血里那口气，比死水好用。」

炉房里，有内卫低下眼。

沈二爷却像没看见。他把陈莺那块木牌夹在指间，指腹在留炉两个字上轻轻蹭了一下。

「她哥找得越急，这口气越活。哭也好，求也好，人只要还有挂念，就好用。可惜，这麽好的药材，被你给带走了。」

他说完，把木牌随手丢回案上。

木牌撞到白瓷碗，发出一声轻响。

陈守攥着那截糖签守在伤房门口的样子，在叶霄眼前一闪而过。

叶霄的手指动了一下。

沈二爷看见了。

他脸上的笑更深。

「怎麽，心疼了？」

「叶阁主，你救得了一个陈莺，救得了这一屋子吗？」

他说着，把手里的薄册往炭盆上一扔。

火舌卷住纸边。

「你来晚了。」

「帐要没了，人也快没了。」

「你又能如何？」

他说完，看了一眼木案上的女人。

女人腕口还在流血，整个人抖得停不下来。

药师低声道：「二爷，这一碗浑了。」

沈二爷笑了一下。

「浑了就不要了。」

他擡了擡手。

「人也不要了。」

「入炉。」

按着女人肩膀的人立刻抓住她头发，把她往炉口拖去。

女人嘴里塞着布团，叫不出声，只能用脚跟死死蹬着地面。

血从她腕口一路滴下，在青石上拖出一道歪斜的红线。

叶霄动了。

脚掌碾碎地上薄冰，整个人直取炉边木案。

拖人的人低喝一声，刀锋出鞘，刀口浮出一层薄薄罡锋。那罡锋贴着刀刃震开，炉房里的炭灰被逼得往两边一散。

叶霄已经到了他面前。

沉黑长刀没有出鞘。

刀鞘上却出现一层护身罡气。

横撞。

砰！

刀刃上的罡锋被撞得当场塌碎，裂开的罡气反卷回去，震得那人虎口炸开，胸口也跟着一陷。人还没来得及惨叫，便倒飞出去，撞进炉边木架，木牌劈里啪啦砸落一地。

另一名内卫从侧面扑来，手中短钩直取叶霄腰侧。钩尖上的罡气细而阴，贴着衣角一划，便割开一线裂口。

叶霄左手扣住钩背。

五指一压。

护体罡碾下去，短钩发出一声刺耳弯鸣，钩尖紮进青石，石面裂出几道细纹。那人腕骨跟着错开，肩头刚要下沉，叶霄一脚已经踹在他膝上。

哢。

膝骨折开。

那人跪下去，额头正撞在血槽边，昏死过去。

叶霄没有停。

刀鞘反手一扫，按住女人腕口的药师贴墙飞出，後背撞在炉壁旁，喉咙里只剩抽气声。先前按女人肩膀的人刚要退，叶霄反手扣住他的脸，直接按进木案。

砰。

白瓷碗翻倒，血水沿着案边泼下去。

女人浑身一颤。

叶霄扯开她嘴里的布团，反手按住她腕口。

血很快浸红布面。

他又从怀里取出一只小药瓶，拔开瓶塞，把药粉倒在伤口上。

女人疼得浑身一颤，血流终於慢了下来。

她猛地喘了一口气，眼泪这才涌出来。

叶霄道：「活着。」

女人抖着点头。

叶霄刀鞘一挑，震断老夥计身上的绳结。

老夥计摔在地上，嘴里的布团滚出来，第一句话便是：「炉後……有底帐……」

沈二爷眼神微微一动。

「叶霄。」

「你真以为青柳那晚，就算见过场面了？」

「那里只是血房。」

他擡手，点了点炉房。

「这里才是炉。」

「人进青柳，是女工。血到这里，才入帐。」

他看向刚被叶霄救下的女人，语气像在说一件药材。

「莲娘，是吧？」

旁边有人低声回道：「是。」

沈二爷笑道：「你看，她也有名。」

「可挂上炉牌之後，名字就不值钱了。」

他转头看向叶霄。

「你救了她。」

「那就让我看看，你还能救多少。」

他擡了擡手。

「炉牌入火。」

「底帐走後门。」

「老东西，封口。」

他这话一说完，炉後有人抓起几块木牌，停在炭盆上方。

另一个药师抱住黑册，脚尖已经转向後门。

角落里，一名沈家内卫擡起袖口，袖缝里露出一点黑芒，正对老夥计喉口。

人、帐、炉牌。

三处都悬着，只差一声落下。

叶霄眼神冷下去。

两个沈家内卫从炉房阴影里分开。

一人掌心扣着木牌，一人袖中夹着细针，站位一左一右，刚好卡住叶霄去後门和血槽的两条路。

沈二爷站在门下，没有退。

他指了指炭盆，又指了指炉後那扇小门。

「你顾人，帐就没了。」

「你顾帐，人就死了。」

「你回头找我，这里就烧乾净了。」

他看着叶霄，笑意很淡。

「叶阁主，你这种人最好算。」

「见不得活人断气。」

「所以这炉里，处处都是你的绳子。」