话音未落，沈二爷指尖往下一压。

炉牌落向火口，药师抱着黑册撞向後门，内卫袖中黑针同时射出，直奔老夥计喉口。

叶霄没有回话。

若处处是绳。

那就先断绳。

他的脚尖早已压住那半块断裂的炉牌。

牌上，还刻着半个名字。

下一瞬，脚掌碾下。

碎木炸成三点，裹着一线罡气，分别打向炭盆边缘、抱册药师的膝弯、那枚已经贴近老夥计喉前的黑针。

第一声响在炭盆边。

炭盆一偏，刚落到火口的炉牌翻滚出来，火星溅开，没能咬住木牌上的字。

第二声响在门槛前。

抱册药师膝弯一软，整个人扑倒在门槛上，怀里的黑册摔出半截。

第三声极轻。

黑针擦着老夥计喉前偏开，斜斜钉进墙缝。

老夥计浑身一抖，喉间只剩一道细细血线。

三处同时停了一瞬。

叶霄这才动身。

他没有去沈二爷那边，而是直取炉後小门。

灰袍老人从炉门阴影里横出一步，正好踩在叶霄和小门之间。

那双一直拢在袖里的手伸了出来。手很瘦，指节粗大，掌心布着厚茧。

他没有放狠话，也没有外泄气势。

可炉房里的火先矮了一截，叶霄脚边的炉灰被压得贴住地面。

叶霄往右错半步。

灰袍老人也往右错半步。

小门仍在他身後。

抱册药师趴在门槛上，伸手去够摔出去的黑册。

叶霄横起刀鞘，撞向灰袍老人肩侧。

灰袍老人不退，枯掌翻起，直接按在刀鞘上。

砰！

刀鞘外覆起的罡气凹下去一块。叶霄脚下青石裂开一圈，身形被硬生生拦在小门前三步。

灰袍老人追来的那一掌，已经到了胸前。

掌还未落，叶霄脚前三寸的青石先闷响一声。

下一刻，碎石炸开，炉灰逆卷。

叶霄刚要抢出的半步，被生生截住。

炉後药师趁这半息，手指已经碰到黑册。

叶霄眼神一冷，刀柄下压。

锵。

沉黑长刀出鞘。

刀锋贴着炸开的炉灰横切而出，斩向灰袍老人还未收回的枯掌。

刀罡与掌罡相撞，闷响在炉房里炸开。梁上炉灰簌簌落下，灰袍老人袖口裂了一线，叶霄肩头也被震得一沉，脚下石缝渗出碎灰。

沈二爷指腹一转白玉扳指，笑意重新稳住。

「灰老跟了沈家三十年。」

「死在他这双手下的凝罡，够你星辰阁挂一墙。」

他看着叶霄被拦住，声音慢慢稳住。

「覆罡，他也废过。」

「叶霄，你真以为入了覆罡，天渊城就没人压得住你？」

灰袍老人第三掌已经到了。

掌风先撞上叶霄胸口，炭盆跟着一歪，火星滚向散落的炉牌。

同一刻，两名内卫也动了。

一人扑向炉後小门，一人扑向老夥计。

他们不杀叶霄。

只毁帐。

只灭口。

叶霄横刀斩向灰袍老人右腕。灰袍老人枯掌一翻，掌心罡气硬吃刀锋，另一只手抓向叶霄肩头。

血槽边，那枚黑针已经到了老夥计喉前。

叶霄若继续斩，老夥计必死。

他收刀，转身，左手一探。

针尖刺破掌心前，被护体罡震偏，擦着他的指缝飞出。

老夥计浑身发颤。

叶霄脚背一扫，把人拨离血槽。

沉黑长刀同时反斩，刀锋贴地掠过。

嗤。

那名内卫两条腿断在膝下，惨叫声刚起，灰袍老人已经撞到叶霄背後。

砰！

叶霄整个人往前滑出半步，胸口气血翻起。

第二名内卫趁机撞开炉後小门，伸手去抓暗格里的黑册。

叶霄来不及回身。

沉黑长刀脱手掷出。

刀锋贴着那人的手腕飞过。

嗤！

那只手连同半截袖子一起飞起，黑册落回暗格里。

沉黑长刀钉进墙中，刀柄震颤不止，震得墙灰一层层往下落。

沈二爷脸上的笑意淡了些。

「好。」

「救人，保帐，还能挡灰老。」

「难怪你敢嚣张。」

他说着，忽然抬脚，把炭盆踢向炉後小门。

炭火翻倒，火星溅入暗格，几卷薄册立刻起火。

老夥计眼睛一下红了。

「帐！」

他撑着身子想扑过去，却被一名内卫一脚踹翻。

沈二爷淡淡道：「别让他碰。」

「他手脏。」

老夥计趴在地上，烧红的手指抠进砖缝，指甲翻开，血混着灰沾在地上。

暗格里的黑册已经烧到第一页。

焦边往字里爬。

叶霄看了一眼墙上的刀。

灰袍老人横掌拦来，掌罡擦着叶霄左肩砸下。

砰！

叶霄左肩一沉，半边身子发麻，人却贴着墙滑出半步。

他的右手扣住刀柄。

沉黑长刀被他一把拔出。

墙灰簌簌落下，刀身上的血线还没干。

灰袍老人第二掌已经到了胸前。

这一瞬，叶霄体内那口罡忽然倒卷。

第一息。

逆。

罡气没有顺着筋骨往刀上走，先从腕骨、小臂、肩背一路倒冲回来。

骨肉同时一震。

血味顶上喉咙。

