老匠声音更低。

「但最要紧的，是他回来了。」

「我看见他了。」

「就在昨夜。」

他顿了顿，接着道：

「北炉旧街外，停了一辆府城来的车。」

「我原本只是远远看了一眼。」

「车帘掀起半寸。」

他的指节一点点扣紧。

「里面那个人，老了。」

「脸也变了些。」

「可我认得他的眼睛。」

叶霄没有说话。

老匠声音哑得厉害。

「一个在炉边装了三年可怜的人，别的都能改。」

「唯独那双眼睛，改不了。」

他擡起头。

「就是霍北。」

「现在的霍长钧。」

檐下安静下来。

老匠继续道：「我不知道他为什麽回来。」

叶霄看着他。

「没有物证？」

老匠沉默了一息。

「没有。」

他声音很低。

「槐炉坊烧没了。」

「知道那件事的人，也死得只剩我一个。」

「我能给你的，只有这个名字。」

「还有这条腿。」

叶霄的目光落在他的断腿上。

那条腿旧得像一块冷掉的炉石。

老匠看着他。

「现在你可以问，他是什麽实力了。」

叶霄道：「你清楚？」

老匠嘴唇动了一下。

没有声音。

叶霄道：「你不清楚。」

「那问了也没用。」

老匠沉默。

叶霄继续道：「当年我答应过你。」

「只要我能做到，我就会去做。」

老匠按在旧木箱上的手指，轻轻颤了一下。

叶霄道：「这笔帐，我接。」

老匠擡头。

叶霄看着他。

「能杀时，我会杀。」

这句话落下，老匠想笑。

没笑出来。

他只是低下头，手掌在旧木箱上轻轻按了一下。

咚。

声音很轻。

却像一笔压了三十多年的旧帐，终於扣上封皮。

叶霄转身往星辰阁里走。

老匠撑着木杖起身，断腿落地，木杖点在石面上。走出两步，他又停下。

「叶霄。」

叶霄停步。

老匠张了张嘴。

那句压了三十多年的恨到了嘴边，最後仍旧没说出口。

他只低声道：「谢了。」

叶霄没有回头。

「等我杀完再谢。」

老匠站在檐下，怔了一下。

门内灯影一晃，很快吞没了叶霄的背影。

……

静室门合上。

外头的搬货声、脚步声、低语声，被门板一层层隔开。星辰阁已经醒了，有人在门外压着声音议论，有人在帐房里翻册，有人在後院搬药。

叶霄没有管。

老匠什麽都没留下。

只有两个名字。

霍北、霍长钧。

还有一条断腿，和一双在炉边记了三十多年的眼睛。

叶霄看着空桌面，片刻後，收回目光。

债已经接了。

霍长钧要杀。

但不是现在。

他腰侧空着。

沉黑长刀还封在秦氏旧炉院，七日内火不能断，炉不能开。

叶霄盘膝坐下。

没有刀，那就先让自己更进一步。

他闭目沉息。

《夜星镇罡法》在脑海深处缓缓铺开。

收。

旋。

压。

成核。

上一次修炼时，他已经能把散在骨血、皮肉、经脉里的罡一寸寸收回来，也能让那口罡顺着骨血往内旋。

可到了最後一步，罡压不成核。

那时的罡像一根烧红的细针，旋到肩骨下方便卡住，既不肯散，也不肯伏。越压，越顶；越顶，越乱。

他当时停了。

硬冲只会把罡冲散，让它在体内炸开。到时就算不死，也会被弄成重伤。

而这也是覆罡圆满武者，在尝试突破镇罡时，会遭遇的最大危险。

此刻，叶霄重新引动第一缕罡。

伏在右臂皮肉深处的罡气一点点回流，擦过腕骨旧锁痕时，那里只微微一凉。

没有痛。

也没有滞。

那只是一道旧痕。

如今他的气血归位，骨力充盈，罡气伏在皮肉深处，如一口重新压满的炉。

此时他遭遇的问题，是罡气太多，太强，也太习惯往外撑。

叶霄让那缕罡继续往里走。

肩、背、胸、腹。

散在骨血里的罡一缕一缕被收回，如四面退潮，往同一个深处汇去。

静室里的灯火轻轻一矮。

叶霄没有动。

他这次没有急着压。

琉璃骨深处，那层清透感应一点点打开。

哪一缕罡回流太急。

哪一缕罡边缘外翻。

哪一处旋势偏了半寸。

哪一处还没压下去，便已有反顶的迹象。

全都在这一瞬变得清清楚楚。

叶霄心神微定。

这一刻他明白到，先前修炼的时候，压得太粗糙。

如今这问题解决了。

罡气在叶霄胸腹之间旋起。

第一圈，外沿太散。

他没有硬压，只把外翻的那一线罡意收回半寸。

第二圈，右臂附近那缕罡来得太快，撞得旋势一偏。

他没有截断，只把它放慢半息，让它贴着原本的旋路滑进去。

第三圈，背脊下方有一线罡滞住，堵在回流处。

他没有绕开。

前面两缕罡顺势擦过，一点点把它带动。

旋势终於圆了一分。

静室里，灯芯轻轻一跳。

叶霄没有睁眼。

罡气越收越多，那团旋势也越来越重，像一口黑沉沉的井，被他一点一点压进骨血深处。

他开始顺着那一圈旋势，往中心压。

快的，压慢。

散的，收紧。

滞的，带动。

乱的，拆开重接。

一圈。

又一圈。

罡气在胸腹深处越旋越小，越小越重。到了最後，那团罡不再像气，更像一颗被夜色反覆磨过的星。

罡气中间的气息越来越强大，叶霄心神没有乱。

他清楚感觉到，胸腹深处，所有回流的罡气在那一瞬向内合了一下。

很短。

只有半息。

可那半息里，散在骨血里的罡第一次有了同一个去处。

不是真正的罡核。

还差时间。

那一点刚要定住，旋势便微微一晃，被他主动散开。

死块镇不住全身，只会反噬。

他要的不是硬压出一个疙瘩。

他要的是能统御全身罡气的中枢，那才是真正的罡核。

叶霄缓缓吐出一口气。

罡气顺着原路退回四肢百骸，没有乱，也没有冲。

比上一次更稳。

也更快。

静室重新安静下来。

叶霄睁开眼。

他的眼神，比方才更深。

路找到了。

琉璃骨的清感，能看清旋压时每一处偏差。

第一次修炼镇罡法，他更像是在黑暗里摸一口炉。

现在，炉火、风口、灰线、铁水流向，全都摆在眼前。

只要再给他几日，把那一线旋势磨稳。

罡核可成。

到那时，才是真正的镇罡。

叶霄重新闭眼。

七日内，刀不能出炉。

那就先把自己体内的罡气，压出核来。