叶霄把那口倒卷回来的罡，重新推回刀身，虎口跟着裂开。

沉黑长刀外沿的罡锋猛地一缩。

再吐出时，罡气变得更沉更利。

灰袍老人枯掌压到。

叶霄迎掌出刀。

铛！

刀罡撞上掌罡，灰袍老人脚下退了半步。

趁着这半步空当，叶霄刀锋一转，斩向炉後暗格。

轰！

炭盆被劈开。

火星炸向两侧，燃起的几卷薄册被刀风卷出。

叶霄左手往下一按。

还冒着火的黑册被他按在地上，火被罡气压灭，纸边焦黑，中间还剩一半。

他扯下半册炉帐，又从散落木牌里挑出陈莺那块、一枚转运木牌和一块烧黑半边的炉号牌，一并塞进老夥计怀里。

叶霄看着他。

「出去。」

老夥计颤声道：「去哪？」

叶霄道：

「镇城司门前。」

「把帐举起来。」

「先喊黑炉。」

「有人拦你，再报我的名字。」

老夥计猛地清醒，抱紧半册焦黑炉帐，连滚带爬冲向炉後地沟。

两名内卫刚要追，叶霄抬刀横扫。两人胸前被一刀斩开，血溅到炉砖上。

老夥计掀开灰水沟盖板，整个人钻了进去。

沈二爷脸色发狠。

「不用追帐。」

「杀叶霄。」

「他死了，那半册帐也只是贼赃，没人再敢跟我作对。」

灰袍老人再次扑上。

双掌一前一後，掌上罡气厚如石墙，直接撞向叶霄胸口。

叶霄刚用完逆罡印第一息，反震还在骨肉里炸。右手虎口裂开，血顺着刀柄往下淌。

灰袍老人这一掌已经到了面前。

避不开。

叶霄也没避。

他左脚往前一踏。

第二息。

压。

那口倒卷回来的罡没有散，从胸腹压回肩背，又从肩背压进右臂。

右臂几道血线同时崩开。

喉间那口血涌到齿间，又被他硬生生咽回去。

沉黑长刀往下一坠。

灰袍老人第一掌擦着刀背落空半寸。

就在这半寸里，刀锋重新抬起。

第二息的罡，全压进刃口。

刀锋窄成一线黑光。

灰袍老人瞳孔收缩，双掌猛地往回一合。

沉黑长刀切进他的护体罡。

哢。

第一层裂开。

灰袍老人低吼一声，双掌同时按上刀背。掌罡往内一拢，竟把裂开的护体罡重新往回合。

刀锋夹在两掌之间，发出刺耳的摩擦声。

叶霄右臂血线崩得更开，袖口被血浸透。

可他的刀没有停。

第二息最後那口力，被他一寸不剩斩了进去。

哢。

第二层护体罡裂开。

刀锋入胸。

灰袍老人身体猛地一僵。

可他的枯掌还在往前扣，指尖直取叶霄咽喉。

叶霄没有退，抬膝撞进他小腹。

砰！

最後半口掌罡被撞散。

灰袍老人整个人倒飞出去，撞在黑炉炉壁上。

炉火轰地一亮。

他滑落下来，胸前血流不止，再也站不起来。

破开的院门外，几个府中暗哨僵在雪里。

他们原本已经握住短刀，等着灰老废掉叶霄後进来收尾。

现在没人往前迈。

有个暗哨手里的铜哨掉进雪泥里。

他弯腰去捡，手指抖了两下，才把哨子捏住。

下一刻，短促铜哨刺破雪夜。

叶霄听见了。

没有回头。

炉房里死寂了一瞬。

沈二爷脸上的笑，终於彻底没了。

灰袍老人，是他今晚最大的底气。

他看着倒在黑炉旁、再也站不起来的灰袍老人，又看向叶霄。

「你……」

叶霄转过身。

第二息的反震还在体内乱撞。他右臂在滴血，左掌也在滴血，胸口起伏极轻，可人还站着。

沈二爷往後退了一步。

又一步。

他很快意识到自己在退，脸色一下难看起来。

「叶霄。」

「你知道你伤的是谁的人吗？」

叶霄向他走去。

沈二爷声音变尖了一分。

「我是城主亲弟！」

「我姓沈！」

「你今晚若动我，天渊城没有你的路！」

「星辰阁也要跟你一起死！」

叶霄没有停。

沈二爷咬牙，忽然抓起案上的粗针，抵住莲娘喉口。

「站住！」

莲娘浑身发抖，腕口还在渗血。

沈二爷把她挡在身前，眼里又挤出一点狠色。

「你不是要救人吗？」

「来。」

「再救一个给我看看。」

「你敢近一步，我就让她死。」

叶霄停住。

沈二爷喘了两口气，笑意又一点点爬上脸。

「你看。」

「还是这一套有用。」

「她在我手里，你的刀就得停。」

「叶霄，你这种人，最好拴。」

「再拖几息，府甲进门，你就只能死在这里。」

叶霄看着他手里的粗针。

那根针，比青柳血房里的取血针更粗，针尾还沾着旧血。

沈二爷贴在莲娘耳边，声音却是说给叶霄听的。

「她刚才的血还没取完。」

「可惜了。」

「这麽一抖，药性就坏了。」

莲娘眼里全是泪，却发不出声。

叶霄忽然抬手，屈指一弹。